夜风从巷口灌进来，吹得檐角铜铃轻响。我站在灵堂外的石阶上，指尖还残留着那朵纸花碎裂时的触感。
姬无尘走了，燕九霄也带人撤了，只剩一群披麻戴孝的族老在棺前哭嚎。可我知道，这哭声里没有哀伤，只有恐慌。
那具残躯被抬进棺材时，我离得不远。鼻尖掠过一丝极淡的药味——不是安魂香，也不是敛尸用的寒髓散，而是逆脉散。这种药极少现世，需以活人精血为引炼制，能压制生机流转，让将死之人如入假寐。若非医道专修者，根本辨不出其中门道。
我盯着那口漆黑的棺木，直到最后一人退去。
子时三刻，府中巡守换岗。我换了一身深灰布衣，将玄色大氅反披，兜帽压至眉骨，青玉药杵藏在袖中，悄无声息地翻出后墙。
祖坟在北岭坡下，距主宅半炷香路程。沿途设三道禁制，皆以姬氏血脉为钥。我早年曾替族中老夫人采药，得她一滴心头血点于掌心，可瞒过第一重感应阵。至于第二、第三重……我不靠阵法通行，只挑守卫最松懈的荒径绕行。
坟茔深处，新土未实。我蹲在姬寒天墓碑前，指尖抹开一角浮土，露出下方封棺的符纸。符墨已干，但边缘微翘，像是被人匆忙贴上。
我取出药杵，轻轻敲击棺盖。
咚——
空的。
声音不对。若是真尸入殓，应有沉闷回响。而这声敲击，竟带着些许回荡，如同击在空瓮之上。
我咬破指尖，在符纸上画一道破禁血印。符纸焦卷脱落，棺盖缝隙显露。我撬开一线，探手进去。
触到的不是皮肉，也不是骨骼。
是几件染血的旧衣，胡乱堆叠，上面还搭着一条断臂——假肢，用铁线和皮革制成的傀儡部件。再往里掏，只有一堆破布，浸透红褐色污迹，散发着浓重铁锈气。
果然是空棺。
他们用这些残物伪造死亡现场，骗过城主府耳目。真正的姬寒天，早在昨夜混战后就被转移了。
我收手，正欲合上棺盖，忽觉指尖黏腻。低头一看，袖口蹭到了内壁一道暗痕——是血，尚未完全干涸，带着一丝极细微的腥腐味。
我把血迹收入玉瓶，撒入一撮显踪粉。粉末遇血泛起幽蓝微光，映出几道拖曳痕迹，指向东南方向。
那是黑市的方向。
我沿着血痕穿街而行。每过一处转角，都在墙根留下一点药粉印记，以防迷途。黑市地形错杂，明面归城主管辖，实则由三大势力暗控：血魔宗、鬼市商盟、还有那些游走于生死之间的赏金猎人。
越靠近坊区深处，空气中开始弥漫一股怪味——像是陈年药材发霉，又混着某种动物腐烂后的酸臭。这是“枯骨坊”的标志。此地原是废弃药铺，十年前一场大火烧死了七名炼药师，此后无人敢居，却成了地下交易的温床。
血痕止于坊外一道裂墙。我伏在阴影里，屏息凝神。
里面有人说话。
声音压得很低，但我听得出其中一个——阴柔中带着压抑的喘息，正是姬寒天。
“……必须拿到伪混元体。”他说，“古籍记载，那并非寻常体质，而是混沌初开时遗留的根源之力。谁能掌控它，谁就能撕裂规则枷锁。”
另一个声音沙哑苍老：“你确定那东西在他身上？”
“三年前我亲手毁他道骨，本以为万无一失。可最近几次交锋，他的气息变了。那种压制下的强横……绝非伪装。”姬寒天冷笑，“而且，叶清绾已经开始怀疑了。”
我的心跳漏了一拍。
他们知道我在查。
我缓缓后退半步，从袖中取出一枚晶蝶。蝶翼薄如蝉翼，乃我以自身精血祭炼而成，飞动无声，最适探查隐秘。
我指尖轻弹，晶蝶振翅而出，贴着墙缝钻入。
视线顿时模糊一瞬，随即清晰起来。
我看到了屋内景象。
昏黄烛火下，姬寒天赤裸上身，背对门口。他左臂嵌着一块血红晶石，正不断脉动，像一颗活着的心脏。对面坐着一名红发老者，眼瞳赤如熔浆，周身缠绕着数条暗红锁链。
血屠子。
他果然来了。
晶蝶缓缓贴近梁柱，正好悬在两人头顶上方。
“伪混元体一旦觉醒，便会引发天地共鸣。”血屠子缓缓开口，“届时你若无法掌控，反会被其吞噬。你准备好承受这份代价了吗？”
“代价？”姬寒天低笑，“我早已不是当初那个讲规矩的嫡孙了。只要能杀了姬无尘，夺回本该属于我的一切，让我化作厉鬼也在所不惜。”
“好。”血屠子点头，“三日后，我会调来十二具人傀，助你突袭姬家偏院。务必在他离开前动手。”
晶蝶继续盘旋，试图捕捉更多细节。忽然，一道黑影从角落掠出，速度快得几乎看不清动作。
那只手猛地扬起，精准捏住晶蝶翅膀。
咔。
脆响传来，蝶身瞬间粉碎，化作点点血光消散。
我眼前一黑，胸口如遭重击，喉头涌上一股血腥气。
暴露了。
我转身就走，脚步刚动，便听见身后传来一声轻笑。
“叶姑娘，好巧。”
我僵住。
那声音不紧不慢，带着熟悉的讥诮，正从坊门内悠悠传出。
我没有回头。
手已摸向腰间百宝囊，三枚毒针扣在指缝。可我知道，此刻硬拼毫无胜算。姬寒天虽重伤未愈，但有血屠子坐镇，我连逃出生天的机会都渺茫。
脚步声缓缓逼近。
皮靴踩在碎石上，发出细碎声响。一步，两步……停在我身后三尺处。
“你以为我不知道你在查？”他说，“从你昨晚站在灵堂门口那一刻起，我就知道了。你在嗅空气里的味道，你在看棺椁上的烟线，你在等一个破绽。”
我仍不语。
“聪明。”他轻叹，“可惜太聪明的人，往往死得更快。”
一阵风掠过，吹起我的兜帽。发尾那抹赤红在夜色中微微晃动。
他忽然笑了：“血凰之体已经开始显化了？难怪姬无尘愿意护着你。不过……你也别太得意。那家伙体内的东西，远比你想象的危险得多。”
我猛地转身，袖中药杵横扫而出。
他早有防备，侧身避过，手中折扇一展，扇骨撞上我手腕。剧痛传来，毒针落地。
“别急着动手。”他退后一步，笑容不变，“我们还会再见的。下次见面时，希望你能带来点更有价值的消息——比如，姬无尘到底藏了多少秘密。”
话音落，他人已退回坊内。
门吱呀关闭，烛火摇曳了一下，彻底熄灭。
我站在原地，掌心全是冷汗。
风卷起地上残灰，扑在脸上，带着焦苦的味道。
我低头，看见自己指尖还捏着半片未燃尽的蝶翼，边缘焦黑，像被火烧过的羽毛。
远处传来打更声，二更三点。
我攥紧残片，转身走入深巷。