第一章 蹇卦困局
地道深处的空气，早已不是单纯的气体，而是一块浸透了泥浆、铁锈和绝望的厚重棉絮，沉甸甸地压在每个人的胸口，每一次呼吸都需耗费额外的力气。
泥土的腥气，裹挟着老式柴油发电机未能充分燃烧产生的刺鼻黑烟，再混合着伤员伤口渗出的、那股甜腻而顽固的血腥味，在这条被遗忘在地下的狭窄空间里顽固地交织、弥漫，附着在岩壁、装备和每个人的皮肤上，仿佛成了第二层脱不掉的军装。
卡沙背靠着凹凸不平、带着湿冷寒意的岩壁，指尖无意识地、一遍又一遍地摩挲着腰间那枚铜制龙纹吊坠。
吊坠的边缘已被岁月和汗水磨得光滑发亮，但龙鳞的细致纹路却依旧清晰深刻，如同镌刻在灵魂深处的印记。
这是父亲临终前，用最后一丝游离的力气，近乎痉挛地塞进他手心的。
彼时，父亲温热的鲜血汩汩涌出，染红了吊坠的一半，凝固后形成暗红色的、无法剥离的斑驳痕迹，此刻正被他自己的体温缓缓焐热，仿佛在与一段血腥的过往进行着无声的对话。
洞顶那排依靠应急电源苟延残喘的LEd灯，每隔三秒便会规律性地闪烁一下，昏黄、摇摆的光线在粗粝的岩壁上投下扭曲晃动的阴影，像一群窃窃私语、不安分的幽灵，正窥视着这支残破队伍的命运。
卡沙抬起布满血丝的双眼，眼白里密布的红筋，是三天三夜几乎未曾合眼的残酷证明，也是焦虑和压力刻下的生理印记。
三天前，那个死亡般的凌晨四点，伊斯雷尼国号称“天衣无缝”的“铁穹”防空系统，突然如同被踩住脖子的公鸡，发出撕裂夜幕的刺耳警报。
紧接着，不是预想中的拦截爆炸，而是来自更高处、更遥远天际的、死神狞笑般的尖啸——随后便是地动山摇、仿佛要将整个大地都掀翻过来的连续猛烈爆炸。
他们依托复杂地质结构，苦心经营、拓展了整整三年的三条主地道网络，在敌方某种前所未见的新型钻地导弹的轮番精准轰击下，两条主通道瞬间被彻底炸塌、封死。北翼最重要的支洞，由经验最丰富的里拉率领的机枪班，也在此刻与主力彻底失去了联系。
如今，那部功率强大的军用通讯器里，只剩下永无止境的、断断续续的静电噪音，“滋滋啦啦”地响着，像无数只看不见的毒虫，在啃噬着每个人的理智和希望。
“沙雷组长的伤势怎么样？”卡沙的声音沙哑得厉害，他清了清嗓子，试图驱散喉咙里的铁锈感，看向蹲在不远处一堆闪烁着微弱绿光的电子设备前的舍利雅。
女孩穿着一身早已看不出原本颜色的作战服，上面沾满了尘土、油污和不知是谁的暗褐色血渍。
她原本扎得整齐利落的马尾辫，此刻也松散下来，几缕被汗水浸湿的棕色发丝，黏在额角和脸颊，更添几分狼狈。
她的左臂缠着厚厚的、已被渗出的血液浸透发黑的绷带——那是昨天一次剧烈的余震中，她为了抢救一名被落石砸中的新兵，奋不顾身扑过去时，被一块如同暗器般激射而来的锋利岩石碎片划伤的。
当时情况危急，她只是咬着牙，用急救包里的绷带死死勒住伤口，硬撑着把体重不轻的伤员拖拽到相对安全的区域，直到处理完所有紧急情况，她才因失血和疼痛而微微颤抖，那时才发现整条袖管都已被黏稠的血液浸透。
舍利雅闻言，停下在键盘上飞快敲击的动作，她用没受伤的右手手背，用力揉了揉酸涩肿胀、几乎要粘在一起的眼皮，指尖在布满红血丝的眼球上留下淡淡的压痕。
