灰驴“犟爷”受够了被当成稀有动物围观的日子，去意已决。它用鼻子向苏慕云表达了“世界那么大，爷想去尝尝”的意愿，并且严词拒绝了任何形式的护卫和随行人员——除了死皮赖脸非要跟着的小祸斗，以及被小祸斗拖着、似乎也舍不得离开“老大”的小白。
苏慕云知道劝不住，只得连夜准备。一辆经过墨家再次加固改良、舒适度和隐蔽性都更上一层楼的“房车”，里面塞满了各种灰驴喜爱的食物、美酒，以及墨家特制的恒温食盒、防风灯笼等小玩意儿。三位御厨更是含泪奉上了精心编写的、记录着犟爷口味偏好和“品鉴笔记”精华的《驴大师膳食秘录》，以及大量易于保存的秘制酱料、肉干、点心。
“犟爷，江湖路远，务必珍重。”苏慕云将一张盖有苏家印信、可在江南各大钱庄通兑的巨额银票塞进灰驴的专属锦囊，语气唏嘘，“若有任何需要，随时传讯，苏家必倾力相助。”
灰驴甩甩尾巴，用鼻子拍了拍苏慕云的肩膀（差点把他拍个趔趄），划拉：“看好家。爷玩够了就回来。记得，松鹤楼的蹄髈，不能断供。”
说罢，它不再留恋，迈着坚定的步伐，拖着它的“房车”，带着一狗一犀，趁着黎明前的夜色，悄无声息地离开了苏府别业，开始了它的“美食地图”开荒之旅。
它的第一个目标，是听闻盛产河豚与刀鱼，以“江鲜”闻名的江阴城。
为了避免再次被围观，灰驴做了充分的“伪装”。它让林辰（最终还是不放心，暗中远远跟着，但被严令不得干涉它的“自由”）找人特制了一套灰色的、可以将它全身大部分毛发覆盖起来的“马甲”（其实是驴甲？），看起来就像一头普普通通、稍微壮实点的拉车毛驴。小祸斗也被套上了一件土黄色的小狗衫，遮住了它那身显眼的黑毛。唯有小白体型太大，无法伪装，只好尽量让它走在车辆内侧阴影里。
这一招果然有效。行走在官道上，虽然一辆驴车带着一只狗和一头白犀牛的组合依旧有些怪异，但比起之前动不动就被人指认惊呼“神驴！”，已经好了太多。灰驴终于可以稍微放松地欣赏沿途风景，用鼻子捕捉风中传来的、属于不同地域的独特气息。
小祸斗对“旅行”充满了新奇，一会儿跑到路边追蝴蝶，一会儿又窜到车上扒拉装零食的箱子，精力旺盛得让灰驴想把它拴在车辕上。小白则安静得多，大部分时间都乖乖跟着车走，偶尔看到路旁特别鲜嫩的青草，会停下来啃几口，然后快步跟上。
行了数日，已进入江阴地界。空气中水汽愈发丰沛，弥漫着浓郁的江河气息与……一丝若有若无的腥气。
这日傍晚，灰驴按照“美食雷达”的指引，拖着车来到江边一个名为“渔火镇”的码头小镇，准备在此歇脚，并品尝地道的江鲜。
小镇不大，依水而建，空气中混杂着鱼腥、水汽、炊烟和酒香。码头旁停泊着不少渔船，桅杆如林。镇上唯一的客栈兼酒肆“望江楼”，此刻正是热闹的时候，粗豪的渔夫、来往的客商聚在其中，喝酒划拳，喧闹非凡。
灰驴将车停在客栈后院一个不起眼的角落，示意小祸斗和小白老实待着，自己则套着那身灰色“驴甲”，迈步走进了酒肆大堂。
它的出现，还是引起了一些注意。毕竟一头自己走进酒馆的驴，并不多见。但大多数人只是好奇地看了一眼，便继续喝酒聊天，只当是哪个客人的牲口没拴好。
