“守碑人，凌清霄。”
中年道士平淡的自我介绍，却如同在众人心中投下一块巨石。又一个守碑人！而且是与云胤真人风格截然不同的守碑人。云胤真人如古井深潭，沉静渊博；而眼前这位凌清霄，则如出鞘利剑，锋芒内敛却锐不可当。
随着他话音落下，谷口的屏障再次泛起涟漪，云胤真人在铁柱和苏宛白的搀扶下，与阿旺一同走了出来。云胤真人看着凌清霄，苍老的脸上露出复杂难明的神色，有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的黯然，他缓缓开口：“清霄……一别经年，想不到还有再见之日。”
凌清霄看向云胤，那古井无波的脸上终于有了一丝细微的波动，他微微颔首，算是行礼，语气依旧平淡，却少了方才对敌时的冷冽：“云胤师叔，久违了。看来您老人家，依旧守着这片‘沉碑谷’。”
师叔？众人心中又是一动，原来这两人竟是师叔侄关系。
“职责所在，不敢或忘。”云胤真人轻轻一叹，目光扫过谷外的狼藉，“只是老了，不中用了，若非你们及时赶到，今日恐怕……”
“幽冥殿势大，非一人一碑可挡。”凌清霄打断了他的话，目光转向林暮野，更准确地说是看向他手中的墨羽，“守墨之羽既出，意味着最终的较量已然临近。此地不宜久留，幽冥殿虽退，但很快会有更强的人前来。”
他的话语直接而务实，没有丝毫寒暄客套，立刻将话题引向了最关键的问题。
“凌前辈，”林暮野上前一步，态度恭敬，“晚辈林暮野，受守墨人遗命，需前往栖霞山解决地脉失衡之源。前辈既是守碑人，又对幽冥殿如此了解，不知可否指点前路？云胤前辈曾提及‘观霞台’与寻找其他守碑人传承。”
凌清霄的目光在林暮野身上停留了片刻，仿佛在审视他的根骨、心性，以及那与墨羽之间隐隐的共鸣。片刻后，他眼中闪过一丝几不可查的认可，开口道：“观霞台确是关键之一，其上留有初代天师道尊‘玄元真人’的一道‘观山辨气’石刻真意，或可助你洞察栖霞山地气流转，找到潜龙渊与镇龙石的准确位置，以及……幽冥殿活动的蛛丝马迹。”
他话锋一转，语气变得更加凝重：“但幽冥殿绝非仅有你们之前遭遇的那些喽啰。殿内高手如云，更有‘四方幽冥使’坐镇，皆是修为高深、手段诡异的狠角色。方才那使用骨杖的，不过是其中一位幽冥使麾下的执事罢了。他们既然已经盯上了你们，尤其是你，”他看向林暮野，“持有守墨之羽的你，必将成为他们首要铲除的目标。”
四方幽冥使！这显然是在幽冥殿中地位极高的核心人物。众人闻言，心情更加沉重。
“至于其他守碑人……”凌清霄微微摇头，脸上露出一丝冷峭，“三十六辅碑，传承至今，尚能联系、且心志未改者，不过五指之数。其中两人，已在前不久幽冥殿的突袭中……殉碑了。”
殉碑！这两个字如同重锤，敲在每个人心头。守护者的血，早已染红了这条看不见的战线。
“剩下的，包括我在内，大多各自为战，隐匿行踪。云胤师叔因需固守‘沉碑谷’，无法远离。而我与另外两位道友，则组成了‘巡山客’，游走于栖霞山外围，狙杀幽冥殿爪牙，探查情报，并试图联系可能尚存的其他同道。”凌清霄继续说道，“但幽冥殿近年来动作频频，似乎在筹备一场巨大的仪式，意图一举破坏锁龙大阵。我们所能掌握的信息，也极为有限。”
他提供的消息比云胤真人更加具体，也更加残酷，清晰地揭示了敌我力量的悬殊和局势的危急。
“巨大的仪式？”玄诚道长捕捉到这个关键词，“前辈可知其具体内容或地点？”
凌清霄沉吟道：“根据我们截获的零星信息和对方兵力调动判断，他们很可能在‘黑风涧’、‘葬魂谷’以及‘观霞台’这三处地方，至少有一处是真正的目标。黑风涧阴气最重，适合布置大型邪阵；葬魂谷传说曾是古战场，怨灵汇聚，可提供庞大的负面能量；而观霞台……若能占据那里，便可居高临下，监控乃至影响整个栖霞山的地脉流向。”
三个可能的地点，每一个都充满了未知与危险。
“我们必须尽快行动。”林暮野沉声道，“不能让他们完成仪式。”
“不错。”凌清霄点头，“我此次前来，一是接到云胤师叔通过辅碑网络发出的微弱警示，二是我们‘巡山客’也发现了幽冥殿人员在附近区域异常聚集。现在看来，他们的目标之一，果然包括这‘沉碑谷’。”
他看了一眼云胤真人，语气带着一丝不容置疑的决断：“师叔，沉碑谷已暴露，不再安全。您必须立刻随我们转移。”
云胤真人脸上露出一丝苦涩与不舍，他望向山谷中央那座陪伴了他大半生的镇界碑，最终化为一声长叹：“罢了……守了这么多年，终究还是守不住了。老朽……便随你们走吧。”
他知道，凌清霄说的是事实。留下，只能是坐以待毙。
“前辈……”苏宛白有些不忍，她能感受到云胤真人对这片山谷的深厚感情。
