扭曲的光柱与那充满恶意的“眼睛”最终在“静默观察者号”的持续火力与信标的联合压制下，如同被戳破的气泡般溃散、消失。山谷中央那片空间的异常扰动逐渐平息，只留下空气中淡淡的臭氧味和一种精神层面的、难以驱散的冰冷余悸。
短暂的死寂之后，通讯器里传来了议会操作员的声音，依旧保持着程式化的冷静，但语速快了几分：“空间节点威胁已暂时消除。信标运行正常，将持续监控该区域空间稳定性。地面小队，汇报伤亡情况。”
江屿撑着几乎虚脱的身体站起来，看了一眼旁边同样脸色苍白、惊魂未定的小杰和李瑾。“无人死亡，均有不同程度精神冲击损伤。”他简略汇报，刻意隐瞒了自己动用“星火”力量和察觉信标异常的具体细节。
“收到。原地休整，等待进一步指令。”议会操作员说完便切断了通讯。
山谷里只剩下风吹过扭曲林木的呜咽声。江屿走到那块耗尽能量、光芒重新变得黯淡的石碑前，伸手触摸。石碑传来一股微弱而疲惫的意念，像是一个力竭的老者，但其中也夹杂着一丝赞许——对他最后关头改变信标部署位置的赞许。
杨教授和阿古从山洞里跑出来，看到三人都还活着，明显松了口气。
“刚才……那是什么东西？”阿古心有余悸地望着山谷中心那片仿佛被无形力量犁过一遍的土地。
“是‘窃火者’的投影，或者说，它力量的一次强行渗透。”江屿沉声道，感受着左臂深处“星火”根须传来的、如同安抚般的微弱暖流，“它想在这里建立一个桥头堡，但被阻止了。”
“议会……他们知道那个标记点有问题吗？”李瑾压低声音问，这是萦绕在每个人心头的疑问。
江屿摇了摇头，目光深邃。“无法确定。可能是他们也被‘窃火者’误导了，也可能是……他们明知有问题，但依旧选择冒险，为了测试什么，或者为了获得某些数据。” 在更高层面的博弈中，他们这些地面人员的安危，或许从来不是优先考虑项。
休整了约半小时后，议会的指令再次到来。内容出乎意料的……“温和”。
“幸存者团队，鉴于你们在本次行动中的表现，以及‘摇篮’系统对你们团队的有限认可度，‘静默观察者号’决定授予你们临时性的‘保育区协作单位’身份。”
“你们接下来的任务是：一、返回据点，利用你们对本地生态的了解，协助监控并稳定‘摇篮’系统异常引发的生态扰动，重点防范代号‘腐朽主宰’衍生物的再次活动。二、持续观察并记录那株特殊植物个体‘星火’的成长数据及对地脉网络的影响，所有数据需同步上传至我方。三、保持通讯畅通，随时准备接受新的协作任务。”
“作为回报，‘静默观察者号’将提供有限的轨道信息支持，并在必要时，为你们提供针对非议会威胁的有限度防御性援助。”
没有追究他们擅自更改信标位置的责任，反而给予了“身份”和“任务”。这看似是合作，实则是一种更高级的“招安”与“利用”。议会需要他们作为在地面上的眼睛和手脚，去处理那些战舰无法直接干预的、细碎的麻烦，尤其是与“摇篮”和本土生态相关的部分。
但无论如何，这暂时避免了直接的冲突，为他们赢得了一丝喘息的空间，也提供了一个相对“合法”的存在理由。
带着复杂的心情，江屿小队与杨教授、阿古汇合，开始返回营地。一路上，能明显感觉到岛屿环境的变化。那种被“窃火者”降临意志扫过的冰冷感并未完全散去，一些敏感的变异生物显得更加焦躁不安。但同时，他们也注意到，在一些能量相对平和的区域，植被似乎恢复了一丝活力。
当他们拖着疲惫的身躯回到营地时，看到的景象让他们精神一振。
以“星火”幼苗为中心，那片三色光晕笼罩的领域，范围竟然又扩大了一些，接近二十米直径。领域内的土地更加肥沃，几株新生的蕨类已经长到了小腿高，甚至出现了一些从未见过的、散发着柔和微光的小型真菌。莉莉正在领域边缘，小心地将一些采集到的、具有微弱治疗效果的新型草药分类晾晒。
而最令人惊喜的是石根！他虽然依旧虚弱，但已经能够靠着窝棚坐着，浑浊的眼睛里恢复了些许神采，正静静地看着那株摇曳的“星火”。
“星火……它好像变得不一样了。”莉莉迎上来，语气中带着欣喜，“你们离开后，它的光芒就一直很稳定，领域扩大的速度也加快了。而且，它似乎……在主动净化更远地方的混沌气息？”