灰驴乐得清静，找了个靠窗的角落（那里地面相对干净，方便它划拉），趴了下来。鼻子已经开始精准地扫描空气中弥漫的各种食物香气。
跑堂的伙计见这驴自己进来趴着，觉得稀奇，但开门做生意，也不好驱赶，只是多看了几眼。
灰驴用鼻子点了点挂在墙壁上的、写着菜品名的木牌，尤其是“清蒸刀鱼”、“红烧河豚”、“白汁鮰鱼”这几样，然后又用鼻子推了推面前的一块小碎银。
伙计愣了一下，试探着问道：“驴……驴哥？您是要点菜？”
灰驴点了点头。
伙计：“！！！”
他从业这么多年，还是第一次见到会点菜的驴！但看这驴眼神清明，不像疯的，而且那碎银成色极好。他咽了口唾沫，本着“有钱不赚王八蛋”的原则，扯着嗓子对后厨喊道：“清蒸刀鱼一份！红烧河豚一份！白汁鮰鱼一份！呃……给这位……驴客官！”
酒肆里顿时安静了一下，所有人的目光再次聚焦到灰驴身上，充满了惊奇和好笑。
灰驴浑不在意，安心等待。
不一会儿，菜上来了。伙计特意给灰驴找了个最大的陶盆，将三样鱼分别装了一些放进去，摆在地上。
灰驴低头，开始它的品鉴。
清蒸刀鱼，鱼肉细嫩如豆腐，入口即化，鲜味十足，火候恰到好处。灰驴点头，划拉（在心里）：“刀工精细，火候精准，存其本味，甲上。”
红烧河豚，酱汁浓郁，鱼肉紧实弹牙，处理得毫无腥气，带着一丝独特的甘美。灰驴细细品味，甚至用鼻子分辨着其中可能残留的、极其微量的毒素（处理得当的河豚允许带有极微量毒素，以提升风味），确认无害后，划拉：“胆大心细，调味老道，鲜甜诱人，甲上。”
白汁鮰鱼，汤汁奶白，鱼肉肥腴，口感丰腴。灰驴尝了一口，却微微蹙眉（如果驴能蹙眉的话）。它划拉：“鮰鱼品质尚可，但汤汁勾芡过厚，掩盖了鱼鲜，所用猪油品质略次，带有腥气，乙中。”
它在这边吃得津津有味，旁若无人地“写”着品鉴笔记（外人看来只是鼻子在地上乱点），却不知自己的举动，早已落入二楼雅座一位食客的眼中。
那是一位穿着锦缎长衫、面色红润、大腹便便的中年胖子，手指上戴着好几个硕大的玉戒指，一看便是豪富之人。他身边还坐着两个眼神精悍、太阳穴高高鼓起的护卫。
这胖子看着楼下那头举止奇特的灰驴，眼中闪过一丝精光。他招来心腹，低声吩咐了几句。
灰驴吃完“晚餐”，心满意足，正准备起身离开。那胖子的一个护卫却走了过来，挡在了它面前。
“这位……驴兄弟，请留步。”护卫语气还算客气，但带着不容置疑的味道，“我家主人有请，想与您交个朋友。”
灰驴瞥了他一眼，又看了看二楼那个正对着它笑眯眯招手的胖子，鼻子哼了一声，划拉：“没空。”
它想绕开护卫，那护卫却身形一动，再次拦住，语气转冷：“我家主人乃江阴‘鱼王’鲍富贵，在这江阴地界，还没人敢不给面子。驴兄弟，还是上去坐坐吧，免得伤了和气。”
“鱼王”？灰驴耳朵动了动，似乎对这个称号背后的“食材资源”产生了一点兴趣。它想了想，划拉：“带路。”
在酒客们好奇的目光中，灰驴跟着护卫上了二楼雅座。
鲍富贵见灰驴上来，笑得见牙不见眼，亲自起身相迎（虽然只是象征性地欠了欠身）：“哎呀呀，果然是头灵兽！鲍某今日得见，真是三生有幸！快请坐，快请坐！”他指了指旁边的座位。
灰驴没坐，直接趴在了地上，用鼻子划拉：“找爷何事？直说。”
