在“隐”部队成员驾驶的马车护送下，周防一行人终于抵达了新的锻刀村——“刀锋之里”。
村子的入口比之前的锻刀村更为隐蔽，几乎是完全嵌入了山体之中。
沿途布满了肉眼难以察觉的岗哨和紫藤花家纹的印记。
入村的检查程序也严格了许多。
每位进入者，包括周防和香奈惠这两位柱，都需要经过气息感知、器物检查甚至简单的问答确认。
虽然过程略显繁琐，但在场众人都理解这是必要的安全措施。
毕竟，之前的教训太过惨痛。
“真是的，最近发生的事情也太多太多了……”
顺利通过检查后，香奈惠轻轻用手肘戳了戳身边的周防，小声感叹道。
周防点点头，目光扫过眼前规模更大、规划也更显井然有序的新村落。
新的房屋依山而建，错落有致。
中央巨大的锻炉已经开始冒出袅袅青烟，空气中弥漫着淡淡的金属和炭火气息。
就在这时，周防忽然心有所感，头也不回地反手一抓，精准地握住了香奈惠悄悄从背后伸过来、想拍他肩膀的手腕。
“又来了？”
周防无奈地转头，看着脸上带着恶作剧失败的小小懊恼的香奈惠。
“你这招‘通透世界’偷袭，第十次以后就对我不太管用了。”
香奈惠吐了吐舌头，收回手：“诶嘿~又被发现啦？明济君的直觉真是越来越厉害了。”
周防心里门清。
香奈惠自从那次对抗童磨时开启了【通透世界】后，就总想用这招来吓唬他。
起初几次，她确实成功过。
在她全力维持【通透世界】的状态下，周防常规的【感知】几乎完全失效。
她能够完美地消除自身气息和杀意，如同融入环境。
直到出手前一刻才被周防堪堪避开。
普通的感知在真正的【通透世界】面前，简直形同虚设啊……周防内心吐槽。
但几次之后，周防就学“乖”了。
他不再完全依赖常规的【感知】，而是下意识地动用【命运线感知】。
虽然无法像【通透世界】那样看穿肌肉骨骼和能量流动。
但对于“与自己相关的、带有明确指向性的行动”，哪怕再细微，也能通过命运线的轻微扰动提前捕捉到征兆。
于是，香奈惠的“通透惊吓”成功率便直线下降。
往往在她刚锁定周防，念头刚起。
周防就已经做出了闪避或格挡的准备。
两人相视一笑，将目光投向身后正在好奇打量新环境的队员们。
炭治郎和祢豆子眼睛亮晶晶的，对一切都充满新奇。
有一郎抱着臂，看似冷静但眼神里也藏着期待，无一郎紧紧跟着哥哥。
甘露寺蜜璃则兴奋地和小铁叽叽喳喳说个不停。
“好了，接下来怎么安排？”香奈惠看向周防。
周防还没回答，香奈惠的视线就落到了他腰间那柄陪伴他许久的制式日轮刀上。
她微微蹙眉，语气带着关切。
“明济君，你的刀……”
“经历了这么多场恶战，尤其是对上弦，损伤肯定不小吧？让我看看。”
周防解下刀，递了过去。
香奈惠接过，仔细检查着刀身和刃口。
情况果然如她所料，磨损严重，几处卷刃和细微裂痕触目惊心。
“确实需要好好维护，甚至……重铸了。”
香奈惠抬起头，看向周防，语气有些犹豫。
“明济君，你……考虑换一把新的日轮刀吗？”
她记得周防曾经说过，用顺手的东西舍不得换。
周防明白她的意思，他语气平静。
“新刀自然要准备。”
“但这把刀，我会留下来。”
他看向香奈惠，眼神认真：“它是我作为‘周防明济’在鬼杀队起步的见证，是我的第一把刀。意义不同。”
香奈惠闻言，轻轻点头：“嗯。”
收起刀，周防的目光再次扫过兴奋的后辈们。香奈惠也顺着他的目光看去，脸上露出思索的神色。
“炭治郎、祢豆子，还有有一郎他们，都提到想参加下一次的最终选拔了。”
“以他们现在的实力，通过选拔问题不大，我只是觉得……他们的年纪，是不是还太小了点？还有香奈乎那孩子……”
“别忘了，”周防提醒道，“我也打算进去。”
香奈惠愣了一下，随即失笑：
“对哦，还有明济君你这个‘新手’要参加呢。”
“不过，你进去的话，岂不是等于把最高难度的魔王丢进了新手村？肯定会放水放到太平洋吧？”
“尽量不干扰正常选拔。”周防点点头，算是默认。
但他随即话锋一转，眉头微皱。
“我一直在想，最终选拔的规则，本身就有问题。”
“哦？”香奈惠收起玩笑的神色，认真起来，“明济君觉得哪里不合理？”
“淘汰机制太绝对了。”周防语气冷静地分析。
“现在的规则，要么通过成为队士，要么死在里面。
对于那些付出了努力、有一定天赋，
但可能因为临场发挥、运气或者其他原因未能撑过七天的孩子，完全没有留下余地。”
他看向那些年轻的面孔：“他们本可以成为优秀的‘隐’部队成员。
或者回到民间，利用在鬼杀队学到的本领，过上不错的生活，甚至成为对抗鬼的潜在助力。
但现在，一次失败就等于死亡。
这种‘不成功便成仁’的机制，太浪费人才，也太残酷了。”
香奈惠沉默了，她仔细回味着周防的话，紫眸中光芒闪动。
确实，鬼杀队常年人手不足，每一个有潜力的孩子都非常宝贵。
现行的选拔规则，或许真的到了需要反思和改变的时候了。
香奈惠闻言，神情也变得严肃：“明济君，你说得对。这个道理，其实很多柱都明白。但是……”
她叹了口气：“改变规则，需要所有柱的共识，更需要主公大人的决断。
而且，鬼杀队延续数百年的传统，以及……面对鬼的战争那残酷的消耗本质……
都让这种‘温和’的变革，面临着难以想象的阻力。
不是不想，而是……太难了。”