文华殿的晨露还凝在螭首柱上，檐角的铜铃被风拂得轻响，像在为这场特殊的经筵伴奏。朱翊钧端坐在铺着明黄锦缎的御座上，目光掠过阶下肃立的百官 —— 六科给事中的朝服前襟还沾着江南的潮气，户部尚书手里的象牙笏板泛着温润的光，而张居正的藏青色蟒袍，在晨光中透着沉稳的威严。
“今日讲《度支辑要》第三卷，论新法便民之要。” 张居正捧着经卷，声音在空旷的大殿里回荡。他的目光扫过御座上的少年天子，见朱翊钧听得专注，嘴角不由得带出一丝欣慰。昨日将松江账本发往苏州各州县的消息已传开，朝堂上虽有微词，却暂无太大波澜，想来江南士绅也需些时日消化这记重拳。
“…… 故‘一条鞭法’计亩征银，将赋役合一，简化税制，一者可省胥吏奔走之劳，二者可杜层层盘剥之弊。” 他顿了顿，加重语气，“譬如苏州织户，往年缴粮需经胥吏查验、粮差过秤、仓官入库，层层克扣后，十成仅剩四成；今改征银，直接交予县衙，中间环节一清二楚，百姓自可少受盘剥。”
阶下的顾存仁门生 —— 六科给事中刘台忍不住出列，躬身道：“张先生所言极是，然臣近日接江南士绅诉告，称民间多用碎银，官府却要强征纹银，百姓需将碎银熔铸，其间损耗甚巨，反倒比缴粮更亏。” 他这话看似担忧百姓，实则暗指新法另有弊端，与之前 “百姓不愿缴银” 的说辞遥相呼应。
朱翊钧看着刘台那张义正辞严的脸，心里冷笑。这几日骆思恭送来的密报里写得清楚，刘台收了顾存仁三船 “苏州特产”，此刻跳出来发难，不过是替江南士绅试探朝廷的底线。
“刘大人说的，是碎银？” 朱翊钧忽然开口，声音清亮得像檐角的铜铃。他从袖袋里摸出个油纸包，层层打开，里面露出块指甲盖大小的碎银，边缘还带着齿痕 —— 这是赵焕从苏州织户王阿三那里带回来的，说是百姓平日里做零活用的。
他举起碎银，晨光透过窗棂照在银块上，反射出细碎的光芒，像撒了把星星在大殿里。“先生，” 他望向张居正，眼神里带着恰到好处的疑惑，“民间用这个，官府收的是纹银，对吗？”
张居正看着那块带着齿痕的碎银，心里咯噔一下。他知道陛下从不打无准备之仗，此刻突然提起碎银，定是有话要说。“是。” 他躬身应道，“碎银需熔铸成锭，方可入库。”
“那熔铸时的损耗，就是‘火耗’吧？” 朱翊钧歪着头，语气像个好奇的孩童，可目光却锐利如刀，直刺阶下的刘台，“臣听说，十两碎银熔成纹银，总要少个三钱五分。若官吏说损耗三成，百姓就得多缴三成，这不是换种方式盘剥吗？”
这话一出，殿内瞬间静得能听见烛花爆裂的轻响。刘台的脸 “唰” 地白了，他原想拿 “火耗” 做文章，却没想到陛下直接点破其中的猫腻 —— 江南士绅真正怕的，从来不是熔铸损耗，而是官吏借 “火耗” 之名多加勒索，反倒让他们失去了盘剥百姓的借口。
帘后的李太后也屏住了呼吸。她手里的佛珠停在指间，透过竹帘的缝隙，看着御座上那个从容不迫的少年。这孩子总能在不经意间，点破那些大臣们绕来绕去的弯子，像把精准的手术刀，剖开层层包裹的谎言。
张居正的后背渗出细密的汗珠。他推行 “一条鞭法” 时，确实考虑过 “火耗” 问题，原想等新法稳固后再定章程，却没想到被陛下在经筵上当众点出。他知道此刻不能回避，否则不仅新法的公信力会受损，更会让江南士绅抓到把柄。
“陛下明察。” 张居正上前一步，声音沉稳如常，“火耗确是弊端。然碎银熔铸必有损耗，若一刀切禁绝，恐难施行。” 他沉吟片刻，目光扫过阶下神色各异的百官，“臣以为，可定火耗上限，不得超过五分。各县需将火耗数目张榜公布，由百姓监督，若有官吏私自加征，以贪腐论处。”
“五分？” 朱翊钧放下碎银，指尖在御座的扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，“也就是说，十两碎银，最多只能收五钱火耗？”
“是。” 张居正躬身，“五分足以覆盖熔铸损耗，再多便是勒索。”
阶下的刘台急了，再次出列：“张先生三思！江南银矿稀少，碎银成色杂乱，熔铸损耗本就比北方高，五分怕是不够……”
“不够便查！” 朱翊钧打断他，声音陡然转厉，“查是谁在偷工减料，查是谁在以次充好，查是谁借着‘成色杂乱’的由头，把火耗涨到三成！” 他拿起那块带齿痕的碎银，高高举起，“王阿三用这碎银买米时，米铺只按九七折收；到了官府这里，凭什么要三成火耗？是官府的熔炉比米铺的秤更黑心吗？”
一连串的质问像冰雹般砸下来，刘台被问得哑口无言，冷汗顺着朝服的褶皱往下淌。阶下的百官也鸦雀无声，谁都没想到这位十三岁的少年天子，竟连民间米铺的折价都一清二楚，显然是做足了功课。
