苏州的清晨被一阵尖锐的哨声划破，三法司的旗幡在寒风中猎猎作响。刑场设在织造局前的广场上，临时搭起的高台上，朱漆柱子绑着潘相，他身上的蟒纹贴里被剥得只剩件单衣，昨夜被打得青紫的伤口在晨光下泛着吓人的颜色。锦衣卫校尉捧着圣旨站在台前，玄色披风下摆扫过凝结着薄冰的地面，带起细碎的冰碴。
“奉旨行刑！” 校尉的声音穿透围观人群的嘈杂，像块巨石砸进沸水。织户们瞬间安静下来，王阿三将妻子的灵牌紧紧抱在怀里，牌位边缘的棱角硌得胸口生疼，却抵不过心里那股翻涌的恨意。李老四拄着新做的木杖，断腿处的麻药用完了，每动一下都像有针在骨髓里钻，可他硬是咬着牙站到了最前排。
圣旨宣读的声音在广场上回荡，“朕说过，宦官是伺候朕的，不是让你们害民的！” 这句话像道惊雷，炸得潘相猛地抬起头，浑浊的眼睛里突然迸发出求生的光。他拼命扭动着锁链，铁链与柱子碰撞出刺耳的声响，嘴里发出 “呜呜” 的哀鸣，涎水顺着下巴滴在地上，冻成细小的冰珠。
“潘相，矫诏欺君，强征暴敛，逼死织户王黄氏等三人，贪赃银十万两……” 校尉的声音平稳得没有一丝波澜，每念出一桩罪行，台下就响起一片愤怒的低吼。当读到 “判凌迟处死，贪赃银悉数追缴，归还受害织户” 时，王阿三突然高喊一声 “陛下圣明”，紧接着，山呼万岁的声浪像潮水般漫过广场，其中夹杂着压抑已久的哭声，那哭声里终于有了一丝苦尽甘来的慰藉。
刽子手提着明晃晃的刑刀走上台，刀刃在阳光下闪着冷光。他是从刑部调来的老手，见过无数大场面，此刻却对着台下黑压压的人群深吸了口气 —— 这场刑，不只是处死一个太监，是要给全天下的宦官看，给所有欺压百姓的官员看。
第一刀落下时，潘相发出撕心裂肺的惨叫，那声音像被踩住的猫，尖锐得让人头皮发麻。王阿三猛地将灵牌举过头顶，妻子临终前那双绝望的眼睛仿佛就在眼前，他死死盯着高台上的血珠滴落在青石板上，瞬间冻结成暗红的冰晶，忽然觉得胸口的憋闷散去了大半。
惨叫声持续了整整一天。苏州城的百姓几乎都听到了，从护城河边的织户村到阊门内的商铺街，连牙牙学语的孩童都被大人捂住耳朵。没人同情潘相，茶肆里的说书先生正唾沫横飞地讲他强抢民女的旧事，酒坊里的工匠们举杯庆祝，连最心软的妇人都啐了口：“这是报应！”
海瑞坐在巡抚衙署的窗前，听着远处隐约传来的惨叫，手里摩挲着受害者的名册。每勾掉一个名字，就意味着一户人家拿到了赔偿银。王阿三捧着沉甸甸的银子时，手指抖得像秋风里的落叶，他对着北京方向 “咚咚咚” 磕了三个响头，额头撞在冻硬的地上，渗出血来也浑然不觉：“陛下为民做主了！”
李老四用赔偿银请了个好大夫，重新接了断腿。当他试着站起来，能稳稳握住拐杖时，忽然对着北方笑了，眼泪却顺着皱纹往下淌 —— 他那匹被抢走的云锦，虽然回不来了，可公道回来了。
银子分完时，夕阳正把刑场的影子拉得老长。海瑞走到广场上，看着高台上渐渐没了声息的潘相，又看了看收拾东西准备回家的织户，忽然对新任巡抚说：“把这刑场的青石板留着，别修，也别换。让以后来苏州的官都看看，百姓的恨能有多深。”
消息传回京城时，司礼监的值房里一片死寂。张诚被发配后，这里的气氛本就压抑，此刻更是连针掉在地上都能听见。几个平日里最得宠的太监缩在角落里，手里的茶盏早就凉透了，却没人敢喝。他们想起潘相曾经的风光，想起他给张诚送礼时那副谄媚的样子，再想到那持续一天的惨叫，后颈的汗毛都竖了起来。
