“夜鸦”。
这个代号像一枚投入深潭的石子，在楚离心湖中激起层层涟漪。对方不仅知道“绿之森”，更直接点明了他“钥匙寻找者”的身份！这绝非巧合，也绝不可能是联合政府内部的测试——霍恩上校刚走，测试不会来得如此迅速且直指核心。
是皇教的陷阱？还是……母亲留下的另一条暗线？
“怎么了阿离？脸色这么凝重。”石刚注意到楚离的异常。
楚离迅速关闭终端信息，摇了摇头：“没什么，一条垃圾信息。”他暂时不打算将石刚和谢连卷入更深。谢连虽然精明，但知道得越多越危险，而石刚性格耿直，更容易露出破绽。
“肯定是推销课程的！”石刚笃定地说，随即又兴奋起来，“我们去熟悉下环境吧？看看作战部那边怎么样！”
楚离找了个借口，说自己需要静心研究一下情报处的资料，让石刚和谢连先去探索。两人不疑有他，结伴离开。
房间内只剩下楚离一人。他再次调出那条信息，【镜瞳】无声开启，试图解析信息的加密方式和来源。信息流的结构异常精巧，带着一种古老的、非现代科技的加密风格，源头经过多次伪装跳转，最终指向总部外部网络的一个无法追踪的节点。
对方是高手，而且对他的到来似乎早有准备。
去，还是不去？
风险巨大。“生锈齿轮”酒吧在第七区，那是总部管辖范围内着名的灰色地带，鱼龙混杂。这很可能是一个精心布置的陷阱，等着他自投罗网。
但诱惑同样巨大。“绿之森”是母亲目前唯一明确提及的所在，是他寻找母亲下落的关键。错过这次机会，下次不知要等到何时。在情报处按部就班，不知猴年马月才能接触到如此核心的机密。
“信任你遇到的第一个，为你筑起磐岩之盾的人。”
母亲的指引再次浮现。石刚是他的盾，但寻找真相的道路，往往需要独自穿越迷雾。
楚离眼神逐渐坚定。他必须去。不仅要找到母亲，更要弄清楚，这个“夜鸦”到底是何方神圣，其目的又是什么。
他需要准备。
整个下午，楚离都泡在公寓配备的基础训练室里。他没有进行高强度的能量修炼，而是专注于【镜瞳】的两种辅助性应用——「能量拟态」 与 「气息遮蔽」。
他反复模拟霍恩上校、路上遇到的巡逻士兵、甚至空气中弥漫的联合政府特有能量场的波动频率，试图让自己的能量签名完美融入环境，如同变色龙。同时，他不断调整自身的精神力场，使其波动降到最低，如同进入龟息。
这比复制攻击性能力更加消耗心神，是对精神力精细操控的极致考验。直到傍晚，他才勉强能做到在静止状态下，将自身存在感降低到近乎隐形，能量波动与背景噪音融为一体。
傍晚，石刚和谢连回来了，两人都带着对新环境的兴奋与感慨。楚离若无其事地与他们一起吃了配送的营养餐，闲聊几句，便以疲惫为由回到了自己房间。
时间一分一秒过去。当晚七点半，楚离换上便服，将那个银色腕带终端小心翼翼地用特制绝缘材料包裹，屏蔽了它的定位信号——这是谢连之前偷偷塞给他的小玩意儿，据说能短暂干扰低级监控。
他深吸一口气，将精神力收敛到极致，如同一个最普通的低阶学员，悄然离开了新星之塔，融入了总部冰冷而辉煌的夜色中。
第七区与核心区截然不同。这里的建筑明显老旧，灯光昏暗，空气中弥漫着机油、劣质酒精和某种若有若无的非法能量药剂的味道。形形色色的人穿梭其中，有穿着破旧工装的机械师，有眼神凶狠的佣兵，也有不少像他一样穿着学员制服、却试图在这里寻找刺激或交易的年轻人。
“生锈齿轮”酒吧的招牌歪斜地挂在一栋老式钢铁建筑的二楼，入口处是一个向下延伸的、散发着霉味的楼梯。
楚离走下楼梯，推开沉重的、满是涂鸦的金属门。喧嚣的声浪混合着劣质烟草和酒精的气味扑面而来。酒吧内部空间不大，灯光昏暗，老旧的音响播放着嘈杂的摇滚乐。几张破旧的金属桌旁坐着各色人等，有人在低声交谈，有人在玩着骰子，更多的人只是沉默地喝酒。
他的到来引起了几道目光的注视，但很快便移开了。在这里，一个看起来略显青涩的学员并不算太稀奇。
楚离走到吧台，点了一杯最便宜的合成啤酒，找了个角落的阴影位置坐下。【镜瞳】在昏暗的光线下缓缓扫视全场，将每一个人的能量波动、细微的动作、交谈的唇语尽收眼底。