“高烧还没退，刚才又量了一次，三十八度七。”她的声音带着一丝极力压抑却仍能察觉的颤抖，像一根绷得太紧的琴弦，“徐参谋正在给他进行物理降温，用我们最后那点相对干净的饮用水浸湿毛巾，敷在他的额头和腋下，可效果……微乎其微。越塔那边刚刚冒死放出去的最后一只微型侦察无人机，传回的最后片段显示，外围至少增加了五个装甲营的兵力，正在进行轮番、无死角的交叉巡逻。他们装甲车沉重的履带碾过沙丘时发出的‘嘎吱’声，甚至能透过厚厚的岩层，隐隐传到我们这里。”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛需要鼓起勇气才能说出接下来的话，“我们昨天尝试派两名最机灵、身手最好的弟兄，携带紧急医疗包从三号隐蔽出口摸出去，想绕道支援里拉他们……可刚到地道口，甚至没看清狙击手在哪里，子弹就贴着第一个人的头皮飞过去了，打在岩石上溅起一串火星。幸好他们反应快，立刻翻滚回来……不然……”
她没有继续说下去，但眼底深处那如同潮水般涌上的担忧与后怕，已经说明了一切。那不仅仅是失去战友的风险，更是所有逃生通道都被彻底锁死的绝望信号。
话音刚落，洞壁突然传来一阵轻微但持续不断的震动，头顶积累了不知多少年的粉尘簌簌落下，像一场迷你的雪崩，掉在卡沙的肩膀和头发上。
角落里，年仅十六岁的小约瑟猛地攥紧了手里那支比他还高的改装步枪，指节因为过度用力而泛出死寂的青白色，枪身甚至因为主人无法抑制的颤抖而发出细微的“嗡嗡”声。
这个半年前还在难民营里，为了半块发霉的面包而和野狗争抢的孩子，永远忘不了那个下午——伊斯雷尼士兵的墨绿色装甲车，是如何蛮横地碾过母亲在铁丝网外好不容易支起来、用来煮一点菜汤的破旧铁锅。
母亲冲上去，用他听不懂的语言激动地理论、争辩，却被一名高大的士兵不耐烦地狠狠推倒在地，头部重重撞在一块凸起的石头上，鲜血瞬间染红了那片干涸的土地，也染红了他整个少年时代。
后来，是卡沙在一次侦察任务中发现了他，把他这个瘦骨嶙峋、眼神空洞的小家伙带回了这暗无天日的地道。
如今，他的眼神里虽然多了几分被战火催生出的、与年龄不符的坚毅，但那双原本清澈的蓝色眼眸深处，依旧藏着无法磨灭的、对死亡最原始的恐惧。
“卡沙哥，我们不能再等了！”小约瑟的声音带着明显的、因恐惧而产生的颤音，却又透着一股执拗的、近乎绝望的倔强，“里拉大哥他们……已经被困在那里整整三天了！三天！没有水，没有食物，没有药品！说不定……说不定他们早就……”
他不敢说出那个代表着终极终结的字眼，喉咙像是被一只无形的手死死扼住，只能用力咬着早已破损干裂的下唇，直到一股熟悉的、带着铁锈味的咸腥在口腔中弥漫开来。
卡沙沉默着，像一尊缓缓苏醒的石像，站起身。他的膝盖因为长时间保持蜷缩姿势而发出不堪重负的“咯吱”声。
他迈着沉重的步子，走到地道尽头那个用旧木板、沙土和碎石堆砌而成的简易沙盘前。
沙盘边缘，用几块较大的鹅卵石勉强固定着。
上面，用不同颜色和形状的石子、木屑，精确标示出了伊斯雷尼军队的布防位置：黑色的代表装甲车和坦克集群，白色的代表步兵阵地，而几根孤零零的、刺眼的红色火柴棍，则代表着生死未卜的里拉小队。
他拿起一根旁边放着的、干枯得几乎要裂开的树枝，树枝的顶端因为多次指点沙盘而被磨得有些发黑。
他用树枝边缘，在沙盘上代表己方位置的两侧，轻轻画了两道清晰的线：“这边，是约旦河谷的坎水，水流湍急，暗礁密布，水下还可能布置了感应水雷；那边，是朱迪亚山脉的岩壁，陡峭如刀削，易守难攻，山顶必然设置了观察哨和火力点。”