“无妨。”云胤真人摆了摆手，勉强笑了笑，“只要人还在，希望就在。清霄，我们何时动身？”
“即刻。”凌清霄行事雷厉风行，“我已让其他‘巡山客’队员清理外围，确保撤离路线安全。我们先前往‘望北坡’，那里是我们的一处临时据点，相对隐蔽，可与另一位守碑人汇合，再从长计议。”
望北坡，这又是一个陌生的地名，但此刻无疑是众人急需的落脚点。
事不宜迟，众人立刻行动起来。云胤真人只收拾了一些必要的丹药、典籍和那根藤杖，对于谷中的其他物品，虽有不舍，却也只得舍弃。铁柱和阿旺帮忙搀扶着云胤真人。
凌清霄带来的几名“巡山客”队员动作麻利地处理了战场痕迹，并将那两台被林暮野摧毁的破阵锥残骸中有价值的部分迅速拆卸带走。
一行人迅速离开了沉碑谷，沿着一条隐秘的山径，在凌清霄等人的带领下，向着望北坡方向疾行。
路上，林暮野尝试与凌清霄交流，希望能了解更多关于幽冥殿和锁龙大阵的信息。
凌清霄话不多，但每每开口，都直指要害。他证实了云胤真人关于幽冥魇蛟和锁龙大阵的讲述，并补充道，那“镇龙石”并非死物，而是蕴含了一丝上古真龙意志的奇石，是镇压魇蛟的关键。若镇龙石被毁或被污染，大阵必破。
他还提到，幽冥殿似乎掌握了一种能够一定程度上“引导”或“放大”魇蛟泄露恶念的邪门阵法或器物，这也是他们能大规模催生变异怪物和培养邪气杀手的原因。
“他们的最终目的，恐怕不仅仅是释放魇蛟。”凌清霄目光深远，带着一丝隐忧，“或许……是想借此机会，窃取魇蛟的力量，甚至……掌控它。”
这个猜测让林暮野不寒而栗。释放一头被封印的绝世凶物已是滔天大祸，若再被一群疯狂的邪修掌控，那后果简直不堪设想。
“我们必须阻止他们，无论付出何种代价。”林暮野握紧了手中的墨羽，感受到其中传来的温热与坚定，仿佛是对他决心的回应。
凌清霄看了他一眼，没有说话，但那眼神中，似乎多了一分认同。
经过近两个时辰的快速跋涉，在天色将晚之时，众人终于抵达了所谓的“望北坡”。这是一处位于山脊背面的缓坡，林木茂密，坡下有溪流穿过，位置确实颇为隐蔽。几座利用天然岩洞和木材搭建的简陋窝棚散布在林中，若不仔细搜寻，极难发现。
凌清霄打了个手势，一名“巡山客”队员发出几声类似鸟叫的唿哨，窝棚中立刻钻出了三四个人，双方显然认识，简单交流后，便安排众人进入最大的一个岩洞休息。
岩洞内虽然简陋，但干燥通风，甚至还有用石块垒砌的灶台和储存的少量粮食、肉干，显然这里被经营了不短的时间。
众人刚刚安顿下来，还没来得及喘口气，洞口光影一暗，一个身影走了进来。
那人同样穿着一身旧道袍，但比起凌清霄的洗得发白，他的道袍颜色更深，几乎呈暗褐色，上面沾满了泥土和草屑，显得有些邋遢。他年纪看起来与凌清霄相仿，但头发乱糟糟地束着，脸上带着一种玩世不恭的懒散笑容，腰间挂着一个硕大的朱红色酒葫芦，还未走近，一股淡淡的酒气便飘了过来。
“哟？老凌，回来了？还带了这么多生面孔？可以啊，出去打个野味，连窝端回来一大家子？”那邋遢道士笑嘻嘻地说道，目光在众人身上扫过，尤其在苏宛白脸上多停留了一瞬，吹了个轻佻的口哨。
凌清霄眉头微皱，似乎对这道士的做派颇为不满，但并未呵斥，只是淡淡道：“这位是朱衍，也是守碑人之一。”
名叫朱衍的邋遢道士嘿嘿一笑，自顾自地解下酒葫芦灌了一口，抹了抹嘴，看向云胤真人，这才稍微收敛了些嬉皮笑脸，拱了拱手：“云胤师伯，好久不见，您老身子骨还硬朗？”
“劳你挂心，还死不了。”云胤真人似乎对朱衍的性子早已习惯，无奈地摇了摇头。
朱衍又看向林暮野，目光落在他手中的墨羽上，眼中闪过一丝精光，但那光芒一闪而逝，随即又恢复了那副懒散模样：“守墨之羽啊……啧啧，没想到这辈子还能见到这玩意儿。小子，你运气不错，也……挺倒霉的。”
他的话意味深长，让人捉摸不透。
林暮野能感觉到，这位朱衍前辈虽然看似不羁，但气息深沉，丝毫不在凌清霄之下，显然也是一位高手。只是这性格……着实有些奇特。
凌清霄没理会朱衍的怪话，对众人说道：“今夜便在此休息。朱衍，你负责警戒前半夜。其他人抓紧时间恢复体力，明日我们再商议下一步行动。”
有了凌清霄和朱衍这两位强大的守碑人加入，队伍的实力得到了极大的增强，但前路的艰险，也随着更多信息的披露而显得更加清晰和可怕。
栖霞山就像一张巨大的蛛网，而他们，正一步步走向网的中心。幽冥殿的阴影，四方幽冥使的威胁，三个可能举行仪式的险地，以及那被封印了无数岁月、蠢蠢欲动的幽冥魇蛟……所有的压力，都汇聚在了林暮野和他手中的墨羽之上。
今夜，注定无人能够安然入睡。每个人都在思考着未来，积蓄着力量，准备迎接即将到来的、更加猛烈的风暴。