江屿走到“星火”旁边，他能清晰地感觉到，幼苗与他左臂深处那点“星火”根须的联系更加紧密了。一股温和而坚定的能量，正通过这种联系，缓慢地滋养着他近乎枯竭的精神。
他蹲下身，将手掌轻轻覆在幼苗旁边的土地上。意识沉入，通过那点根须的连接，他仿佛能“看到”一片更加广阔的图景——以“星火”为根，无数纤细的、由淡金和乳白能量构成的“根须”，正如同神经网络般，在岛屿的地下缓慢而坚定地蔓延，连接着那些残破的秩序网络节点，浸润着狂野的原始地脉，所过之处，混乱的能量被抚平，被侵蚀的土地焕发出一丝微弱的生机。
这是一种与“摇篮”那种宏大的、自上而下的秩序截然不同的力量。它更底层，更耐心，更像是一种……生命的自我修复与共生。
“它正在建立自己的‘根’。”江屿轻声说，心中涌起一股难以言喻的情感。这株由牺牲、契约与新生孕育出的幼苗，正在以一种超越所有人预料的方式，成为这片土地新的希望。
他将山谷中的经历、议会的态度以及新的“身份”和任务告知了留守的众人。
“协作单位？哼，说的好听，不就是高级炮灰吗？”阿古依旧愤愤不平。
“但至少，我们暂时不用担心被轨道炮瞄准了。”老陈 pragmatically 说道。
“重点是数据共享。”李瑾指出，“我们要上传所有关于‘星火’和地脉的数据给议会。这很危险，可能会暴露‘星火’真正的潜力和我们的底牌。”
“我们可以有所选择。”江屿道，“只上传部分表象数据，关于‘星火’与石碑的连接，以及它对原始地脉的深度整合，我们必须保密。这是我们最重要的筹码。”
接下来的几天，营地进入了一种奇特的、脆弱的平衡期。
头顶有“静默观察者号”的监视和保护（主要针对大规模空间异常和公司残余势力），外部有“腐朽主宰”衍生物暂时蛰伏（似乎被之前的银白光柱和“窃火者”的降临尝试所震慑），内部则有“星火”在稳步成长，不断扩展其净化领域，甚至开始缓慢地“治愈”一些受伤的野生动物。
江屿团队则按照议会的“协作”要求，定期汇报岛屿生态监测数据（经过筛选），并小心翼翼地引导着“星火”的成长，同时利用议会提供的有限信息，密切关注着轨道上“裁决者号”的动向（它依旧停留在原地，似乎处于某种静默状态）以及任何与巴勒相关的消息。
然而，平静之下，暗流从未停止。
江屿左臂的刺痛感依旧会不时出现，尤其是当他尝试深度冥想，或者“星火”的根须网络触碰到某些埋藏极深的、带有强烈混沌或冰冷印记的区域时。那些“窃火者”的低语碎片，也如同幽灵般，偶尔会在他意识松懈时闪现。
小杰和李瑾在分析议会共享的、关于“窃火者”收容失效的有限公开信息时，发现了一个令人不安的细节：所有关于“冥狱”监狱内部结构和高维封锁机制的资料，都处于最高加密等级，连“静默观察者号”似乎都没有完全权限访问。这意味着，议会内部可能也对“窃火者”的完整情况知之甚少，或者……有意隐瞒了什么。
更重要的是，在第三天夜里，一直表现稳定的信标，传回了一个极其短暂的能量峰值波动，波动特征与“窃火者”的力量有微弱相似，但转瞬即逝，并未触发警报。是信标本身在净化残余污染？还是……那个被动过手脚的信标，正在发生某种不为人知的变化？
这种脆弱的平衡，能持续多久？无人知晓。
就在第五天傍晚，当夕阳将天空染成一片橘红时，一直安静待在“星火”领域内的石根，突然挣扎着用木炭在一块平坦的石板上，画下了一个新的、更加复杂的图案。
那图案的中心，是代表“星火”的幼苗。幼苗的根须向下深入，连接着一个模糊的、如同心脏般搏动的光团（原始地脉核心？）。而在幼苗的上方，一根线条向上延伸，分成了三股：一股连接着代表“摇篮”屏障的弧线；一股连接着一个冰冷的、带着锁链的星辰（“窃火者”或监狱？）；而最后一股，也是最细、最不确定的一股，则遥遥指向了……天空中被云层遮蔽的月亮方向？
石根画完，体力不支地喘息着，指着那个月亮的方向，嘴唇翕动，用尽力气吐出了几个模糊的音节：
“……潮汐……变了……”
“……‘它’……要……醒了……”
一股莫名的、源自脚下这片土地深处脉动的寒意，顺着“星火”的根须，隐隐传递到了江屿的心头。