天刚蒙蒙亮，祢豆子就已醒来。
她揉了揉眼睛，发现身边的被窝已经空了。
“周防哥哥？香奈惠姐姐？”
她小声呼唤，听到门外传来老人家和周防他们低声交谈的声音。
祢豆子赶紧爬起来，背起那个几乎和她一样高的大箱子跑了出去。
屋外，老奶奶正拿着一个装满水果和点心的布包，要塞给周防。
周防一脸无奈地想推辞。
看到祢豆子出来，老奶奶眼睛一亮，立刻转移了目标。
“乖孩子，醒了呀？来，拿着，路上吃！”
老奶奶不由分说地把布包塞进祢豆子怀里。
又紧紧拉着她的小手，布满皱纹的脸上满是慈祥和不舍。
“一定要再来看爷爷奶奶啊！”
祢豆子捧着沉甸甸的点心。
想起昨晚香奈惠姐姐说的关于老人家女儿的事，心里微微一酸。
她抬起头，对老奶奶露出了一个无比灿烂、带着感激和安慰的笑容，用力点头：
“嗯！谢谢奶奶！我们一定会再来的！”
这个笑容纯净又温暖，看得老奶奶心都要化了，眼眶微湿，连连道：“好，好……真是个好孩子……”
能在有生之年遇到这么可爱懂事的孩子，她心里充满了慰藉。
祢豆子后退一步。
对着老爷爷和老奶奶深深地、非常有礼貌地鞠了一躬：
“非常感谢您们的照顾！”
周防和香奈惠也郑重地向二老道谢。
告别时，两位老人的目光依旧依依不舍地追随着祢豆子的身影。
离开紫藤花之家，走上山路。
香奈惠轻轻叹了口气：“真是善良的人啊……要是我们当年能更早一点，或许……”
她一边伤感，一边抬手让鎹鸦落在手臂上，将准备好的信件系好，让它先行飞往鳞泷老师的住处。
周防伸手轻轻弹了一下她的额头：
“都说了，不要什么责任都往自己身上揽。而且那时候你才多大？还是个哭鼻子的小丫头吧？”
“呜…明济君！”
香奈惠捂住额头，嗔怪地瞪了他一眼，随即不甘示弱地伸手去戳他的脸。
“不许弹我额头！”
两人笑闹间，气氛轻松了不少。
祢豆子走在山路上，脚步轻快而熟练，眼神好奇地打量着四周，带着一丝怀念。
香奈惠注意到她的神情，好奇地问：“祢豆子以前经常在山里玩吗？”
“嗯！”祢豆子用力点头，话也多了起来。
“经常和哥哥一起上山砍柴、采野菜和果子。
妈妈教我们哪些蘑菇能吃，哪些草药可以止血……”
“啊，还有，要小心野猪！”
她指着路边一些被啃过的植物根茎。
“看，这里就有野猪来过呢。”
周防赞赏地揉了揉她的脑袋：“厉害啊，小小年纪就是山林专家了。”
又捏捏她的脸，“祢豆子果然很棒。”
说野猪，野猪到。
话音刚落，旁边灌木丛一阵哗啦作响，一头不小的野猪红着眼就冲了出来。
看那架势，是想给这几个打扰它进食的两脚兽一点颜色看看。
然后……就没有然后了。
周防甚至没拔刀，只是随手用刀鞘精准地一击。
野猪就哼都没哼一声，倒在地上不动了。
“加餐了。”周防淡定地说。
但他的视线却慢慢从野猪身体，移到了那颗狰狞的野猪头上，突然陷入了沉思。
脑中莫名浮现出一个戴着野猪头套、精力过剩的少年的模糊形象。
香奈惠见周防盯着猪头一动不动，以为他饿了，体贴地说：“明济君是饿了吗？我包里有饭团……”
周防没回答，反而喃喃自语，发出了灵魂拷问：
“这玩意儿……到底是怎么戴得那么稳的？不会掉吗？”
说着，他竟真的弯腰，试图把那个血淋淋的野猪头往自己头上套！(￣w￣；)
“明济君！快住手！太不卫生了！而且样子好奇怪啊！”
香奈惠吓得花容失色，赶紧冲过去阻止这迷惑行为。Σ(°△°|||)︴
祢豆子也歪着头，疑惑地问：“周防哥哥，你是想到什么了吗？”
周防放下猪头，若有所思地笑了笑：
“想到什么？嗯……算是吧，一个……或许很有趣的‘未来’。”
他利落地把整头野猪扛上肩。
“走吧，中午烤野猪肉。”
路上，周防问香奈惠：“说起来，你对富冈那家伙，印象怎么样？”
香奈惠想了想，回答：
“义勇先生吗？他不爱说话，但偶尔说话时，又很容易让人误会、生气。
不过仔细了解后就会发现，他其实没有恶意，只是不擅长表达。”
周防挑眉：
“观察得很仔细。像不死川那他们就看不出来。
以后有空你得教教他们怎么跟富冈‘正常’交流的技巧。”
被他这么一夸，香奈惠感觉心跳漏了一拍，脸颊微微发烫。
‘糟糕，最近怎么这么容易在明济君面前失态……’
她努力让自己冷静，轻轻戳了戳周防的腰，反击道：
“哼，比起解读义勇先生，我觉得先理解明济君你的奇怪想法更难呢！”
周防一脸促狭地看着她，笑而不语。
香奈惠感觉自己又被看穿了，内心哀嚎：‘不行不行，以后得等心跳稳定了才跟他说话！’
说笑间，三人来到了位于山林深处的一间木屋前。
一位戴着红色天狗面具、气息沉静如渊的老者，已经站在屋前等候。
前任水柱，鳞泷左近次。
他的目光扫过周防肩上的野猪，微微点头，算是打过招呼。
然后，他用苍老却有力的声音说道：
“周防明济，鬼杀队现役‘源柱’，‘上弦之陆讨伐战’的主导者，‘萩之原奇迹’的缔造者……久仰。”
周防放下野猪，恭敬行礼：“鳞泷先生过誉了，晚辈只是做了分内之事。”
鳞泷却继续报菜名似的说道：
“队里流传的名号可不止这些。还有‘睡神柱’、‘饭团毁灭者’、‘富冈语十级学者’……”
周防和香奈惠呼吸一滞，对视了一眼。
这些稀奇古怪的外号他们听都没听过，大概率是队里那些闲得发慌的队员们私下起的。
鳞泷左近次面具下的目光带着毫不掩饰的敬佩：
“后生可畏。这些，都是义勇跟我说的。
老夫也很好奇，究竟是怎样的挫折，能让那孩子自责到如此地步，非要回来‘重修’不可。”
他的目光转向紧张站好的祢豆子：“这位就是信中所说，想感受呼吸法的孩子？”
祢豆子立刻挺直小身板，紧张但大声地说：
“是、是的！鳞泷先生，我叫灶门祢豆子，请您多多指教！”
说完一个九十度鞠躬。
鳞泷走近，仔细看了看祢豆子。
又摸了摸她的手臂和骨骼，最后拍了拍她的肩膀，声音缓和了些：
“嗯，是个好苗子。放松些，孩子。”
他抬头看了看天色：“说起来，义勇也快回来了……”
话音未落，树林后传来脚步声。
只见富冈义勇扛着一大捆柴火，面无表情地走了出来。
当他看到站在屋前的周防、香奈惠和祢豆子时。
整个人瞬间僵在了原地，仿佛被雷劈中。
空气凝固了几秒。
富冈义勇看着周防，脸上没什么表情，嘴唇动了动，只吐出两个字。
“回去。”