“陛下圣明。” 张居正适时开口，替刘台解了围，却也堵死了他的退路，“刘大人既知江南火耗有异，可奉旨前往苏州，会同赵焕彻查此事。若确因成色问题需调整，可据实上奏；若有官吏借故勒索，严惩不贷。”
这话说得滴水不漏 —— 既给了刘台台阶，又把他推到了风口浪尖。若是查不出问题，便是失职；若是查出问题，就得严惩自己的同党，可谓左右为难。
刘台的脸一阵红一阵白，最终只能硬着头皮应道：“臣…… 臣遵旨。”
朱翊钧看着他狼狈的样子，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他要的就是这个效果 —— 不仅要定火耗上限，还要借刘台之口，把 “严惩勒索” 的消息传回江南，让那些等着看笑话的士绅们知道，朝廷不是只打雷不下雨。
“张先生，” 他转向张居正，语气放缓了些，“火耗既已定上限，那熔铸之事，可否交由民间钱庄承办？”
张居正愣了愣，随即明白了陛下的用意。官府自行熔铸，难免有猫腻；交由民间钱庄，再由官府监督，反倒更透明。“陛下所言极是。” 他躬身道，“可令江南各大钱庄竞标承办，官府派员监工，每日熔铸数目、损耗多少，一并张榜，让百姓看得明明白白。”
“好。” 朱翊钧点头，目光再次落在那块碎银上，“就用王阿三的这块碎银做个样子。让钱庄的掌柜们看看，百姓手里的碎银虽小，却重如泰山 —— 因为那是他们一针一线织出来的，一滴汗一粒米换来的。谁要是敢在这上面动歪心思，朕定不饶他！”
最后一句话，他说得斩钉截铁，带着少年人特有的清亮，却让阶下的百官心头一震。他们忽然意识到，这位少年天子不仅懂朝堂的权谋，更懂民间的疾苦；不仅要推行新法，更要守住新法的初心 —— 让百姓真正得到实惠。
帘后的李太后轻轻捻动佛珠，嘴角露出欣慰的笑容。她想起去年陛下在徐州河堤上，握着灾民的手说 “朕不会让你们白受苦”，如今看来，这孩子确实没忘。所谓帝王心术，终究要以民心为根本，这一点，钧儿比她想象的懂得更早。
经筵结束后，百官鱼贯而出。刘台走在最后，脚步踉跄，像是丢了魂。顾存仁派来的亲信凑上前，低声问：“刘大人，这可如何是好？”
刘台狠狠瞪了他一眼，压低声音：“还能如何？准备去苏州！告诉顾老爷，陛下是铁了心要推行新法，让他好自为之！” 他想起御座上那块带着齿痕的碎银，只觉得那上面的齿痕，像是咬在自己的心上，疼得厉害。
毓庆宫里，朱翊钧正看着小李子用天平称那块碎银。“刚好三钱七分。” 小李子报出数目，语气里带着惊叹，“王阿三说这是他三天织锦的工钱，果然不假。”
朱翊钧点点头，拿起笔，在纸上写下 “火耗五分” 四个字。“五分，就是不到两厘银子。” 他对小李子说，“对咱们来说，两厘银子不值一提，可对王阿三来说，那是半顿饭钱。”
他忽然想起母亲常说的 “水能载舟，亦能覆舟”。这碎银就像一滴水，看似微不足道，可千千万万滴水汇聚起来，便是能载舟覆舟的江河。他推行新法，定火耗上限，不是为了和士绅较劲，而是为了守住这每一滴水，不让它们在层层盘剥中蒸发殆尽。
“骆思恭那边，让他盯紧刘台。” 朱翊钧收起纸笔，语气里带着一丝疲惫，却异常坚定，“看看他在苏州会做什么，也看看顾存仁会不会给他使绊子。”
小李子躬身应道：“奴才这就去传旨。”
看着小李子匆匆离去的背影，朱翊钧走到窗前，望着远处的江南方向。那里的织户们或许正在谈论火耗上限的消息，那里的士绅们或许正在密谋新的对策，那里的雨或许还在下，冲刷着青石板路上的泥泞。
但他不怕。因为他知道，自己手里握着的不只是那块碎银，还有千千万万百姓的信任。就像这经筵上的交锋，看似是关于火耗的争论，实则是民心向背的较量。而他，终将让天平倾向百姓那一端。
阳光透过窗棂，照在案上的碎银上，反射出温暖的光芒。朱翊钧拿起碎银，轻轻放在《大明会典》的封面上 —— 那里还夹着王阿三的诉状，鲜红的指印与细碎的银辉交相辉映，像在诉说着一个关于公道与希望的故事。
他知道，关于 “一条鞭法” 的争论还远未结束，江南的棋局还有更多变数。但只要守住这颗为民的心，守住这每一块带着齿痕的碎银，就一定能等到云开雾散的那一天。
窗外的铜铃又响了起来，清脆的声音在宫城里回荡，像是在为这场小小的胜利喝彩，也像是在提醒着这位少年天子，前路漫漫，仍需步步为营。
朱翊钧握紧了手里的碎银，指尖传来冰凉而坚实的触感。这感觉，就像握住了大明的江山，握住了百姓的期盼，也握住了属于自己的未来。