超空间航道的流光如瀑布般在舷窗外飞逝，将“徘徊星域”的亡魂低语与联盟舰队的威胁远远抛在身后。“星梭”内部却弥漫着一种劫后余生的凝重。融合后的“星核碎片”在伊兰手中静静悬浮，内部星河运转，仿佛蕴含着整个宇宙的呼吸。
“能量水平稳定在78%，超空间航行参数正常。”雷克率先打破沉默，但他的目光不时瞥向伊兰手中的碎片，带着矮人对至高造物的敬畏，“这玩意……现在感觉更‘活’了。”
秦昊揉了揉依旧有些刺痛的太阳穴，苦笑道：“我现在相信那些传说不是编的了。刚才那些灵体……还有强行开辟航道的力量……”他看向伊兰，眼神复杂，“你现在感觉怎么样？”
伊兰缓缓睁开眼，眸中似乎有星芒流转，又迅速隐去。“我……看到了很多。”她将“星核碎片”传递的部分关于“守望者”与古战场的信息，简要地告知了同伴，但隐去了关于联盟内部派系的猜测，“碎片在引导我们去往下一个地点，一个被称为‘星尘之海’的地方。”
“‘星尘之海’？”莉亚歪着头，努力在联盟星图中搜索，“没有记录。是‘星核’数据库里的名字？”
伊兰点头，调出了“星核”投射出的星图。那是一片位于已知星域边缘之外的广袤区域，根据碎片信息显示，那里并非虚空，而是充斥着一种特殊的、具有活性能量的星尘微粒，环境极其独特。
“根据碎片信息，‘星尘之海’是‘守望者’时代的一个重要观测前哨，也是某种……‘生态保护区’。”伊兰解释道，“那里可能存在着与‘守望者’结盟的古老生命形态。下一枚碎片，或者说关键的线索，就在那里。”
数日后，“星梭”脱离了超空间航行，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
那是一片无法用言语形容的瑰丽星域。并非黑暗的真空，而是弥漫着无边无际的、散发着柔和七彩光芒的星尘。这些星尘如同拥有生命般，缓缓流淌、汇聚，形成巨大的、变幻不定的旋涡和星云。远处，有由纯粹星光构成的“河流”在星尘间蜿蜒穿梭，更有一些巨大而优雅的、仿佛水母或鳐鱼形态的能量生物在星尘中悠然游弋。这里充满了宁静、祥和而又生机勃勃的气息，与“徘徊星域”的死寂形成了鲜明对比。
“太美了……”莉亚痴迷地看着舷窗外，她的灵能在这里感到无比的舒适与愉悦，“我能感觉到……很多温和而古老的意识。”
“星梭”放慢速度，如同小心翼翼的行人，驶入这片梦幻的星尘之海。星尘拂过舰体，发出沙沙的轻响，仿佛在好奇地打量着这位不速之客。
根据“星核碎片”的指引，他们朝着星尘之海的深处前进。目标是一个被称为“共鸣之环”的引力异常点。
航行途中，他们遭遇了几种奇特的星海生物。有如同巨大蝴蝶般、翅膀由星光编织而成的“光翼鳐”；有体型微小、成群结队、如同银色旋风般的“尘晶鱼群”；甚至有一次，一头堪比小型行星般大小、通体半透明、内部有星河流转的“星穹鲸”从“星梭”旁边缓缓游过，投来一道深邃而平和的目光，让舰内所有人都感到一种莫名的震撼与渺小。
这里仿佛是宇宙中一片被遗忘的净土。
然而，这片宁静很快被打破。
在靠近“共鸣之环”的区域，传感器捕捉到了一个微弱的、断断续续的求救信号！信号源并非“守望者”的风格，而是标准的联盟通用求救编码！
“有联盟船只遇险？”秦昊立刻调整航向，朝着信号源位置驶去。
穿过一片浓密的、闪烁着翡翠光泽的星尘云后，他们看到了一艘中型科研船的残骸。它的一半舰体已经不翼而飞，断口处焦黑，显然是遭受了强大的能量武器攻击。剩余的船身上，联盟的标志依稀可辨，但没有任何舰队编号。
“星梭”谨慎地靠近。生命探测器显示，残骸内部有极其微弱的生命信号。
“我进去看看。”卡尔穿戴好装备，与秦昊一起，利用牵引光束登上了那艘破损的科研船。
伊兰和莉亚留在“星梭”内监控。莉亚闭上眼睛，灵能如同触须般延伸出去，感知着残骸内部的情况。
“有两个人……还活着，但非常虚弱……还有一个……”莉亚忽然皱起眉头，“他的意识很混乱……充满了恐惧和……愧疚？”
过了一会儿，秦昊和卡尔带着三名幸存者返回了“星梭”。两名是年轻的科研人员，一男一女，处于半昏迷状态。另一名则是一个穿着破损指挥官制服、眼神涣散、不断喃喃自语的中年男子。
经过初步救治和营养补充，两名年轻科研人员苏醒过来。他们自称是隶属于“联盟深空科学院”下属一个秘密项目的研究员，负责勘探“星尘之海”的生态与资源。他们的船只是在采集一种特殊星尘样本时，遭到了不明身份舰只的突然袭击。
“他们……他们直接开火！没有任何警告！”名叫艾娜的女研究员回忆起当时的情景，依旧浑身发抖，“我们的护卫舰瞬间就被摧毁了……罗杰斯指挥官他……”她看了一眼那个精神失常的指挥官，欲言又止。
男研究员马克接口道，声音低沉：“袭击者不是虚魇，也不是已知的任何星际海盗。他们的舰船风格……很古怪，像是多种技术的粗糙拼凑，但火力极其强大。而且……他们在打捞我们船上的东西，尤其是……关于‘星尘共鸣频率’的研究数据。”
星尘共鸣频率？伊兰心中一动，这与他们寻找的“共鸣之环”似乎有所关联。
就在这时，那个一直喃喃自语的罗杰斯指挥官突然抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住伊兰，或者说，她身边那悬浮的“星核碎片”。
“钥匙……他们是来找钥匙的……”他声音嘶哑，带着无尽的恐惧，“他们知道了……‘星尘之海’是屏障的节点……不能让他们得到……不能……”
话未说完，他再次陷入癫狂的状态，被卡尔强行注射了镇静剂。
伊兰与秦昊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
袭击者目标明确，抢夺“星尘共鸣频率”数据，并且似乎也知道“钥匙”的存在。这绝非偶然。
联盟内部的阴影，虚魇的威胁，现在又多了一股神秘而危险的第三方势力……
“星尘之海”的宁静之下，暗流汹涌。
“星核碎片”微微震动，指向“共鸣之环”的牵引感愈发强烈。
那里，等待着他们的，是下一枚碎片，还是……一个早已设好的陷阱？