没有发现明显的埋伏，也没有感知到皇教那种特有的阴冷气息。
时间接近八点。一个醉醺醺的大汉摇摇晃晃地走向他的桌子，似乎想找茬。楚离手指微动，一丝微弱的地面震动传递过去，让那大汉脚下一滑，差点摔倒，骂骂咧咧地走开了。
八点整。
酒吧后门被推开，一个穿着宽大兜帽衫、身形瘦削的人影走了进来。他（或她）低着头，帽檐压得很低，完全看不清面容。这人径直穿过人群，仿佛对这里极为熟悉，最终，在楚离对面的空位上坐了下来。
“你很准时，‘钥匙寻找者’。”一个经过处理的、分不清男女的电子合成音从兜帽下传来。
“夜鸦？”楚离保持着警惕，精神力如同蛛网般散布在周围。
“是我。”夜鸦似乎笑了笑，电子音显得有些怪异，“不用那么紧张，如果我想对你不利，在你进入第七区时就可以动手了。”
“你怎么知道我在找钥匙？‘绿之森’又在哪里？”楚离直接切入主题。
“我知道的，远比你想象的多。”夜鸦的声音压低，“比如，你母亲楚瑶，并非叛逃，而是因为洞悉了‘世界之巅’的真相，试图阻止三个世界的疯狂，才被某些势力联手逼走。”
楚离心中剧震，但脸上不动声色：“继续说。”
“联合政府，皇教，甚至荒界的部分高层，他们都知晓部分真相，但他们选择维持这个谎言，为了权力，为了资源，或者……为了在最终的‘融合’中，成为被选中的那一个文明。”夜鸦的语气带着一丝嘲讽，“而你，楚离，你母亲选中的继承者，你的【镜瞳】，是打破这个轮回的关键之一。”
楚离的呼吸几乎停滞。对方连【镜瞳】的名字都知道！
“你是谁？为什么要告诉我这些？”
“我是谁不重要。”夜鸦轻轻敲了敲桌面，“你可以把我当成一个……不希望看到世界毁灭的‘观察者’。我告诉你这些，是因为我们需要你尽快成长起来。‘绿之森’是荒界‘绿之王’的领地，也是你母亲最后已知的藏身之处。但要进入那里，你需要先拿到一件东西。”
“什么东西？”
“皇教‘窥秘神官’的‘真实之眼’水晶。”夜鸦的声音带着一丝诱惑，“那是唯一能看穿‘绿之森’外围永恒迷雾，找到正确路径的器物。”
楚离的心沉了下去。窥秘神官？那个在选拔赛时就盯上他的皇教高层？去偷他的东西？这无异于虎口拔牙！
“你觉得我能办到？”
“如果是别人，不可能。但你拥有【镜瞳】。”夜鸦的语气充满笃定，“‘真实之眼’并非单纯的器物，它是一件法则造物。只要你能接近它，哪怕只是短暂的瞬间，以你的能力，未必不能将其‘复制’或‘解析’出它的核心法则。届时，你便不需要实物，也能看穿迷雾。”
复制法则造物？楚离被这个大胆的想法震撼了。这远远超出了他之前复制元素能力的范畴！
“我凭什么相信你？这很可能是个让我去送死的陷阱。”
“信不信由你。”夜鸦摊了摊手，“这是目前已知，唯一能安全进入‘绿之森’的方法。当然，你也可以选择慢慢在情报处爬升，等你拥有足够权限时，或许你母亲早已……”他没有说完，但意思不言而喻。
楚离沉默了。他知道对方在利用他救母心切的心理，但他无法拒绝。母亲的安危，是他无法忽视的软肋。
“窥秘神官在哪里？我如何接近他？”
“他明天会来联合政府，与高层进行一场秘密会谈。那是你唯一的机会。具体时间和地点，以及如何混进去……”夜鸦从兜帽下推过来一张薄如蝉翼的金属卡片，“信息在这里。记住，看完即毁。另外，小心你身边的人，联合政府内部，并非铁板一块。”
说完，夜鸦站起身，如同来时一样突兀，转身融入了酒吧的阴影中，消失不见。
楚离拿起那张冰凉的金属卡片，精神力微微一触，一段复杂的地图、时间安排和一份伪造的身份识别码流入脑海。
他将杯中所剩无几的啤酒一饮而尽，苦涩的味道在口中蔓延。
前路更加清晰，却也更加险恶。盗取窥秘神官的能力，这第一步，就堪称刀尖跳舞。
但他没有退路。
将金属卡片在掌心用暗劲震成粉末，楚离站起身，如同一个普通的醉酒学员，摇摇晃晃地走出了“生锈齿轮”酒吧。
总部深邃的夜色，将他单薄却决绝的身影，彻底吞没。