山谷之外，天光正好。刘烨立于一块青岩之上，并未急于返回洞府，而是闭目凝神，仔细体会着丹田气海之中那缕淡灰色真气的运转。
这源初真气，或称“混沌真元”，与先天时期的真元截然不同。若说先天真元是奔腾的江河，汹涌澎湃却终有迹可循，那这混沌真元便如同初生的云雾，看似稀薄，却内蕴天地，缥缈难测，运转起来更为灵动如意，心念所至，真元即随，几乎不存在任何迟滞。
他缓缓抬起右手，心念微动，一缕淡灰色真元自指尖透出，如灵蛇般缠绕游走。无需刻意催动武技，仅仅是这真元本身附于指尖，他便感觉指尖的硬度、锐利程度远超以往，轻轻在身旁的岩石上一划，坚硬的青石如同豆腐般被无声无息地切下一角，断面光滑如镜。
“质的变化。”刘烨心中明悟。先天真元加持武技，是能量的粗暴叠加，而这混沌真元，本身似乎就带有一种“破法”、“包容”的特性，使其在微观层面更具渗透性与破坏力。
他身形一晃，并未施展任何特定身法，只是寻常踏步。《流光遁影》的运劲法门自然而然地融入真元运转之中。下一刻，他原先站立之处留下一道淡淡的残影，真身已出现在十丈开外，速度快得只余清风拂过。
“速度提升约三成，且更为省力，真元消耗微乎其微。”刘烨评估着。这还只是初步适应，若能彻底将《流光遁影》乃至《灵蛇步》的精髓与真元运转结合，速度还能进一步提升。
他目光投向远处一棵合抱粗的古树。并未靠近，只是遥遥一拳挥出。体内混沌真元顺着经脉涌动，自然而然引动周遭天地间的火属性灵气微粒，在其拳锋之前凝聚、压缩。
“呼！”
一团拳头大小、呈现淡灰色的火焰骤然生成，带着一种并不炽烈却令人心悸的毁灭气息，划破空气，瞬间击中数十丈外的古树树干。
没有震耳欲聋的爆炸，只有一声轻微的“噗”响。灰色火焰附着在树干上，无声无息地燃烧，所过之处，无论是坚韧的树皮还是内部的木质，尽数化为飞灰，不过两三个呼吸间，那棵古树中间便被烧穿一个巨大的空洞，上半截树身轰然倒塌，断口处焦黑平滑，竟无半点火星溅出。
“火球术…或者说，是蕴含了寂灭意境的混沌火球。”刘烨微微颔首。这只是对真元最粗浅的运用，模仿最低阶的术法，威力却已远超先天时期全力施展的《虎煞爪》，而且更具隐蔽性与持续性。真元离体攻击，不再是奢望，而是练气修士的常规手段。
他又尝试引动风属性灵气，身形顿时变得轻灵，足尖一点，便可滑行出老远，虽不及专门的身法迅捷，却胜在随心所欲，消耗更小。这便是“御风术”的雏形。
“术法之基，在于真元与神魂对天地灵气的感应与引导。我之混沌真元，似乎对各类属性灵气并无排斥，皆可引动，只是目前掌控力不足，难以形成精妙复杂的术法。”刘烨心道，“但这包容性，正是其潜力所在。”
熟悉了战斗方面的变化，他想起炼丹。自储物袋中取出那尊得自凤来城黑市、后来一直使用的普通药鼎，又随意取了几份炼制“气血散”的普通药材。气血散乃不入流丹药，对如今的他早已无用，但用来测试却正合适。
生火，预热药鼎。这一次，他并未使用外火，而是尝试以自身混沌真元催生火焰。一缕淡灰色真元投入鼎下，心念控制其性质微微偏向火属，噗的一声，一团稳定的灰色火焰便在鼎下燃烧起来，温度极高且均匀可控。
投入药材，神识在混沌真元的加持下，变得无比敏锐。药材在鼎内每一分细微的变化，药力的萃取、融合、反应，都清晰地映照在心海之中。他甚至能“看”到药材中蕴含的细微杂质，在混沌真元催动的火焰下，被更彻底地淬炼、剔除。
原本需要小半个时辰才能完成的炼制过程，这次仅用了一炷香的时间。鼎盖揭开，没有药香四溢，因为药力被完美锁住，鼎底躺着九颗龙眼大小、色泽暗红却隐泛灰芒的气血散。不仅数量是满丹，而且每一颗丹药都圆润无瑕，药力充沛，几乎达到了气血散所能达到的理论极致。
“炼丹效率，提升至少五成。成丹率与品质，亦有显着提高。”刘烨收起丹药，心中振奋。真元对火焰的精妙控制，加上神识的增强，对炼丹的帮助是巨大的。若以后寻得更高阶的丹方和更好的药鼎，他的丹道成就必将水涨船高。炼器亦是同理，对火焰和材料的掌控，是相通的。
至此，刘烨对练气期“真元”的妙用有了初步而全面的认识。它不仅是力量的升华，更是生命层次跃迁后，对自身、对天地认知和互动方式的根本改变。武技、术法、丹、器、阵等诸多大道，皆以此为基础展开。
他收起药鼎，正准备返回洞府与钱多多详谈任务之事，脚步却微微一顿，目光锐利地扫向侧后方的一片密林。
“看了这么久，也该出来了吧。”刘烨声音平淡，却带着一丝练气修士特有的灵压，笼罩向那片区域。
林中寂静片刻，随即传来窸窣之声，一道略显狼狈的身影跌撞而出，脸上带着惊惧与讨好之色，正是之前曾在坊市与刘烨有过冲突、后来被林辰收入麾下的那名跟班弟子。
“刘…刘师兄！饶命！我不是有意窥探！”那弟子连忙躬身行礼，脸色发白，“是…是林辰师兄派我来的，他说您闭关多日，让我留意您是否出关…”
“林辰？”刘烨眉头微挑，感应到此人体内气息虚浮，显然刚踏入先天不久，在自己刻意释放的一丝灵压下更是瑟瑟发抖，不足为虑，“他找我何事？”
“林师兄…林师兄他不久前也已成功引气入体，踏入练气期！”那弟子连忙说道，语气中带着一丝与有荣焉，但随即意识到不对，赶紧低下头，“林师兄说…说之前大比未尽兴，待他稳固境界后，想再与刘师兄您…切磋一番。”
刘烨闻言，面色不变。林辰也能突破，他并不意外，此人家世不凡，资源不缺，天赋也属上乘。只是没想到对方如此执着于胜负。
“回去告诉他，”刘烨淡淡道，“切磋与否，无关紧要。若真想分高下，宗门任务、秘境险地，有的是机会。”
那弟子如蒙大赦，连声应下，仓惶离去。
刘烨看着对方消失的方向，目光深邃。林辰的突破，意味着宗门内的竞争将更加激烈。而钱多多提及的那个需要练气期带队的遗迹任务，恐怕不会太平静。
他不再耽搁，身形化作一道流光，径直向自家洞府掠去。需要尽快了解任务详情，做好准备。这真元初成的第一战，或许很快就要到来。