山风凛冽，吹不散三人心头沉重的阴霾。
伤口在奔跑中再次崩裂，鲜血浸湿了破烂的衣衫，与汗水、泥土混合在一起，狼狈不堪。
灵力的枯竭带来阵阵虚脱感，每一次呼吸都如同拉扯着干涸的河床。
协会的伏击像一盆冰水，彻底浇醒了他们刚刚从鸳鸯驿生还的些许松懈。
对方的针对性战术、精良的装备、冷酷的效率，无不昭示着一个事实：
协会对他们的重视程度和剿灭决心，远超预期。
“不…不行了……跑不动了……”张九斤瘫在一块岩石后面，脸色灰败，嘴唇干裂，“再…再遇上……必死无疑……”
柳七靠坐在一旁，快速检查着所剩无几的蛊囊，眉头紧锁。
大部分辅助和攻击性蛊虫不是在鸳鸯驿耗尽，就是在刚才的伏击中因为药剂克制而萎靡或死亡。
剩下的寥寥无几，且状态不佳。
她沉默地拿出最后一点伤药，递给陈渡。
陈渡接过药，却没有立刻使用。
他肋下的伤口还在隐隐作痛，内腑被声波震荡的恶心感仍未完全消退。
他强撑着站起身，傩瞳竭力向四周望去，试图在莽莽山林中寻找一线生机。
继续留在野外，无疑是等死。
协会的追踪手段绝非儿戏，下一次来的，可能就不止一个小队了。
必须找到地方休整、补给，并摆脱追踪。
他的目光越过重重山峦，最终定格在远处山坳间隐约可见的一片灰黑色屋瓦之上。
那似乎是一个规模不小的镇子。
“去那里。”陈渡声音沙哑，指向那片屋瓦，“必须找到药品和食物，最好能弄到交通工具。”
柳七顺着他的方向望去，微微蹙眉：
“风险很大，协会很可能也会优先搜查附近的聚落。”
“但没有别的选择。”陈渡咬牙，“小心潜伏进去，尽快补充，然后立刻离开。”
这无疑是冒险，但已是绝境中唯一的选择。
三人稍作休息，处理了最明显的伤口，借着山林掩护，小心翼翼地向那处镇子摸去。
越是靠近，越能感受到这镇子的不同寻常。
镇子依山而建，古老的青石板路蜿蜒而上，两侧是鳞次栉比的明清风格木楼。
但许多都显得破败陈旧，仿佛时光在这里停滞了许久。
镇口立着一座高大的牌楼，上面刻着三个斑驳的大字——“影戏镇”。
牌楼下方的石柱上，还贴着一些褪色的海报，画着各种皮影人物的形象。
诸如孙悟空、关羽、穆桂英等，但色彩暗淡，边缘卷曲，透着一股萧索。
此时已是下午，镇子里却异常安静，几乎看不到行人走动，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在巷口懒洋洋地趴着。
许多住户门窗紧闭，偶尔有几扇窗户后面，似乎有视线偷偷窥探着外来者，又很快缩了回去。
一股难以言喻的沉闷和压抑感笼罩着整个镇子，与它“影戏镇”这个听起来本该热闹的名字格格不入。
“这地方……怎么死气沉沉的？”张九斤缩了缩脖子，下意识地压低了声音，“一点人气都没有。”
柳七指尖一只几乎透明的侦查蛊虫悄悄飞入镇子，片刻后返回，传递回的信息却让她眉头皱得更紧：
“能量场很古怪……混杂着微弱的信仰力、浓重的阴气，还有一种陈旧的腐朽感。没有明显攻击性，但让人很不舒服。”
陈渡的傩瞳也看到了类似的情景。
镇子上空弥漫着一股灰蒙蒙的气息，其中夹杂着一些极其微弱的、五颜六色的信仰光点。
可能指向皮影戏相关的神只或角色，但更多的是一种如同暮年老人般的沉沉死气，以及一丝不易察觉的怨念？
这绝非一个正常的古镇。
但此刻他们已无路可退。
协会的威胁如同悬顶之剑，他们必须冒险进入。
三人收敛气息，尽量不引人注目地踏入古镇。
青石板路凹凸不平，踩上去发出空洞的回响，更衬得镇子寂静得可怕。
两侧的店铺大多关门歇业，只有一家杂货铺和一家药铺还开着门。
老板也是无精打采，看到他们这三个明显是外乡人且衣衫褴褛，带着伤口的陌生人。
眼中先是闪过一丝惊讶，随即变成了更深的警惕和回避。
他们试图购买药品和食物，老板虽然卖了。
但动作匆忙，找钱时手指都在微微发抖，仿佛急于打发他们走。
“老板，这镇子……怎么回事？好像没什么人啊？”陈渡一边接过药材，一边状似随意地问道。
药铺老板脸色一变，连连摆手：“没事没事！好得很！你们买了东西就快走吧，天快黑了，别在镇上乱逛！”
语气中充满了忌讳和恐惧。
就在这时——
嗡！
陈渡口袋里的手机突然震动了一下。
他心中猛地一凛，立刻掏出手机。
屏幕自动亮起，App的图标闪烁着幽光，一条任务提示弹了出来：
【检测到区域性民俗异常：“影戏镇”】
【任务名称：古镇皮影戏】
【难度等级：d+】
【任务要求：查明古镇异常沉寂与能量污染的根源，并予以处理。】
【提示：夜幕降临，好戏开场。注意影子，遵守“规矩”。】
【是否接受任务？】
果然！这古镇有问题！而且App再次适时地（或者说恶意地）发布了任务。
d+级难度，听起来不如鸳鸯驿恐怖，但他们三人此刻状态极差，物资匮乏，后面还有协会追兵……
这个任务来得绝不是时候。
然而，不接受呢？放任不管？
这古镇的异常显然正在发生，他们身处其中，能独善其身吗？
而且App的任务往往与当地的“规则”挂钩，不接任务，是否意味着无法了解此地的“规矩”，反而更加危险？
“妈的……刚出虎穴，又入狼窝……”张九斤看到任务提示，脸都绿了。
柳七看向陈渡，眼神凝重：“接吗？我们的状态……”
陈渡看着手机屏幕上那“注意影子，遵守‘规矩’”的提示，又想起药铺老板那句“天快黑了，别在镇上乱逛”，心中有了决断。
他们需要地方躲藏休整，需要时间恢复。
这个任务虽然危险，但或许也提供了一个暂时避开协会视线的机会。
协会的人大概率不会想到他们刚经历恶战，还敢主动卷入新的异常事件中。
而且，d+级，理论上应该比鸳鸯驿容易应对吧？
“接！”陈渡沉声道，“我们需要信息和这里的情报，也需要时间。任务提示可能就是‘生存规则’。”
他点击了【接受任务】。
【任务已接受】
【祝您好运】
App冰冷地回应。
几乎在任务接受的瞬间，三人都隐约感觉到，周围那灰蒙蒙的能量场似乎波动了一下，仿佛有什么东西“注视”到了他们的选择。
天色，正在迅速变暗。
古镇的夜晚，即将来临。
而那场提示中所说的“好戏”，似乎也即将开场。
新的副本，在始料未及的情况下，拉开了帷幕。