残阳如血，染红了南疆连绵的瘴气山脉。破天荒身披玄色龙纹披风，独立于镇南王府的望楼之上，目光如鹰隼般掠过脚下这片刚刚平定的土地。空气中弥漫着潮湿的水汽与草木腐败的气息，远处村落升起的袅袅炊烟稀疏而微弱，像极了这个百废待兴之地的脉搏。
陛下，南疆三州的鱼鳞图册已整理完毕。苏凌的声音从身后传来，清冷如玉石相击。她今日换了身月白襦裙，手中捧着的竹简在暮色中泛着微光，三百年未修的户籍册，竟比北境的战损名录还要触目惊心。
破天荒接过竹简，指尖拂过泛黄的竹片上密密麻麻的朱批。自半月前平定蛮族叛乱，他便拒绝了众臣还都的请求，带着苏凌与三百禁军留在了这片被战火蹂躏的土地。案头堆积如山的奏报里，最让他心惊的不是残兵游勇的袭扰，而是每十户中便有七户空悬的户籍，以及亩产不足中原三成的粮税记录。
传朕旨意。年轻帝王突然转身，玄色披风在空中划出凛冽弧线，即日起南疆三州永免人头税，垦荒者三年免征田赋，所垦土地永为私产。
苏凌执笔的手微微一顿，狼毫在绢帛上晕开一小团墨渍。她抬眸望向破天荒，清冷的眸子里第一次闪过讶异：陛下可知此举意味着什么？户部去年的漕运记录显示，南疆虽贫瘠，却仍是朝廷重要的香料贡品来源。
香料换不来饱腹的粟米。破天荒走到巨大的沙盘前，拾起木杖在代表红河平原的位置重重一划，传谕各州县，凡有水田处皆需开渠引灌，工部即刻从蜀地调派百名水工。告诉他们，本王要在三年内让红河两岸变成南疆粮仓。
他的手指沿着沙盘上的山脉游走，最终停在瘴气弥漫的十万大山边缘：还有这里，让钦天监与太医院联手，编订《南疆草木图志》，区分可食草木与毒瘴源头。告诉那些还在山里躲着的部族，朝廷不究既往，凡愿出山定居者，每户赐耕牛一头。
夜风骤起，吹动他额前的碎发，露出那双在昏暗中依旧明亮的眼睛。苏凌望着沙盘上纵横交错的线条，突然想起三日前微服私访时见到的景象——骨瘦如柴的孩童在废弃的官道旁挖野菜，面黄肌瘦的妇人背着竹篓在悬崖边采摘不知名的野果，还有那些眼神麻木、对朝廷官吏避如蛇蝎的土着山民。
臣这就去拟诏。她低下头，将绢帛上的墨渍细心描成一朵墨梅，只是......
只是那些世袭土司不会善罢甘休，是吗？破天荒冷笑一声，木杖猛地敲在沙盘边缘，几粒代表州县的石子簌簌滚落，方才接到八百里加急，西州土司龙啸天已联合五溪洞主递上血书，说什么蛮汉殊途，教化无益
苏凌垂眸看着靴尖前的青砖，那里还残留着昨日议事时，某位老臣激烈争辩留下的茶渍。当破天荒提出要在各州开设官学时，须发皆白的西州长史当场以头抢地，血溅丹墀的模样至今历历在目。
陛下打算如何处置？
处置？破天荒突然笑了，笑声里带着少年人特有的桀骜，明日辰时，让龙啸天带着他的血书来镇南王府。本王要当着南疆所有部族首领的面，让他看看什么叫教化无益
次日清晨的议事厅气氛凝重如铁。二十余名身着各色民族服饰的部族首领环立两侧，西州土司龙啸天手捧血书跪在中央，玄色锦袍上用金线绣着的五爪金龙在晨光中刺目异常——这是前朝赐予土司的特权，新朝建立后虽未明确废除，却也无人敢如此招摇地穿在身上。
陛下！龙啸天将血书高举过顶，苍老的脸上沟壑纵横，老臣追随先朝三十七年，见证南疆如何从荒蛮之地变为朝廷藩屏。如今陛下要废破天荒祖制、改破天荒风俗，是要让数十万蛮民忘了自己的根啊！
议事厅内顿时响起此起彼伏的附和声，身着兽皮的峒主们用难懂的方言低声议论，看向御座上年轻帝王的眼神充满敌意。苏凌立于屏风侧，指尖无意识地摩挲着袖中银针——昨夜她已探明，这些部族首领的亲兵足有三千人暗藏在王府周围。
破天荒却仿佛未见厅内剑拔弩张的气氛，慢条斯理地转动着指间的白玉扳指：龙土司说的祖制，可是指活人献祭？
龙啸天猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱：那是......那是破天荒族祈福的盛典......