鲍富贵也不介意，搓着手道：“驴兄弟快人快语！鲍某就喜欢这样的！实不相瞒，鲍某平生最好结交奇人异士，今日见驴兄弟举止非凡，竟能品评菜肴，心中钦佩，特想结交一番！不知驴兄弟可否赏光，到鲍某的‘鱼王府’小住几日？鲍某定当竭尽地主之谊，将这江阴最好的江鲜，都奉与驴兄弟品尝！”
灰驴一听“最好的江鲜”，鼻子不自觉地抽动了一下。但它可不是那么好忽悠的。这胖子眼神闪烁，气息虚浮，一看就是有所图谋。
它划拉：“无功不受禄。你想让爷做什么？”
鲍富贵嘿嘿一笑，压低声音道：“驴兄弟果然是明白人！鲍某确实有一事相求。三日后，便是江阴一年一度的‘鱼王争霸赛’，届时各路烹鱼高手齐聚，争夺‘鱼王’桂冠。鲍某不才，已连续三届蝉联，今年……嘿嘿，自然也不想旁落。只是今年来了几个棘手的对手，鲍某想请驴兄弟……届时在一旁，帮鲍某‘品鉴’一下对手的菜肴，若能……若能指点一二，让鲍某的菜更胜一筹，那就再好不过了！”
原来是想请它当“美食评委”加“技术指导”，帮他作弊卫冕？
灰驴对什么“鱼王”虚名没兴趣，但它对“各路烹鱼高手齐聚”和“最好的江鲜”很感兴趣。这岂不是它开拓“江阴美食地图”的绝佳机会？
它歪着头，似乎在考虑。
鲍富贵见状，连忙加码：“只要驴兄弟肯帮忙，无论成败，鲍某奉上黄金百两！若是成功卫冕，另有厚报！而且，鲍某的私人鱼舱里，还养着几条极为罕见的‘金鳞龙鲤’和‘七彩神仙鱼’，平时自己都舍不得吃，届时都可烹制了，请驴兄弟品尝！”
金鳞龙鲤？七彩神仙鱼？听起来就是高级货！灰驴的眼睛亮了一下。
它用鼻子划拉：“可。但爷有几个条件。”
“第一，爷只品鉴，不说假话。好吃就好吃，难吃就难吃。”
“第二，比赛期间，所有参赛选手的菜肴，爷都要尝。”
“第三，你那什么龙鲤神仙鱼，现在就去准备，爷今晚就要尝鲜。”
鲍富贵听到第一条时还有些犹豫，但听到后面两条，尤其是灰驴答应品尝所有菜肴（等于帮他也了解了对手虚实），立刻眉开眼笑，满口答应：“没问题！绝对没问题！一切都依驴兄弟！我这就让人去准备！”
于是，灰驴的“离家出走”之旅，第一站就莫名其妙地卷入了一场地方性的美食争霸赛，并且成了卫冕冠军的“秘密武器”。
它带着小祸斗和小白，住进了鲍富贵那奢华得如同宫殿般的“鱼王府”。鲍富贵果然没有食言，当晚就命府上最好的厨子，将那条珍贵的“金鳞龙鲤”精心烹制了，做成了一道“金龙闹海”，鱼肉鲜嫩无比，鱼鳞经过特殊处理，酥脆可口，确实让灰驴大饱口福，给出了“甲上”的评价。
小祸斗也分到了一大块没有刺的鱼肉，吃得直哼哼。小白则对水草和特供的精细饲料更感兴趣。
灰驴趴在专门为它准备的、铺着丝绸软垫的“客房”里，一边回味着龙鲤的滋味，一边用鼻子划拉着新的“品鉴笔记”。
“这趟出门，似乎……也不赖？”它想着，“至少，能吃到的‘土特产’，档次高了不少。”
至于三天后的“鱼王争霸赛”……灰驴打了个带着鱼香的嗝。
就当是，品尝江阴美食的，一场“自助餐”好了。
它开始期待，其他选手，能带来什么样的惊喜了。希望，不要让它失望才好。毕竟，爷的舌头和鼻子，可是很挑剔的。