离开葬星谷，返回石岭关的路途显得平静了许多。谷外虽依旧荒凉，但那股萦绕不散的诡异力场与刺鼻的星辰尘埃气息已逐渐淡去。获救的几名修士经过初步救治，已能自行行走，对李不凡一行人感激涕零，尤其得知他们便是新立堂口“九山堂”的成员后，更是敬畏有加。
“李堂主，诸位仙师，此番救命之恩，没齿难忘！日后但有所需，只需传讯，我等必效犬马之劳！”为首的老修士，名为赵乾，是北地一个小型修真家族的族长，此刻正激动地拱手致谢。他们家族此次探索葬星谷，本是听闻有异宝出世，想搏一份机缘，却不料险些全军覆没，成了永生教邪祭的牺牲品。
李不凡扶起他，沉声道：“赵道友言重了，同为正道，守望相助是分内之事。只是如今北地局势诡谲，永生教活动猖獗，诸位日后还需更加小心。”
赵乾连连点头，心有余悸：“谁能想到，那坠落的‘天星’竟是如此凶物，更与永生教这魔窟扯上关系！若非李堂主神通广大，力挽狂澜，后果不堪设想。”他顿了顿，压低声音道，“不瞒堂主，我等在被俘期间，隐约听那些邪教徒提及，他们似乎在关内还有据点，并且……近期有一批重要的‘祭品’将要转运。”
重要的祭品？李不凡眼神一凝。这或许是一条追查永生教下一步行动的关键线索。
“可知具体信息？转运往何处？”
赵乾摇了摇头，面露愧色：“那些邪教徒口风甚紧，只隐约听到‘黑河集’、‘阴姥山’几个词，具体详情，却是不知。”
黑河集？阴姥山？李不凡记下这两个地名，心中暗自思忖。石岭关作为交通要冲，鱼龙混杂，永生教在此设有据点不足为奇。只是这“祭品”转运，恐怕所图非小。
一行人回到石岭关时，已是次日午后。关城依旧喧嚣，但李不凡敏锐地察觉到，空气中似乎多了一丝不同寻常的紧张气氛。街面上巡逻的守卫明显增多，一些修士聚集之处，议论纷纷，话题多围绕着近日的修士失踪案以及葬星谷方向的异动。
他们将赵乾等人安顿妥当后，便径直前往玄机阁。
玄诚道长早已在店内等候，见到李不凡等人安然返回，明显松了口气，但当他感知到李不凡身上那尚未完全平息的凛冽气息，以及隐约带来的那一丝若有若无的古老冰寒之意时，眼中不禁闪过一丝惊异。
内室之中，布下隔音禁制。李不凡将葬星谷内的经历，包括遭遇永生教邪祭、激战主祭与冰魇蜥、镇压（实为收纳）寒荒古兽精魄，以及兽皮图的异变，简明扼要地告知了玄诚道长，只是略去了兽皮图吸纳古兽意志的具体细节，只说是凭借堂口秘法暂时封印。
饶是如此，玄诚道长已是听得面色数变，尤其是听到“寒荒古兽精魄”与“永生教祭品”时，更是倒吸一口凉气。
“寒荒古兽……竟是此等上古凶物！难怪天现异象，煞气冲霄！”玄诚道长抚须长叹，看向李不凡的目光更多了几分深意，“李堂主竟能将其镇压封印，九山堂之威，果然名不虚传！此举不仅化解了一场浩劫，更是断了永生教一臂，功德无量！”
李不凡谦逊几句，随即提到赵乾所提供的关于“祭品转运”以及“黑河集”、“阴姥山”的线索。
玄诚道长闻言，神色愈发凝重。他起身，在内室踱步片刻，方才沉声道：“黑河集，是关北三百里外的一处三不管地带，位于黑水河上游险滩之处，乃是各路散修、妖匪、乃至通缉要犯的聚集地，混乱不堪。而阴姥山……则更为神秘诡异，传说那是通往幽冥地府的一处裂缝所在，阴气极重，常有鬼物出没，寻常修士根本不敢靠近。”
他看向李不凡，语气沉重：“若永生教真要将重要祭品转运至阴姥山，其所图必然极大！那阴姥山阴气之盛，乃是举行某些极端邪恶仪式，尤其是沟通幽冥、献祭生灵的绝佳场所！这与那‘归墟仪式’恐怕脱不了干系！”
李不凡心中凛然，果然如此！永生教的动作越来越快了。
“道长，可知他们具体何时转运？走哪条路线？”
玄诚道长摇了摇头：“这等核心机密，恐怕只有其高层才知晓。不过，贫道在关内经营多年，倒也有些人脉眼线。李堂主且在此稍作休整，贫道这就去设法打探，看能否得到更确切的消息。”
李不凡拱手：“有劳道长了。”
玄诚道长摆手示意不必客气，正欲转身离开，却又像想起什么，停下脚步，从怀中取出一卷用油布包裹、显得极为古旧的皮质地图，郑重地递给李不凡。
“李堂主，你们北上昆仑，前路艰险。此图，乃是贫道师门传承下来的一份古舆图，其上不仅标注了北地山川险隘、灵脉节点，更重要的……是它隐约指出了几条通往昆仑墟腹地的、相对隐秘的古道。虽年代久远，地形或有变迁，但总比盲目闯荡要好上许多。或许，对你们有所帮助。”
李不凡心中一动，双手接过这卷古图。入手沉甸甸的，带着岁月的沧桑感。展开一角，可见其上笔触古朴，山川地理描绘得极为精细，与张清源辨认出的那份残图风格迥异，却同样蕴含着不凡的气息。这无疑是雪中送炭！
“道长，此图太过珍贵……”李不凡欲推辞。
玄诚道长却态度坚决：“宝刀赠英雄，古图赠明主。此图在贫道手中，不过是件古物，但在李堂主手中，或能指引前路，助你们早日抵达昆仑，应对大劫。收下吧，莫要推辞。”
李不凡见状，不再矫情，深深一揖：“如此，不凡便愧领了！道长厚赠，铭记五内！”
玄诚道长笑了笑，转身匆匆离去，安排人手打探消息。
李不凡收好古图，与白小莹等人回到客栈。他先将那枚暂时平静下来的寒荒古兽精魄取出，与那张似乎完成了一次“使命”的兽皮图放在一起，仔细端详。精魄幽蓝温润，内蕴磅礴冰寒之力；兽皮图古朴平凡，唯有那祭坛标记深邃依旧。
“落霞潭祭坛，葬星谷精魄，这张图……它们之间，到底藏着什么秘密？”李不凡喃喃自语。他尝试将一丝神念探入精魄，却只感到一片浩瀚无边的冰原意志，虽无疯狂，却依旧古老苍茫，难以沟通。而那兽皮图，更是毫无反应。
“或许，需要特定的时机，或者……抵达昆仑之后，才能揭开谜底。”白小莹轻声道。她身为清风教主，对这类涉及古老因果的事物，直觉更为敏锐。
李不凡点了点头，压下心中的好奇与疑虑，将两样东西谨慎收好。当务之急，是等待玄诚道长的消息，并利用这段时间，进一步巩固修为，熟悉九山堂新增的力量，尤其是与作为护身报马的黄小跑、常小莽的配合，需得更加默契。
石岭关的夜幕再次降临，华灯初上，掩盖着暗流汹涌。九山堂众人在这北地雄关之内，如同一柄即将出鞘的利剑，静静地等待着下一个目标的出现。无论是追踪永生教的“祭品”，还是按照古图指引继续北上，一场新的风暴，已然在酝酿之中。
（第86章 完）