“听说…… 陛下连郑娘娘宫里的小安子都罚了。” 一个小太监怯生生地说，声音抖得不成样子。小安子前几日还替郑贵妃向潘相要过云锦，如今被打了二十板子，扔进浣衣局洗衣服去了。
“嘘……” 旁边的老太监赶紧捂住他的嘴，眼神惊恐地望向门外，“这话也敢说？没看见骆指挥使的人天天在宫门口转悠吗？”
这话不假。锦衣卫这些日子像盯贼似的盯着司礼监，哪个太监敢私下接触外臣，不等天亮就会被请到诏狱 “喝茶”。有个管御马监的太监，只是多收了马夫两匹绸缎，就被革去职位，发去守皇陵了。
朱翊钧在御书房召见司礼监掌印太监时，对方的膝盖刚碰到金砖就开始发抖。皇帝没说别的，只是指着案上那堆从潘相府里抄来的账本，淡淡道：“都看看吧，看看你们的‘好同僚’是怎么替朕‘采办’的。”
账本上记着某年某月某日，收盐商白银五千两，替他免税；某月某日，强征织户云锦十匹，送给某京官…… 每一笔都写得清清楚楚，墨迹里仿佛都浸着血。掌印太监看得冷汗直流，伏在地上连称 “奴才失察”，额头磕得红肿不堪。
“失察？” 朱翊钧冷笑一声，拿起一本账册扔到他面前，“张诚收了潘相多少好处，你会不知道？司礼监的规矩，都让你们吃到肚子里去了？”
掌印太监吓得魂飞魄散，连连求饶：“陛下饶命！奴才这就去查！把所有不干净的都查出来！”
“不必了。” 皇帝的声音突然平静下来，“朕给你们立条新规矩：凡内官在外采办，每日记《清白账》，收了什么，发了什么，都要写清楚，每月交内阁核查。谁敢少写一个字，潘相就是榜样。”
掌印太监连滚带爬地领旨，退出御书房时，后背的官袍已被冷汗浸透。他抬头看见天边的乌云，忽然觉得这宫里的天，好像要变了。
郑贵妃在翊坤宫听说了这事，把刚做好的云锦屏风扔在地上，玉钩摔断了都没心疼。“陛下这是做给谁看？” 她对着心腹太监发脾气，“不就是几匹云锦吗？犯得着这么兴师动众？”
心腹太监战战兢兢道：“娘娘，陛下是真动怒了。听说…… 连李太后宫里的都知太监，因为私受了地方官的礼，都被打发去打扫冷宫了。”
郑贵妃的脸色瞬间变了。她知道皇帝的脾气，看似温和，实则狠起来不留情面。潘相的下场，与其说是警告宦官，不如说是敲山震虎 —— 谁要是敢借着她的名头胡来，下场只会更惨。
“把宫里所有从苏州来的绸缎都烧了。” 她忽然说，声音里带着一丝不易察觉的恐惧，“以后…… 别再提采办的事。”
几日后，朱翊钧下旨，将潘相的罪状和凌迟的全过程编印成册，发往全国各地的织造局、矿税司，要求所有内官人手一册，每日诵读。有个在福建的矿税太监，看完册子后吓得连夜写了辞呈，说自己 “体弱多病，不堪重任”，连贪来的银子都没敢带就跑回了京城。
御书房的烛火亮到深夜，朱翊钧看着海瑞送来的苏州近况 —— 织户们已经复业，新的织造太监不敢再苛待，连税银都比以前少收了三成。他拿起朱笔，在奏折上批了 “甚好” 二字，墨迹落在 “民心渐安” 四个字旁边，仿佛为这场迟来的公道，画上了一个沉重却有力的句号。
窗外的风卷起残雪，打在窗棂上沙沙作响。皇帝知道，潘相的死不是结束，要根治宦官之祸，还有很长的路要走。但至少，他让所有人都明白了一个道理：他对宦官的容忍，是有底线的；而这条底线，就是百姓的性命与尊严。
凌迟的警示，像颗钉子，狠狠钉在了大明官场的心上。无论是穿蟒袍的太监，还是戴乌纱的官员，夜里想起苏州那场持续一天的惨叫，都会不由自主地打个寒颤 —— 那是民心的怒吼，也是皇权的警告。