万历十九年的夏至，月港的潮水带着异乎寻常的躁动漫过码头。张瀚站在市舶司新筑的了望塔上，手中的单筒望远镜正对准海平面上那几个越来越清晰的黑点。这架黄铜望远镜是去年从葡萄牙商人手中换来的，镜身被海风磨出细密的光泽，此刻却映出令所有观海者心头一紧的景象 —— 四艘通体漆黑的巨舰正破开晨雾驶来，船帆上绘制的金色纹章在阳光下闪得人睁不开眼，那不是熟悉的葡萄牙三角帆，而是一种从未见过的混合帆装，主桅杆高达六丈，辅帆如蝶翼般展开，连最资深的老船工都忍不住咋舌。
“那船吃水深过丈五，怕是装了千斤重的货。” 陈老大的声音从身后传来，这位靠海吃了一辈子饭的船主，此刻正眯着眼估算巨舰的吨位。他的五艘商船刚从暹罗运回胡椒和象牙，缆绳还没系稳，码头上的喧嚣就突然凝固 —— 所有人的目光都被海面上那几座移动的 “黑色山峦” 吸引。
张瀚没有回头，手指在望远镜的调焦旋钮上微微转动。镜头里的巨舰越来越清晰，船舷两侧每隔三尺便露出一个黑洞洞的炮口，粗略数去每艘船上竟有二十余门火炮，比福建水师最大的战船还要多出一倍。“传水师王将军，按最高警戒级别巡逻。” 他的声音透过了望塔的窗棂传出，带着不容置疑的威严。
消息像野火般在月港蔓延。正在卸货的脚夫扔下扁担，算着账的丝绸商人扒着货栈栏杆，连街角卖糖画的老汉都举着刚捏好的糖人，踮脚望向海面。“是红毛夷的船吗？” 有人低声问，十年前倭寇侵扰的阴影还未完全散去，陌生的巨舰总让人心里发紧。
当巨舰缓缓驶入港口时，连潮水都仿佛被它们的体量推开。船舷上站着的西班牙水手，穿着紧身短衫和齐膝长裤，腰间挎着弯刀，肤色是比葡萄牙人更深的古铜色。为首的商人站在船首，戴着插着白鹭羽毛的帽子，手杖顶端镶嵌的红宝石在阳光下流转，用锐利的目光扫视着月港的码头 —— 他是西班牙东印度公司驻马尼拉的总督特使阿尔瓦雷斯，此行带着国王腓力二世的密令，要打通与大明的直接贸易通道。
“我们是西班牙王国的使者！” 阿尔瓦雷斯通过随船的华人翻译喊话，声音透过铁皮喇叭传遍码头，“带来了上帝的祝福和白银，要换你们最好的丝绸！”
话音刚落，几名水手掀开甲板上的木箱，露出里面码得整整齐齐的银币。阳光下，这些银币泛着柔和的白光，边缘的齿纹清晰如刻，正面印着国王腓力二世的头像，背面是交叉的权杖与宝剑 —— 这是在墨西哥铸造的西班牙银币，后来被中国人称为 “本洋” 的比索。
码头上响起倒吸冷气的声音。陈老大这辈子没见过这么多白银，估算着至少有十万两，足够买下半个月港的货栈。“红毛夷是把银矿搬来了？” 他身边的船工喃喃自语，手里的缆绳都差点滑落。
市舶司的官员们按捺住震惊，按流程上前查验。张瀚亲自登船，看着那些堆成小山的银币，又看了看船舱里空空如也的货位，眉头渐渐皱起：“你们的货物呢？”
阿尔瓦雷斯傲慢地笑了笑，用戴着宝石戒指的手指敲击木箱：“白银就是最好的货物。” 他示意翻译继续，“我们知道大明的规矩，但这次带来的白银数量巨大，希望能得到特殊优待 —— 免税贸易。”
这话像块石头投进滚油里。“哪有做生意不缴税的？” 卖茶老汉忍不住喊道，“连挑夫过城门都要交厘金！” 正在验货的税吏们也停下手中的活计，看向张瀚的眼神里满是期待 —— 若是开了免税的先例，以后的日子可就难办了。
张瀚的脸色沉了下来。他想起朱翊钧 “按规矩办事” 的叮嘱，又瞥了眼那些诱人的银币，语气没有丝毫松动：“大明的律法，对所有外商一视同仁，十税一，没有例外。” 他让人展开随身携带的《市舶司章程》，指着上面朱笔圈定的条款，“这是陛下亲定的规矩，谁也不能改。”
