“星梭”在苍茫星海中沉默地航行，将那片已化为绝对虚无的空域远远抛在身后。舰桥内弥漫着一种沉重的静默，星际船墓自我湮灭的悲壮景象，如同烙印般刻在每个人的心头。
伊兰低头凝视着手中的“星核碎片”，水晶内部流淌的星河似乎比之前更加活跃，与她的精神力产生着微妙的共鸣。她能感觉到，碎片中不仅蕴含着通往下一地点的坐标，更承载着方尖碑最后传递来的那道决绝信息所带来的沉重压力。
“‘星梭’能量水平稳定在65%，结构无损伤。”雷克·铁砧率先打破了沉寂，他的声音带着矮人特有的务实，但紧锁的眉头暴露了他内心的不平静，“我们正在按照新坐标进行跃迁准备，预计三次长距离跃迁后抵达目标星域边缘。”
秦昊点了点头，目光依旧停留在导航星图上那遥远的新坐标。“这次的目标，似乎在一个被称为‘徘徊星域’的地方。联盟数据库里关于那里的记载很少，只知道那片星域空间结构极其复杂，充斥着大量的引力异常区和时空乱流，几乎是一片未经探索的禁忌之地。”
“归墟的‘主脑’……它似乎能追踪到‘星核碎片’的激活。”莉亚·清风抱着双臂，脸色依旧有些苍白，她的灵敏感知让她对那黑暗漩涡的意志心有余悸，“我们就像在黑暗森林中举着火把前行。”
卡尔·重盾检查着他的武器装备，声音沉稳：“无论如何，任务必须继续。船墓的牺牲不能白费。”作为战士，他更习惯于将情绪转化为行动力。
伊兰深吸一口气，将“星核碎片”小心地收纳入一个特制的屏蔽容器中，以减少其可能散发的能量信号。“我们需要制定一个计划。不能像这次一样，几乎毫无准备地闯入未知区域。‘徘徊星域’的环境本身就是一个巨大的挑战。”
她调出了联盟数据库中所有关于“徘徊星域”的零星资料，大多是些探险家们的模糊传闻和无法证实的观测记录。有的提及那里存在着古老的、不稳定的恒星；有的说探测到过异常的空间褶皱，仿佛有巨物在其中呼吸；还有的则记载了进入该星域的船只大多神秘失踪，仅有极少数侥幸返回的，也变得精神错乱，语焉不详地提及“低语”和“幻影”。
“我们需要更多关于‘徘徊星域’的情报，尤其是关于那种‘低语’和‘幻影’的。”伊兰看向莉亚，“莉亚，进入那片区域后，你的灵能感知将是我们的眼睛和耳朵，但务必谨慎，谁也不知道那些现象背后隐藏着什么。”
莉亚郑重地点了点头。
经过数日的常规航行和一次短途跃迁，“星梭”抵达了一处位于联盟边境的小型贸易中转站。这里是获取官方渠道之外信息的最佳场所，龙蛇混杂，消息灵通。
秦昊和卡尔留在“星梭”上负责警戒和补给，伊兰则和莉亚、雷克进入了中转站熙熙攘攘的中央大厅。空气中弥漫着各种族裔的气味、机油和廉价合成食物的味道，巨大的全息广告牌闪烁着诱人的商品信息和悬赏任务。
他们在一个不起眼的角落找到了一家名为“星尘低语”的酒馆，这里是情报贩子和落魄探险者常聚的地方。雷克用几块高纯度能量晶石，从一个醉醺醺的老矮人矿工那里，换来了关于“徘徊星域”边缘一颗废弃采矿星球的大致星图，据说那里曾是某个试图深入星域勘探的矿业公司的前哨站，最终被不明原因废弃。
而伊兰和莉亚则试图从酒保和几个看起来消息灵通的佣兵那里套取关于“低语”和“幻影”的信息。大多数人对此讳莫如深，或只是将其归咎于辐射导致的精神幻觉。直到他们遇到一个独自坐在阴影里、穿着破旧探险服、眼神空洞的人类老者。
“徘徊星域的‘歌声’……”老者抿了一口浑浊的烈酒，声音沙哑如同砂纸摩擦，“那不是幻觉，孩子们……那是警告，是墓碑的回响……”
他抬起浑浊的眼睛，看着伊兰和莉亚：“我年轻时……跟着‘黑隼号’进去过……我们听到了……星辰死亡时的哀嚎，看到了……早已消逝文明的残影在时空夹缝中重复着毁灭的过程……那不是攻击，是信息……是那片星域本身在诉说着它承受过的痛苦与侵蚀……”
“有人……能听懂那些‘低语’吗？”伊兰试探着问。
老者咧开嘴，露出一个难看的笑容：“听懂？不……那是诅咒。试图去理解的人，要么疯了，要么……就再也回不来了。‘黑隼号’上最好的语言学家和心灵感应者，最后都把自己锁在了舱室里，用指甲在金属墙上刻满了无人能懂的疯狂符号……”
他压低了声音，带着一丝恐惧：“联盟……或者说某些藏在联盟阴影里的家伙，一直对那片星域很感兴趣……他们派过不止一支‘科考队’，装备着最顶尖的精神防护……但回来的，十不存一，而且都签署了最高级别的保密协议……我听说，他们不是在探索，而是在……屏蔽着什么，或者，在打捞某种……不属于我们的东西。”
老者的目光无意间扫过伊兰随身携带的那个屏蔽容器（虽然已尽力隐藏，但“星核碎片”的微弱波动似乎仍被这经验丰富的老探险家察觉到了一丝异样），他猛地打了个寒颤，像是被烫到一样缩回了目光。
“有些火种……不该被重新点燃……”他喃喃自语，丢下几枚硬币，踉跄着离开了酒馆，消失在昏暗的通道尽头。
带着沉重且更加扑朔迷离的消息，伊兰三人回到了“星梭”。
“联盟内部可能也有势力在关注，甚至插手‘徘徊星域’的事情。”伊兰将情报与秦昊和卡尔分享，“情况比我们想象的更复杂。我们不仅要面对未知的自然环境和可能的虚魇，还要提防……自己人。”
秦昊操作控制台，将那颗废弃采矿星球的坐标输入导航系统：“无论如何，我们先去这个前哨站看看，或许能找到一些线索。‘星梭’的隐匿性能很好，只要我们小心行事。”
“星梭”再次启程，朝着那片充满诡异传说、仿佛宇宙伤疤般的“徘徊星域”驶去。
每个人都清楚，前方的道路将更加艰险。他们不仅要寻找下一枚“钥匙”，还要揭开隐藏在星域低语背后的真相，以及……警惕来自背后的目光。
星火在黑暗中摇曳，但信念，已然更加坚定。