他顿了顿，目光如同最精准的探针，缓缓扫过沙盘上那令人窒息的敌我态势，声音低沉而缓慢，每一个字都敲打在众人的心坎上：“我们现在，就像是被夹在水与山之间的一群蚂蚁。往前冲，是敌人精心布置的、密密麻麻的混合雷区，每一步都可能让我们粉身碎骨；往后退，是上次轰炸后结构严重受损、随时可能因为下一次余震而彻底塌方的区域，上次那阵晃动，就差点把我们脚下站的这最后一条生命线也给彻底堵死。”
卡沙的脑海里，不受控制地浮现出许多年前，父亲在昏黄的油灯下，用树枝在地面上画出那六个爻位时的情景。
当时他年纪尚小，懵懂不解，只觉得那些弯弯曲的符号神秘而枯燥。
直到此刻，身临其境，被无形的困境牢牢钉死在这方寸之地，他才真正体会到那种渗透进骨髓里的、名为“蹇”的窒息感。
“反身修德。”一个低沉而异常沉稳的声音，如同古寺钟鸣，从身后幽暗的通道里传来，打破了几乎凝固的空气。
卡沙蓦然回头，看见徐立毅推着一辆显然是临时拼凑而成的简易轮椅，缓缓走了过来。
轮椅的骨架是几根粗细不一的钢管焊接而成，轮子则是不知道从什么废弃设备上拆下来的旧轮胎，滚动时发出“咕噜咕噜”、仿佛随时会散架的噪音。
轮椅上坐着的，正是因重伤和高烧而极度虚弱的沙雷组长。他的脸色苍白得像一张被反复使用的宣纸，看不到一丝血色，但干裂的嘴唇却因为持续的高烧而泛着不正常的、诡异的潮红。
推着轮椅的徐立毅，这位年过半百、鬓角早已斑白的老参谋，脸上布满了如同刀刻斧凿般的深深皱纹，那是常年在地下不见天日和殚精竭虑共同作用的结果。
他眼底那浓重的青黑色，像两团化不开的浓墨，几乎要滴落下来，然而，他那双深陷的眼眸，却依旧保持着惊人的清明与锐利，仿佛再深重的黑暗与困境，也无法磨灭他内心深处那点理性的光芒。
徐立毅将轮椅稳稳地停在沙盘旁，伸出那双骨节分明、布满老茧和冻疮痕迹的手，指了指卡沙刚才画下的那两道决定生死的线，声音平缓而充满力量：“西南方向，是广袤的沙漠和贝都因部落的传统聚居区，他们与我们有着共同的敌人，是我们可以争取甚至已经建立初步联系的盟友，他们世代逐水草而居，熟悉沙漠的每一道皱褶，每一座沙丘；而东北方向……”
他的手指移向那片布满黑色石子的区域，语气陡然凝重，“则是伊斯雷尼军队主力集结之地，是他们钢铁洪流的核心所在，装甲车、坦克、自行火炮、狙击手，层层布防，密不透风。此刻若硬要拿着我们这几杆枪、这几个人去以卵击石，不是勇敢，而是愚蠢的自杀行为。”
他微微停顿，目光如同探照灯般，缓缓扫过在场每一张年轻而疲惫的脸庞，仿佛要将自己的信念注入每个人的心中：“与其在绝境中盲目消耗最后的力量，不如先‘反身’，回头审视我们自身，整顿内部，弥补我们犯下的错误和存在的短板，同时，积极寻找并借助外部一切可能的力量。这，绝非懦弱的退缩，而是智者为了最终胜利，所必须采取的、迂回前进的策略。”
就在这时，沙雷突然爆发出一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。
他用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，指缝间，赫然渗出一丝令人心惊的鲜红血丝。
舍利雅连忙上前，从腰间解下自己的水壶，想要递过去，却被沙雷用一只颤抖却异常坚决的手摆了摆，无力地拒绝了。