盛典？破天荒冷笑一声，将一本泛黄的账册掷到他面前，去年秋收时，你用三十个童男童女献祭河神，换来的却是蛮族攻破三座村寨。而对岸采用中原耕作法的汉人村落，不仅无人伤亡，收成还多了三成。
他缓缓起身，龙纹玉带在晨光中折射出威严的光芒：本王知道你们在担心什么。担心自己的权势被削弱，担心世代相传的土地被分割，担心蛮族的血脉被玷污。
年轻帝王一步步走下丹墀，玄色龙袍拖曳在地，发出沙沙声响。他在一位头插雉羽的峒主面前驻足，那人下意识地握紧了腰间的弯刀，却在触及帝王凛冽目光时不由自主地后退半步。
但你们可曾见过中原的农田？破天荒的声音陡然拔高，在议事厅内回荡，见过亩产五石的良田？见过三岁孩童便能背诵《千字文》？见过女子不必用刺面证明贞洁，老者不必靠投河祈求安泰？
他突然拔出侍卫腰间的长刀，寒光一闪间，龙啸天锦袍上的金龙已被齐腰斩断。绸缎撕裂的脆响中，老土司面如死灰地瘫倒在地。
这不是蛮汉殊途。破天荒用刀尖挑起断裂的龙纹锦缎，是愚蒙与开化的天堑！即日起，各州开设官学，凡七岁以上孩童必须入学，违者族长受鞭刑！三个月后举行科举，无论汉蛮夷狄，有才者皆可入朝！
刀光回鞘的脆响中，议事厅内死一般寂静。苏凌望着那个独自挺立在晨光中的年轻身影，突然想起昨夜在他案头看到的密信——墨先生从京城送来的八百里加急，用朱砂写着国库空虚，然南疆新政乃百年大计，臣已说服户部暂借内帑支持。
三日后，第一批从中原运来的稻种抵达红河码头。当破天荒亲自扶着一位黎族老农将饱满的谷种播撒进新修的水渠时，躲在椰树后的蛮族孩童们终于露出了好奇的眼神。苏凌站在田埂上，看着年轻帝王挽着沾满泥浆的裤脚，手把手教蛮民使用曲辕犁，清冷的眸子里渐渐染上暖意。
然而平静并未持续太久。半月后，当第一所官学在西州城破土动工，龙啸天联合七位土司发动了兵变。叛军包围官学工地的那个清晨，破天荒正与苏凌在医帐中查看新制的青蒿药剂。
陛下，让禁军护送您突围！亲卫统领单膝跪地，甲胄上还带着夜战的血污，末将已点燃狼烟，三日后援军必至！
破天荒却只是平静地将最后一味药材倒入陶釜：不必。传朕旨意，打开粮仓，让城中百姓随意取用。告诉他们，谁是真正想让他们活下去的人。
当叛军攻到王府门前时，看到的却是全城百姓自发组成的人墙。那些昨日还对新政疑虑重重的蛮汉百姓，此刻手持锄头扁担，挡在了玄色龙旗之前。苏凌站在破天荒身侧，看着白发苍苍的黎族老妪用拐杖敲打着龙啸天的盾牌，用生涩的汉话嘶吼着还破天荒稻种，突然明白这场没有硝烟的战争，他们早已胜券在握。
叛乱平息后的第三日，南疆第一所官学终于在朗朗书声中落成。破天荒亲自为学堂题写匾额开化门，笔力遒劲的三个大字在阳光下熠熠生辉。苏凌站在他身后，看着各族孩童用稚嫩的声音齐读《三字经》，看着曾经桀骜不驯的土司们垂首站在学童身后，突然觉得这片被瘴气笼罩的土地，正在透出希望的曙光。
暮色再次降临望楼时，破天荒收到了京城八百里加急。墨先生在信中说，朝廷已正式设立南疆行省，任命三位蛮族首领为知州，并从太学选派百名学子前来任教。苏凌为他研墨时，发现年轻帝王在批复的末尾，竟无意识地画了一株南疆特有的朱槿花，那是她昨日在药圃中栽种的品种。
苏爱卿。破天荒突然放下狼毫，望着窗外渐深的夜色，待南疆安定，你想去哪里？
苏凌研墨的手微微一顿，砚台里的墨汁泛起细密涟漪。她想起自己隐居的终南山药庐，想起长安城的繁华街巷，想起那些在战火中消逝的同门师友。清冷的月光落在她素净的脸上，映出眸中深藏的复杂情绪。
臣......她正要开口，却被一阵急促的脚步声打断。凤玲珑像只灵巧的小鹿般冲上楼来，手里挥舞着一卷明黄圣旨：陛下！京城来的好消息！墨先生说......
少女清脆的声音在夜风中飘散，破天荒转身接过圣旨的瞬间，苏凌悄然退后半步，隐入了廊柱投下的阴影里。她望着月光下君臣相视而笑的身影，将那句未曾说出口的话重新咽回心底——其实她想说，只要能看着这个心怀天下的年轻帝王，将这片荒芜之地变成真正的乐土，她在哪里都一样。
远处的村寨传来此起彼伏的狗吠，夹杂着孩童背诵诗文的稚嫩嗓音。破天荒展开圣旨的手指微微颤抖，月光下，墨先生那熟悉的笔迹写着：南疆新政初见成效，臣已令画工绘制《红河春耕图》，悬于太极殿中，以告慰先帝在天之灵......
夜风再次吹过望楼，带来远处官学里传来的《诗经》吟诵声。破天荒望着月光下渐渐复苏的南疆大地，玄色龙袍在夜风中猎猎作响。他知道，这场打破地域界限的变革才刚刚开始，但脚下这片土地传来的新生脉搏，已经昭示着一个新时代的来临。