“漂流瓶2.0”放置出去后，一连两天都没有任何动静。南部海岸方向一片沉寂，连之前偶尔能看到的海鸟都似乎少了许多，仿佛那片区域被一只无形的手按下了静音键。
阿古像一只热锅上的蚂蚁，在营地有限的空地里来回踱步，第三天上午终于又沉不住气了：“老大，他们是不是没看到？或者看到了不屑一顾？觉得咱们的盐和维生素太寒碜了？要不我再去海边看看，弄点更显眼的东西？”
“耐心点。”江屿虽然心里也有些打鼓，但表面依旧镇定如常，手里打磨石斧的动作都没变一下，“如果他们还在附近，并且有基本的观察力，肯定会发现。至于回不回应，什么时候回应，都反映了他们的意图和处境。不回应，本身也是一种信息。”
他顿了顿，看向南方茂密的丛林：“我们现在要做的，就是比他们更有耐心。”
就在第三天下午，太阳开始西斜，将海面染成一片碎金时，负责在了望塔观察南方的巴勒，终于发出了有情况的信号！
不是烟，也不是光，而是——物体移动。
巴勒通过“千里眼”（那副宝贵的望远镜）看到，在那个放置了陶罐的白色岩石附近，一个绿色的人影如同鬼魅般从丛林边缘一闪而出！人影的动作极其迅速而警惕，每一步都充分利用了岩石和灌木的掩护，显然受过专业的野外行进训练。他在岩石旁停留了不到一分钟，迅速拿起陶罐，凑近看了一眼，随即从怀中掏出一个小包裹放在原处，然后头也不回地再次没入丛林，整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
“他拿走了罐子！还放了东西！”阿古听到巴勒简短的汇报，激动得差点从了望塔上跳下来。
江屿立刻带着巴勒和阿古（在后者强烈要求下），全副武装，小心翼翼地前往查探。他们没有走直线，而是迂回着利用地形掩护，速度虽慢，却最大程度避免了被伏击的风险。
在距离白色岩石百米外的一处高草丛后，他们潜伏下来，观察了将近半小时，确认周围除了风声和海浪声，再无任何异动后，才由经验最丰富的巴勒匍匐前进，上前检查。
白色岩石上，那个画着阿古抽象派太阳和杂草的陶罐果然不见了。取而代之的，是一个用新鲜宽大树叶包裹得整整齐齐的小包。
巴勒没有直接用手去碰，而是用木矛小心地挑开树叶。里面露出的东西，让透过千里眼观察的江屿和凑过来的阿古都愣了一下。
那不是预想中的高科技产品、武器或者字条，而是——几块颜色暗红、质地坚硬、切割得十分规整的肉干，以及一小捆用柔韧植物纤维捆扎得一丝不苟的、深绿色的干枯叶子。
肉干看起来很正常，甚至比他们自己熏制的还要干爽、规整，显示出更好的加工工艺。但那捆干叶子...
巴勒拿起那捆叶子，凑近鼻尖仔细闻了闻，眉头微动：“是烟草。晒干的，未经炮制，但叶片完整，品质相当不错。”
“烟草？！”阿古的声音提高了八度，脸上写满了难以置信，“他们...他们这是什么意思？给咱们点烟抽？庆祝pY交易成功？还是觉得咱们晚上守夜太困，给提神用的？”
江屿也从隐蔽处走出，拿起一块肉干，放在指尖用力捏了捏，硬度很高，保存得很好。他又凑近闻了闻，只有一股纯粹的肉腥味和烟熏味，没有丝毫腐败或其他的异味。“肉干是实实在在的食物，对方展示了他们的生存资源。至于烟草……”他沉吟着，用手指捻动那些干燥的叶片，“这可能不仅仅是奢侈品。在某些原始文化里，烟草用于祭祀通神，或者作为草药止痛、驱虫。他们在用我们‘看得懂’的方式回应，而且……回礼的价值，甚至略高于我们的盐和维生素。”
莉莉也闻讯赶来，她仔细检查了那捆烟草，又拿起一块肉干看了看，低声道：“肉干的原料看不出是什么动物，但处理得很干净。烟草……我记得一些文献里提到，它可以用来缓解疼痛，或者在某些仪式中制造烟雾，达到与‘神灵’沟通的效果。他们会不会以为我们是在进行某种部落间的贡奉或交换仪式？”
“很有可能。”江屿点点头，目光锐利地扫过南方的丛林，“他们把我们当成了岛上的原始居民，这是在按照‘原始’的规则与我们互动。这未必是坏事。至少目前来看，他们没有表现出明显的敌意，甚至愿意进行等值乃至超值的交换，这是一种愿意建立关系的信号，虽然非常谨慎。”
第一次非接触式“外交”取得了超出预期的成功，虽然结果有点让人哭笑不得。营地里的气氛也因此活跃了不少，一种微弱的希望开始在众人心中萌芽。当晚，他们将一小块对方回赠的肉干混入大家的晚餐汤里（经过巴勒严格试毒），每个人都分到了一点。连独眼在分到他那份时，都嚼得格外起劲，他那唯一的独眼在篝火的映照下闪烁着难以捉摸的光，嘴角似乎还勾起了一丝若有若无的笑意，不知道又在打什么算盘。
然而，就在这天深夜，营地万籁俱寂，只有木材燃烧偶尔发出的噼啪声和守夜的阿古（他因为白天太兴奋，主动要求守上半夜）靠在哨位旁断断续续的鼾声时，被牢牢绑在角落木桩上的独眼，却悄悄地、极其缓慢地挪动身体，将头偏向隔壁那个同样被束缚着、一直没什么存在感、仿佛已经被吓破胆的海盗俘虏。
两人的嘴巴都被布条勒住，但这并不妨碍他们进行交流。独眼的喉咙里发出几声几不可闻的、仿佛梦呓般的咕噜声。隔壁的海盗俘虏身体微微一颤，同样以细微的喉音回应。
他们的交流方式并非语言，而是一种经过训练的、利用喉部肌肉震动和气流控制的密语，声音低得如同蚊蚋，完美地融入了夜晚的背景噪音中。如果江屿或者巴勒在场，并且将耳朵贴得非常近，或许能捕捉到几个模糊而断续的音节，组合起来便是：
“...信号...看到了吗...”
“...微弱...但...是船...的...识别灯码...”
“...机会...快来了...”
“...忍耐...装死...等命令...”
短暂的交流持续了不到三十秒。独眼最后用一声几不可察的深呼吸结束了对话，他将头缓缓挪回原位，闭上眼睛，仿佛从未醒来过。只有在他那低垂的眼睑缝隙中，在浓重阴影的掩盖下，才闪过一丝压抑不住的、混合着贪婪、残忍与期盼的骇人光芒。那光芒，比南海岸未知的来客，更让人不寒而栗。
南方的来客，用肉干和烟草投石问路，开启了一场谨慎而原始的对话。
而营地内部，早已埋下的隐患，也随着这外来的涟漪，开始悄然骚动，如同黑暗中蓄势待发的毒蛇，只待时机致命一击。