他大口大口地喘着粗气，胸膛如同破旧的风箱般起伏，过了好一会儿，才用极其虚弱、却依旧带着不容置疑权威的声音说道：“徐……徐参谋说得……对。我们……我们之前，太急功近利了……只顾着拼命扩张地道网络，想要在短时间内，控制更多的战略节点，形成对敌人的压制……却……却完全忽略了自身防御体系的同步加固和完善。地道的核心穹顶区域，为了追求速度，只铺设了一层薄得可怜的钢板，外加少量混凝土……这根本……根本抵挡不住敌人新型钻地导弹的垂直打击——这……这是我的重大失误，是我的责任……”他的话语中充满了沉痛的自责，每一字都像是用尽了全身的力气。
他艰难地转动脖颈，将目光投向沉默伫立的卡沙，那眼神中充满了超越个人生死信任和殷切期许：“卡沙……你……你是‘龙元’血脉的继承者，是……是我们所有人，最后的希望所在。但是……你要记住，真正的神龙，在困于浅滩、遭遇困境之时，要做的，不是不顾一切地拼命挣扎、强行腾飞……那样，只会过早地耗尽自己最后的力量，落得个任人宰割的下场……而是要……要沉下心来，隐忍蛰伏，默默地磨亮自己的爪牙，积蓄每一分力量，耐心等待……等待那雷霆一击的、最适合的时机到来。”
卡沙的心猛地一震，如同被一道无声却耀眼的闪电直接劈中。沙雷这番用生命总结出的经验，与他记忆中父亲临终前的教诲，竟如此惊人地重合在一起。
彼时，父亲躺在摇摇欲坠的避难所里，生命如同风中残烛，却依旧用冰冷的手紧紧握住他，气息微弱却字字清晰：“孩子……真正的勇士，并非永远……永远冲锋在前，不知后退。而是……要懂得在什么时候，必须停下脚步，冷静地审视自己……和周围的局势，默默地积蓄力量。冲锋……需要的是勇气，但停下……往往需要……更大的智慧，和……更坚韧的内心。”
当时他年少气盛，对此番话只是似懂非懂，甚至内心深处有些不以为然。直到此刻，在这绝境之中，亲耳听到沙雷几乎是用生命发出的警示，他才如同醍醐灌顶般，真正明白了父亲话语中那沉甸甸的分量和深意。
第二章：龙鳞暗影
洞穴内的沉默，被沙雷压抑的咳嗽声和柴油发电机单调的轰鸣撕扯得支离破碎。
卡沙感到那枚龙纹吊坠在掌心愈发滚烫，仿佛不是死物，而是一颗与他心跳共鸣的活体心脏。
父亲的血，沙雷的话，徐立毅的分析，如同无数条冰冷的溪流，在他脑海中汇聚、冲撞，最终冻结成一个清晰而残酷的认知：冲动，等于死亡。
“我明白了。”卡沙的声音依旧沙哑，却多了一种沉淀下来的力量。
他不再看沙盘上那令人绝望的布局，而是将目光投向幽深的地道后方，那片未被标记的、代表着未知与可能的黑暗。
“我们不能坐以待毙，也不能盲目出击。徐参谋，请你立刻组织还能行动的人员，优先完成三件事。”
他的指令开始变得清晰、果断，带着一种与他年轻面容不甚相符的沉稳：“第一，彻底检查所有现存通道的结构稳定性，尤其是上次轰炸的震中区域，用一切可用的支撑材料进行加固，哪怕拆掉非必要的设备也在所不惜。我们需要确保这个‘反身’的巢穴足够坚固。”
“第二，清点我们所有的物资：食物、饮用水、药品、燃料、弹药，精确到每一发子弹，每一片止血绷带。我要知道我们到底还能撑多久。”
“第三，”他顿了顿，目光转向舍利雅和越塔所在的技术角落，“舍利雅，你的手臂需要进一步处理，这是命令。之后，你和越塔合作，尝试修复或改装我们还有的通讯设备，哪怕只能接收外界微弱信号也好。同时，寻找任何可能存在的、未被敌人发现的备用频率或者古老通讯方式。我们需要‘眼睛’和‘耳朵’，需要知道外面到底发生了什么，盟友在哪里，敌人又在调遣什么。”
