紫禁城太和殿的鎏金宝顶在初春的阳光下泛着冷冽的光泽，殿内百官朝服整齐，鸦雀无声。年仅二十有三的天子破天荒端坐龙椅，玄色十二章纹龙袍衬得他面容愈发清俊，只是那双经历过血火洗礼的眼眸里，此刻正翻涌着与年龄不符的深沉波澜。
众卿，年轻帝王的声音打破沉寂，带着金属般的质感，木龙土司叛乱虽平，但南疆沃土依旧裂如龟甲。朕昨夜观星象，见紫微星南移三寸，似有不祥之兆。
阶下群臣屏息凝神，谁都听得出这不过是帝王的开场白。唯有站在文官之首的丞相王彦微微蹙眉，这位三朝元老手中的象牙笏板沁出细汗——自去年秋猎时天子一剑射落双头雕起，他便知道这位年轻君主绝不会满足于守成。
破天荒修长的手指轻叩龙椅扶手，目光扫过阶下文武：土司世袭，形同国中之国。木龙拥兵自重二十载，朝廷诏令竟不如他一道木牌令牌。若不除此弊政，南疆永无宁日。他忽然提高声调，龙袍玉带随着起身的动作划出凛冽弧线，朕意已决——废除土司世袭，设府置县，由朝廷选派流官治理！
陛下三思！一声苍老的呼喊划破寂静，户部尚书李默挣脱同僚拉扯，踉跄着跪倒在地，花白的胡须剧烈颤抖，洪武年间，太祖爷曾立铁碑于午门，许西南土司永镇边疆。今若毁弃祖制，恐失天下土司之心啊！
失天下土司之心？破天荒冷笑一声，龙靴踏在金砖上发出沉闷回响，李尚书可知，木龙叛乱时，南疆七司竟有五司按兵不动？他们不是心向朝廷，是在观望！是在权衡！他猛地将一卷奏折掷在丹墀，这是大理寺会审木龙余党的供词——去年秋收，仅木龙一司便私征粮赋二十万石，而朝廷岁入不及十分之一！
黄麻纸奏折散开的瞬间，殿内响起倒吸冷气的声音。镇北王秦岳上前一步，玄甲上的虎头吞肩兽狰狞可怖。这位曾镇守北疆的铁血王爷此刻却语气凝重：陛下，末将并非反对改革。只是北疆初定，若南疆再起烽烟，恐难首尾相顾。他手握腰间佩剑剑柄，青铜虎头纹在光影中明明灭灭，末将愿领兵三万镇守云贵，待三年后再议改土归流之事。
三年？破天荒锐利的目光刺向这位战功赫赫的皇叔，镇北王可知，木龙之子此刻正在缅甸集结旧部？可知车里土司已开始铸造兵器？他忽然放缓语气，走到秦岳面前，皇叔当年北逐鞑靼，可有循序渐进之说？
秦岳喉头滚动，最终沉沉低头。二十年前那场北疆大战，正是他力排众议，亲率铁骑七日奔袭八百里，才一举荡平鞑靼王庭。此刻面对年轻帝王的诘问，这位铁血王爷竟无言以对。
丞相王彦见状上前半步，象牙笏板抵住地面形成稳固三角：陛下，老臣以为镇北王所言有理。改土归流乃千年未有之变革，当如治水——堵不如疏。他苍老的声音带着不容置疑的力量，可先择东川、乌蒙二司试行，待其成效彰显，再令各土司效仿。
效仿？破天荒转身望向殿外湛蓝的天空，檐角铜铃在风中发出清脆声响，丞相可知，乌蒙土司安氏已将女儿嫁给麓川土司之子？他们正在联姻！正在抱团！等他们结成铁板一块，朕要拿多少将士的白骨去填西南沟壑？
兵部侍郎突然发出一声短促的惊呼，所有人的目光都集中在他颤抖的手指上——那卷散落在地的供词旁，赫然压着半枚断裂的虎符，正是去年冬令营调兵时失踪的兵部令符。
这......这是......王彦的脸色瞬间惨白，他忽然想起半月前，有密探回报说乌蒙土司的管家曾出现在京城骡马市。
破天荒缓缓拾起那半枚虎符，指腹摩挲着上面斑驳的云纹：昨夜禁军在东直门截获一名信使，这虎符便是从他靴筒里搜出的。他将虎符狠狠攥在掌心，青铜棱角深深嵌入皮肉，诸位还要朕循序渐进吗？
太和殿内陷入死一般的寂静，唯有殿外传来更夫敲打的初更梆子声。镇北王秦岳突然单膝跪地，玄甲碰撞金砖迸出火星：末将愿领兵入滇！
不可！王彦急忙阻拦，镇北王若离北疆，鞑靼必趁机南下！
破天荒摆手制止争论，走到殿中那尊巨大的青铜鼎前。鼎耳上盘踞的饕餮兽首在烛火下泛着幽光，这是当年楚庄王问鼎中原的仿制品，此刻正映出年轻帝王决绝的面容：镇北王仍镇北疆，朕另遣大将。他目光如炬扫过群臣，改土归流，朕意已决。三日内，各部将实施方案奏报上来。退朝！
明黄的身影消失在屏风后时，王彦望着那卷散落在地的供词，忽然想起二十年前那个雪夜。当时还是庶子的破天荒跪在冷宫石阶上，为病逝的生母求取一个名分，单薄的身影在风雪中瑟瑟发抖，却始终不肯低头。
此刻，殿外的玉兰花苞正悄然裂开细缝，谁也不知道这场即将席卷西南的风暴，会将大胤王朝带向何方。唯有丹墀上那几滴暗红的血迹，在金砖缝隙间缓缓晕开，宛如冻土下涌动的岩浆。