周防的身影如一道轻烟，悄无声息地掠出锻刀村的范围。
他一边疾驰，一边习惯性地在内心评估风险：‘我这么单独行动，会不会暴露村子位置？’
但这个念头刚升起，就被他按了下去。
村子即将整体搬迁，旧址的保密级别已然下降。
更何况，经过上弦来袭一役，锻刀村的存在对鬼一方而言，恐怕已非秘密。
真正的隐患不在此处。
周防的眉头微蹙，思绪转向更深处：
‘无惨那边……接连损失上弦，以他那阴狠记仇的性格，绝不会善罢甘休。
他下一步会怎么做？是继续派更强的上弦来报复，还是……会有更阴险的计划？’
【宿主无需过度忧虑。】系统精灵的电子音适时响起，带着一种冷静的分析意味。
【根据现有情报推演，鬼舞辻无惨在连续受挫后，采取激进报复行动的概率低于30%。
其更可能策略为暂时潜伏，重新评估我方实力，或寻找其他突破口。】
【宿主此次主动出击，清除其外围爪牙，正是对其势力的有效削弱与威慑。
此举符合‘积极防御’策略，本系统予以支持。】
【提示：维持一定程度的主动清剿频率，有助于打乱敌方部署，掌握主动权。】
他感受着掠过耳边的夜风，想起刚刚经历的那场恶战，心中涌起一丝庆幸：
‘这次虽然凶险，但香奈惠、忍、蜜璃、有一郎他们都挺过来了，一个都没少……真是万幸。’
周防将速度提升到极致，身形在月光下的山林间如同鬼魅般穿梭。
路途所见，皆是连绵的山峦与茂密的森林，人烟稀少，僻静异常。
又疾行许久，前方山坳间终于出现了零星的灯火，一个规模不大的小镇轮廓显现出来。
周防放缓脚步，步入已是夜深人静的小镇。
只有几家酒馆还亮着灯，醉汉的喧哗声隐约可闻。
他这身显眼的队服和日轮刀，立刻引起了酒馆外几个醉醺醺男人的警惕注视。
周防无视了这些目光，径直走向一家尚在营业的小饭馆。
柜台后打盹的老板闻声抬头，看到周防的装扮，脸色一变，手下意识往柜台下摸去。
周防立刻举起双手：
“老板，别紧张。我不是坏人。”
他指了指自己衣服上的金色扣子，压低声音，故作神秘：
“我是从那边……嗯，被派来的。
听说你们这附近最近不太平，老是有人莫名其妙失踪，上头让我来看看情况。”
老板将信将疑，上下打量着周防：“派来的？官府的人？不像啊……”
周防面不改色地继续编：“特殊部门，专门处理这种……寻常官府解决不了的‘怪事’。您懂的。”
他暗示性地拍了拍腰间的刀。
“这把刀，就是对付那些‘东西’用的。”
听到“怪事”和“失踪”，老板的脸色缓和了一些，但眼中的忧虑更深了。
他叹了口气，放下戒备，给周防倒了碗水：
“唉……这位……大人，您可算来了。
这半个月，镇上和附近村里，前前后后少了五六个人了。
活不见人，死不见尸！
报官也没用，查不出个所以然来，大家都说是被山里的妖怪抓走了，晚上都不敢出门。”
老板的话让周防的眉头皱得更紧了。
他声音压得更低，显得更加专业和可信：
“老人家，您能说得再具体点吗？失踪的都是些什么人？
大概在什么时间、什么地方不见的？有没有什么共同点？”
老板见周防问得这么仔细，像是真要办事的人，便也打开了话匣子，脸上满是愁容：
“唉，说来也怪……失踪的大多都是些年轻姑娘，十四五岁到二十岁出头的都有。也有几个是刚成亲没多久的小媳妇。”
“时间嘛，基本都是晚上，或者天刚黑那会儿。
地方也不固定，有在镇子边上洗衣裳没回来的，有从邻村走亲戚路上没了的……
就像被什么东西盯上，悄无声息就掳走了！”