徐立毅眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他微微颔首：“是，我立刻去办。”他没有多言，转身便开始低声召集分散在洞穴各处的、尚有余力的人员。一种新的、目的明确的紧张感，开始取代之前那种漫无目的的绝望。
小约瑟看着卡沙，张了张嘴，似乎还想说什么，但看到卡沙那沉静如水的眼神，最终还是把话咽了回去，只是更加用力地抱紧了怀里的步枪。
卡沙走到沙雷的轮椅边，蹲下身，平视着这位亦师亦友的长者：“组长，保存体力。我们需要你的智慧。”
他从自己水壶里倒出最后一点点相对干净的水，小心地递到沙雷唇边。这一次，沙雷没有拒绝，微微抿了一口，混着血丝的清水润湿了他干裂的嘴唇。
“卡沙……”沙雷的声音微弱得几乎听不见，“小心……内部……‘龙元’的传说，知道的人不多，但……并非只有我们在寻找……”
这近乎耳语的一句话，让卡沙的后背瞬间窜起一股寒意。内部？难道这绝望的困境之中，还隐藏着比敌人更危险的阴影？
他想起父亲曾经隐晦地提过，觊觎“龙元”力量的组织，远不止一个。难道他们的行踪暴露，乃至这次精准的轰炸，都与此有关？
他不动声色地点点头，表示听见了。心中的疑云却如同洞穴内的阴影般，迅速扩散开来。
他站起身，对舍利雅使了个眼色。女孩心领神会，在处理完自己手臂的伤口后，默默加强了对于几个关键通道口的暗中警戒。
接下来的几个小时，地道内呈现出一种异样的忙碌。
人们在徐立毅的指挥下，有条不紊地开始加固工事，清点所剩无几的物资。压抑的绝望感并未消失，但却被一种更为尖锐的、对生存的渴望和对未知危险的警惕所取代。
卡沙穿梭在人群中，时而搭手搬运支撑柱，时而查看伤员情况，那枚龙纹吊坠在他行动间，偶尔从衣领滑出，在昏暗的灯光下反射出幽微的、如同活物般的光泽。
就在加固工作进行到最吃紧的一段通道时，负责监听外部信号的越塔突然发出一声压抑的低呼：“有信号！非常微弱……不是我们的频率……也不是伊斯雷尼军的常规频道！”
所有人动作一顿，目光瞬间聚焦过去。
越塔戴着硕大的耳机，双手紧张地调整着面前那台布满旋钮的老旧无线电设备，试图捕捉那缥缈的信号。“断断续续……加密模式……从未见过……”他的额角渗出汗珠，“正在尝试破译……需要时间……”
卡沙的心跳骤然加速。
是敌是友？是希望，还是另一个陷阱？沙雷的警告在他耳边回响。
他走到越塔身边，低声道：“优先确定信号源方向和大致内容，不要轻易回应。”
“明白！”越塔全神贯注，手指在键盘上飞快敲击。
也就在这时，负责警戒洞口方向的舍利雅，通过隐秘布置的光纤传感器，发现了一个极其细微的异常——洞口伪装网外的红外扰动模式，与平时风吹或动物经过时截然不同，更像是一种有意识的、极其谨慎的侦察行为。
她立刻将这一情况无声地传递给了卡沙。
内有未知信号，外有诡异窥探。卡沙握紧了手中的龙纹吊坠，冰冷的金属似乎也感受到了主人紧绷的神经。蹇卦之困，远比他想象的更为复杂深重。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。好的，我们继续这个充满军事悬念与东方玄学的故事。
第三章：幽频低语
越塔指尖下的键盘发出细碎而急促的敲击声，在相对寂静的地道里显得格外清晰，如同密集的心跳。
那台老旧的无线电接收器，原本只是单调地重复着静电噪音，此刻却像垂死病人回光返照的心电图，开始出现不规则但确实存在的波形跳动。绿色的信号灯微弱地闪烁，映照着他额头上细密的汗珠。
