暴雨如注，重重砸在清泉镇的青石板路上，溅起细密的水花。青罗和夏含章牵着马匹，狼狈地躲进一处屋檐下。冰冷的雨水顺着她们的鬓发流淌，单薄的少年衣衫早已湿透，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。
得先找个地方住下。青罗抹去脸上的雨水，目光快速扫过空无一人的街道，不放过任何一丝异动。
夏含章指向不远处一盏在风雨中摇曳的灯笼：那里似有家客栈。
悦来客栈的招牌被雨水冲刷得发亮。两人推门而入，带进一阵潮湿的水汽。
掌柜的是个面相和善的中年人，正坐在柜台后核对账本。听见门响，他抬起头，打量着两个湿透的少年。
两位小兄弟是要住店？他放下毛笔，语气平和，一天三十文，马匹另算十文。
要一间上房。青罗刻意压低嗓音，将一块碎银放在柜台上。
好嘞。掌柜的收起银子，取出钥匙，房间在二楼东头，最是安静。需要热水的话，吩咐伙计便是。
房间比想象中宽敞整洁。待伙计离开后，夏含章立即拴上门栓，与青罗交换了一个眼神。两人默契地开始检查房间，确认没有可疑之处后，才在窗边坐下。
方才在楼下，你可注意到什么？夏含章压低声音问。
青罗微微颔首：掌柜的手指有墨渍，账本上的字迹工整，是个正经生意人。厅堂里坐着两个商贩在喝茶，谈的是布匹行情，口音是本地人。
我也留意了，街面上没有官差巡逻，镇口也没有张贴海捕文书。夏含章补充道，语气中带着一丝谨慎的期待。
尽管如此，她们不敢有丝毫大意。接下来的三日，两人深居简出，轮流在客栈附近观察。青罗借口打听行情，与店小二攀谈；夏含章则坐在临窗的位置，默默记下往来的行人和车马。
渐渐地，她们对清泉镇有了初步的了解。
这是一个因水运而兴盛的江南小镇，镇民多以渔业和货运为生。镇上有苏、陈两家大户，苏家经营丝绸布匹为主，渔业与货运皆有涉足，陈家则只经营布庄生意，彼此之间表面相安无事。
官府在此地只设了一个巡检司，平日很少过问镇中事务。
第四日清晨，天色放晴。青罗和夏含章决定到镇上四处探查一番。
早市的喧嚣扑面而来，与连日的静谧形成鲜明对比。
商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声、运货车辆的轱辘声，交织成一曲生动的市井交响。
在一个鱼摊前，青罗停下脚步。摊主是个满脸皱纹的老渔夫，正麻利地收拾着清晨刚捕上来的鲜鱼。
这鱼看着新鲜。青罗状似随意地搭话。
老渔夫抬头看了她一眼，笑道：小哥儿，这是太湖特产的白鱼，今早才出水。若是午后再来，就只能买到鱼鲞了。
鱼鲞？青罗故作好奇。
就是腌晒的鱼干。老渔夫指了指旁边摊子上挂着的鱼干，这天气，鲜鱼放不住，做成鱼鲞能多存些时日。
他叹了口气，语气中带着几分无奈：可惜咱们清泉镇的鱼鲞手艺一般，放不了十日就发霉，每年都要糟蹋不少好鱼。
青罗心中一动，面上却不露声色：原来如此，多谢老伯解惑。
继续在集市上转悠，她们注意到清泉镇虽小，货品却十分齐全。南北货栈里堆放着各地的特产，往来商贩络绎不绝。
看来这里确实是个做生意的好地方。夏含章轻声道。
青罗点头：水运便利，消息灵通，而且......
她顿了顿，声音压得更低：确实未发现追兵的踪迹。
这个发现让两人都松了口气。连日的观察证实了她们的判断：清泉镇位置偏远，虽商贸通达，但官家管控宽松，正是理想的藏身之所。
傍晚时分，她们才回到客栈。夕阳的余晖洒在河面上，将粼粼波光染成金色。几个孩童在河岸边嬉戏，妇人们坐在门前缝补，一派安宁祥和的景象。
我们或许可以在这里暂住一段时日。青罗望着窗外的景色，突然开口。
夏含章微微一怔，随即明白她的意思：你是说......
一直奔逃也不是办法。青罗转身，目光坚定，我们需要一个安身之处，若无进项，将来如何存活下去？而且也需要时间从长计议。
她取出随身携带的小册子，翻开新的一页：我观察过了，这里的鱼鲞生意很有改进的余地。如果我们能研制出更好的腌制方法，应该能做点小活计谋生。
可是......夏含章仍有顾虑，我们对外宣称是兄弟，若是经商，难免要与人打交道，会不会暴露身份？
正因以兄弟身份经商，才更不容易引人怀疑。青罗分析道，两个北上投亲的少年，身上盘缠用尽，不得已暂留此地谋生，明面上说得通。
夏含章沉思片刻，缓缓点头：你说得对。总是东躲西藏也不是办法，不如就在这里......
她的话没有说完，只与青罗对视一眼，会心一笑。
两人的心中亦同时松了一口气:终于可以稍作休整了。
夜幕降临，清泉镇渐渐安静下来。但在悦来客栈二楼的房间里，两个少女的谋划才刚刚开始。对她们而言，这个偶然落脚的小镇，或许正是命运转折的开始。
窗外，一轮新月升起，清辉洒在静谧的河面上。经历了漫长的逃亡，她们终于在这个江南水乡，找到了一处可以暂时停泊的港湾。