老板搓着手，眼神里带着恐惧：“大家都偷偷传，说是山里来了专吸人精气的女妖，或者是……那种吃人的鬼东西又出现了。”
专挑年轻女性……周防心中已有判断。
他起身，郑重道：“情况我了解了。此事我会查清。近日务必让家人，尤其是女眷，夜间勿单独外出。”
老板连连点头：“哎哎，好！多谢大人！您……您一定要小心啊！”
离开饭馆，周防眼神转冷。没走多远，一股淡淡的腥臭气味便随风飘来。
‘在那边！’
周防眼神一凛，身形瞬间从原地消失。
下一刻，他已经出现在镇外一片泥泞的洼地旁。
只见一滩浑浊的泥水正在不正常地蠕动，里面隐约传来女孩压抑的呜咽和挣扎声。
血鬼术？藏在水洼里？
周防想都没想，直接一脚踏了进去。
泥水之下别有洞天，仿佛一个狭窄的囚笼。
一个看起来只有十五六岁的女孩被粘稠的泥浆缠绕着，嘴巴被捂住。
她正拼命扭动身体，眼泪混着泥水往下流，眼神里充满了对死亡的恐惧。
周防伸手，轻易地扯断那些束缚，将女孩拦腰抱起，脚下一蹬，便从泥洼中跃了出来。
女孩惊魂未定，浑身湿透沾满泥巴，缩在周防怀里瑟瑟发抖，连话都说不出来。
“没事了。”周防拍了拍她的背，语气尽量放得平和。
就在这时，那滩泥水猛地沸腾起来。
一个鬼钻了出来，挥舞着利爪扑向周防的后背。
“噗！”
爪子结结实实地抓在周防的后背上，却连他的队服都没划破，仿佛撞上了铁板。
借着月光，鬼终于看清了泥浆下那张脸，以及对方腰间那柄即使沾满污泥也难掩其形的长刀。
恶鬼的声音戛然而止。
“布……布嗄——！！是…是你！”
它身体不受控制地开始发抖，牙齿都在打颤。
是……是他！
关于这个煞星的传闻在低阶鬼中流传甚广：遇之必死，但若能逃生，或可得无惨大人赏识。
它转身就想化作黑影遁逃。
但刀光比它的念头更快。
“嗤——！”
鬼的头颅瞬间与身体分离，化为飞灰。
周防看都没看那消散的鬼，注意力全在怀里的女孩身上。
【叮！成功清除低阶鬼一只，消除局部命运扰动。获得命运点数：5点。】
【当前余额：30点。】
周防未理会提示，注意力全在怀中女孩身上。她仍惊恐万分，死死抓着他的衣袖。
“鬼已伏诛，你安全了。”他声音放缓，将她安置在干净石块上，耐心询问，“你家在哪里？我送你回去。”
女孩过了好一会儿，才哆哆嗦嗦地指了一个方向，是镇子另一边的一个小村落。
周防没说什么，一把将女孩背上，朝着她指的方向，迈开了脚步。
夜色中，只有周防沉稳的脚步声和女孩偶尔压抑的抽泣。
‘救下了一个……但之前那些没能等到的人……’
周防看着远处村落的零星灯火，心情有些复杂。
当周防回到锻刀村，天际已经泛起了鱼肚白。
天都快亮了啊……
周防看着微亮的天色，心里有点小遗憾。
答应惠天亮前回去的……这下‘约定’没完全守住。
他轻轻推开房门，就看到香奈惠和衣靠在榻榻米上，脑袋一点一点地。
显然是一直在等他，撑不住睡着了。
听到开门声，香奈惠立刻惊醒。
看到是周防，紫眸中瞬间漾开安心的笑意：“明济君，欢迎回来~”
她揉了揉眼睛，声音软糯地问：“事情……还顺利吗？你困不困？要不要……一起再睡一会儿？”
周防心里一软，走过去轻轻揉了揉她的头发，然后一把将她横抱起来。
“要睡肯定得去床上啊，趴桌子上像什么话。”
“呀！”
身体突然悬空，香奈惠惊呼一声，瞬间清醒了大半，脸颊飞上两抹红云。
她下意识地伸手环住周防的脖颈，将发烫的脸颊埋进他结实的胸膛里。
小声嘟囔：“明济君……笨蛋……” (\/\/▽\/\/)