“信号源……无法精确定位，”越塔的声音因紧张而有些干涩，他调整着几个泛着铜绿的旋钮，“干扰太强了，像是经过了多重散射加密，或者本身就在极远距离传输，能量衰减得厉害。但可以肯定，不是伊斯雷尼军方的制式加密方式，他们的信号特征像野兽的咆哮，粗暴直接。而这个……更像蛇类的低语，滑腻，隐蔽。”
卡沙站在他身后，目光紧盯着那跳跃不定的示波器屏幕。那枚龙纹吊坠贴在他的胸口，似乎也随着那诡异的信号节奏，传递着一种难以言喻的悸动。“内容呢？能解析出任何有意义的信息吗？”
“正在尝试……但它的加密算法非常古怪，不是常见的数字或者替换密码……更像是一种……基于某种古老符号体系的模拟加密？”越塔的语气带着难以置信的困惑，“我需要时间，可能需要建立一个新的解码模型。”
时间。他们最缺乏的就是时间。每一秒，里拉小队生存的希望都在流逝；每一分，外面的包围圈都可能缩得更紧。
与此同时，舍利雅悄无声息地移动到卡沙身边，她的动作轻盈得像一只猫，左臂的绷带并未影响她的敏捷。
她压低声音，几乎是用气流通知道：“洞口外的‘客人’还没走。红外特征显示，对方非常专业，移动模式极具耐心，像是在绘制我们的外围防御分布图，或者……在等待某个特定的时机。”
内有无名信号窥探，外有神秘身影环伺。沙雷组长关于“内部”和“龙元”的警告，如同冰冷的针，刺穿着卡沙的神经。
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的、黑暗的棋盘上，敌我难分，而自己手中的棋子却所剩无几。
“继续监控，但不要打草惊蛇。”卡沙对舍利雅下令，声音低沉而果断，“越塔，你全力破译信号，这是我们现在唯一可能的外界信息源。徐参谋，加固和清点工作不能停。小约瑟，”他看向那个紧握着步枪的少年，“你跟我来，我们再去检查一遍储备库，尤其是那些从旧时代遗迹里发掘出来的‘古董’。”
小约瑟愣了一下，随即用力点头，眼中闪过一丝被委以重任的光彩。他并不知道卡沙口中的“古董”具体指什么，但只要有事可做，只要能摆脱这令人发疯的等待，他都愿意。
所谓的储备库，其实是地道网络深处一个相对干燥、被改造成仓库的天然溶洞。里面堆放着各种物资，从罐头食品、弹药箱，到一些锈迹斑斑、用途不明的机械设备零件。
在一个不起眼的角落，堆放着几个用防雨布覆盖的板条箱，上面落满了灰尘。
这是卡沙的父亲，以及更早的“龙元”守护者们，在不同时期从周边区域的古老遗迹或秘密据点中转移出来的物品，大多残缺不全，意义不明，在急功近利的扩张时期，几乎被人遗忘。
卡沙掀开防雨布，灰尘在昏暗的光线下飞舞。他凭着儿时模糊的记忆，打开其中一个箱子。里面并非想象中的金银珠宝，而是一些破损的陶罐、刻着无法辨认符号的石板，以及一些金属构件。
“卡沙哥，我们找什么？”小约瑟好奇地问，用手拂开一个陶罐上的蛛网。
“找……可能存在的‘答案’。”卡沙回答得有些模糊。他拿起一块石板，上面刻着的蜿蜒符号，与他腰间龙纹吊坠上的纹路，有着某种神似的气质。父亲曾说，这些符号蕴含着古老的知识，但在现代炮火的轰鸣下，谁还有耐心去解读这些“石头上的鬼画符”？
他的手指抚过那些冰冷的刻痕，龙纹吊坠再次传来微弱的温热感。
就在这时，他的目光被箱子底部一个不起眼的、裹着油布的长条状物体吸引。