阿尔瓦雷斯显然没料到会被拒绝得如此干脆，他从怀里掏出一卷羊皮纸，上面盖着西班牙国王的烫金印玺：“这是我们国王的特许状，在马尼拉、澳门，所有港口都对我们免税。”
“这里是大明的月港，只认大明的律法。” 张瀚让人收起查验记录，“你们可以选择按规矩缴税，或者带着白银离开。” 他转身要走，却被阿尔瓦雷斯叫住。
“我们可以缴税，但希望能和你们的最高统治者直接谈判。” 阿尔瓦雷斯的语气软了下来，他带来的白银足够买下江南所有的丝绸，相信大明皇帝不会拒绝这笔生意。
张瀚没有立刻答应，只是让通事记下对方的请求。回到市舶司衙门，他立刻让人起草奏报，详细描述西班牙船队的规模、携带的货物，以及免税的要求。幕僚在一旁建议：“大人，十万两白银可不是小数目，不如先答应他们，再请陛下定夺？”
“糊涂！” 张瀚将奏稿重重拍在案上，“税银是小，规矩是大。今天让西班牙人免税，明天荷兰人、葡萄牙人都会来要特权，到时候如何收场？” 他想起海瑞曾说的 “法者，天下之公器”，此刻更觉分量千钧。
奏报用八百里加急送往北京，驿卒的马蹄在官道上扬起烟尘。当密报送到御书房时，朱翊钧正在看徐光启的《西洋算学初论》，书页上的阿拉伯数字还带着新鲜的墨香。展开奏折，看到 “西班牙商人”“十万两白银”“请求免税” 等字眼，皇帝的嘴角勾起一抹冷笑。
“天下哪有做生意不缴税的道理？” 他把奏折扔在案上，龙涎香镇纸发出沉闷的响声。小李子赶紧上前捡起，见陛下脸色不悦，连大气都不敢喘。
“传旨张瀚，” 朱翊钧的声音冷了下来，“让那些西班牙人按规矩缴税。若想谈判，可以，但必须遵守大明的法度。告诉他们，朕的月港欢迎诚实的商人，却不养贪得无厌的客人。”
旨意发出后，朱翊钧又让人找来兵部的海图，手指在马尼拉的位置重重一点：“这些西班牙人在吕宋欺压我藩属，如今又想在月港讨便宜，没那么容易。” 他对小李子说，“让骆思恭派人去月港，暗中监视他们的动向，看看除了白银，还带了些什么。”
月港的夜色渐渐降临，西班牙巨舰上点起了火把，像四颗漂浮在海面上的星辰。码头上的百姓还在议论纷纷，猜测着这些陌生人会带来怎样的变化。陈老大站在自己的船头，望着那些火把，忽然觉得月港的海水，似乎比以前更辽阔了。
他不知道，这场突如其来的相遇，将会开启大明与世界的新篇章。而那位远在北京的年轻皇帝，正用他的智慧和决断，在开放与防范之间，寻找着新的平衡。市舶司的灯亮到深夜，张瀚看着墙上的《月港海图》，忽然想起开海时陛下说的那句话：“海纳百川，但也要守住堤岸。” 此刻，他终于明白了其中的深意。
第二天清晨，当第一缕阳光照进月港，张瀚接到了北京的旨意。他让人将圣旨抄录后，贴在市舶司门口的公告栏上，围观的百姓和商人很快挤满了街道。当看到 “按规矩缴税”“遵守大明法度” 等字眼时，人群里爆发出欢呼声。
“还是陛下英明！” 林掌柜的绸缎庄就在公告栏旁，他看着那些跃跃欲试的同行，知道一笔大生意即将到来。而在港口的另一端，阿尔瓦雷斯看着公告栏上的圣旨，虽然满脸不情愿，却也只能让人准备缴税 —— 他知道，错过了这次贸易，欧洲的贵族们会把他撕碎。
当西班牙商人的白银被一箱箱抬进市舶司的银库，当江南的丝绸开始装上巨舰，月港的码头又恢复了往日的喧嚣。只是这一次，空气中除了海腥味和丝绸的香气，还多了种新的味道 —— 那是不同文明初次交锋时，谨慎而又充满期待的气息。
张瀚站在了望塔上，看着这一切，忽然觉得肩上的担子更重了。他知道，与西班牙人的贸易只是开始，未来还会有更多的挑战。但只要守住陛下定下的规矩，守住大明的法度，就不怕任何风浪。海风吹拂着他的官袍，带着远方海洋的气息，也带着一个王朝即将拥抱更广阔世界的决心。