他小心翼翼地将其取出，揭开层层油布，里面赫然是一把造型古朴的青铜短剑。剑身布满绿色的铜锈，但剑格处镶嵌的宝石（或许是）早已黯淡无光，而剑身靠近剑格的地方，刻着一个与龙纹吊坠极其相似的简化龙形符号！
几乎在同时，地道主区域传来越塔一声压抑不住的惊呼：“破译出一小段了！重复的短语……是古语！意思是……‘水脉……连通’？”
水脉连通？卡沙心中剧震。他们的祖先正是依靠追踪地下隐秘的水脉，才能在广袤沙漠中生存。难道这信号……指向的是沙漠之下的水路？
他握紧了手中的青铜短剑，冰凉的触感与吊坠的温热形成奇异对比。父亲留下的，不仅仅是血脉和遗言，还有这些散落在尘埃中的、等待被重新发现的“钥匙”。
“卡沙！”徐立毅的声音从通道口传来，带着一丝急促，“舍利雅报告，洞外的‘客人’有动作了！他留下了一件东西，放在洞口显眼处，然后……消失了。”
卡沙眼神一凛，将青铜短剑重新裹好，递给小约瑟：“拿好它，这可能很重要。”然后大步向外走去。
洞口附近，负责警戒的战士们都紧绷着神经。在伪装网的边缘，一块白色的石头下，压着一片干燥的、用某种特殊植物茎秆编织成的叶片，叶片上，用木炭画着一个简单的符号——三道波浪线，代表水，波浪线下方，是一个三角形的山峦符号。
是谁？谁在用这种方式，向他们传递信息？是友军的提示，还是敌人更险恶的圈套？那幽频中的低语，与这洞口的卦象，是巧合，还是同一只手在幕后操纵？
卡沙拾起那片叶片，指尖能感受到植物纤维的粗糙。龙纹吊坠的温度，似乎又升高了几分。他抬起头，目光仿佛要穿透厚厚的岩层和沙土，望向那片未知而危险的西南方向。
困局依旧，但水脉已现，卦象已明。下一步，是循着这微弱的指引，踏入更深沉的迷雾，还是固守在这逐渐缩小的牢笼之中？
抉择的时刻，即将来临。
第四章：坎水之钥
那片绘着蹇卦的叶片在卡沙指尖捻动，粗糙的纤维摩擦着皮肤。地道里所有人的目光都聚焦在这小小的信物上——是希望，还是更深的陷阱？
“贝都因人，”徐立毅沉吟道，“只有他们还保留着用沙棘茎秆编织信物的传统。但他们的部落距离我们至少八十公里，中间隔着伊斯雷尼的巡逻区。”
“信号源会不会就是他们？”越塔盯着示波器上依旧跳跃的波形，“‘水脉连通’……如果是贝都因人，他们确实掌握着沙漠地下暗河的古老知识。”
卡沙没有立即回答。他走回储备库，从小约瑟手中接过那把青铜短剑。剑身的龙形符号在昏暗光线下仿佛要活过来。他心中一动，将短剑靠近腰间的龙纹吊坠。
“嗡——”
一声几不可闻的轻鸣，短剑上的铜锈竟簌簌落下少许，露出底下更清晰的纹路。吊坠的温热感骤然增强，顺着他的手臂蔓延。
“卡沙哥，你的手……”小约瑟惊呼。
卡沙低头，发现自己握剑的手背上，淡青色的血管微微亮起，形成与剑身符号相似的脉络。一股清凉的气息从短剑传入体内，驱散了连日来的疲惫，脑海中却纷乱地闪过一些模糊画面：无尽黄沙、星月下的驼队、干涸河床下的潺潺水声……
“这把剑……”卡沙深吸一口气，“它能感应水脉。”
“什么？”徐立毅震惊地看着他手中的古物。
“龙元血脉与这些古物会产生共鸣。”卡沙终于明白父亲为何要守护这些“破烂”，“信号源是不是贝都因人还不确定，但这把剑，或许能带我们找到他们所说的‘水脉’。”
就在此时，负责照顾伤员的医护兵突然喊道：“沙雷组长情况恶化了！体温还在升高，伤口感染在扩散！”
卡沙心头一紧。时间不多了。
“徐参谋，你带人继续加固防御，尤其是东南角的薄弱区。”
“越塔，继续尝试与信号源建立稳定连接。”
“舍利雅，”卡沙看向她，“我需要你和我一起去验证一个猜想。”
他带着舍利雅来到地道最深处一面渗水的岩壁前。根据古老地图标注，这后面本该是实心岩层。卡沙将青铜短剑平举，剑尖指向岩壁。
奇异的事情发生了——剑身上的龙纹泛起微光，岩壁渗出的水珠仿佛受到牵引，在岩面上勾勒出一道蜿蜒向下的水痕图案。
“这里，”卡沙笃定道，“岩层后面是空的，而且有水。”
舍利雅立即用声呐探测器贴近岩壁，屏幕上果然显示后面有巨大空腔和流动水体。“不可思议……这把剑比我们的设备还精准。”
第五章：暗流涌动
确定水脉存在让众人精神一振，但新的问题接踵而至——如何安全抵达那里？爆破会惊动敌人，挖掘又缺乏工具。
“也许不需要我们去找水脉，”越塔突然说，“信号源又传了一段信息：‘当新月沉入沙丘之眼，暗河将亲吻最饥饿的根须’。”
“是贝都因的谚语。”徐立毅眼睛一亮，“‘沙丘之眼’指代西南方斯泰拉特山上的特殊岩洞，每年只有特定时间，新月的光芒会直射洞底。‘最饥饿的根须’……”
“是指快要渴死的人。”卡沙接口，“他们在告诉我们汇合的时间和地点。”
希望如同黑暗中的火种被点燃。但卡沙心中的不安却越来越重——太顺利了，仿佛有只看不见的手在牵引他们。
当晚，他暗中让舍利雅做了两件事：一是用最后储备的电池加强几个关键节点的监控；二是将队伍分成三组，彼此不知晓其他人的具体任务。
果然，午夜时分，监控捕捉到一个黑影悄无声息地摸向通讯室。就在对方试图在越塔的设备上安装什么时，卡沙和舍利雅从暗处现身。
“果然是你，阿丹。”卡沙看着这个平时沉默寡言、负责设备维护的技术兵。
阿丹脸上闪过慌乱，但很快镇定下来：“卡沙，你误会了，我只是来检查设备。”
“检查需要带着这个吗？”舍利雅亮出从他身上搜出的微型信号发射器，“专门向特定频率发送定位信号的发射器。”
地道里其他被惊醒的队员围拢过来，难以置信地看着这一幕。
“为什么？”一个与阿丹同期入伍的战士痛心问道。
阿丹惨然一笑：“他们抓了我妹妹。就在北翼支洞失联前一天……他们说只要我提供你们的位置，就放了她……”
卡沙心中一沉。内部的确出了问题，却并非出于背叛，而是胁迫。
“所以你向敌人发送了我们的坐标？”徐立毅怒道。
“不！我没有！”阿丹激动起来，“我拖延了三天……直到今天他们威胁要杀了她……我才……”他指着那个发射器，“但我改动了坐标，发送的是东南方向的假位置！”
就在这时，地面突然剧烈震动起来，远比之前的余震强烈。头顶岩壁出现裂痕，粉尘石块如雨落下。
“是钻地导弹！”外面哨兵冲进来嘶喊，“东南方向遭遇轰炸！他们上当了！”
第六章：龙吟暗河
剧烈的爆炸声即使在地底深处也震耳欲聋。但每个人脸上都露出庆幸——如果不是阿丹发送的假坐标，现在被摧毁的就是他们所在的主地道。
“对不起……对不起……”阿丹瘫坐在地，泣不成声，“里拉他们被困，可能也是因为我之前无意中泄露了支洞的换防时间……”
卡沙扶起他：“现在不是追究的时候。你妹妹和里拉小队，我们都会救。”
他转向众人，举起手中的青铜短剑。剑身此刻发出清晰的嗡鸣，表面的铜锈正以肉眼可见的速度剥落，露出底下暗青色的金属本体，上面的龙纹仿佛在剑身游动。
“敌人已经行动，我们不能再等。”卡沙的声音在地道中回荡，“沙雷组长需要及时救治，里拉小队生死未卜，阿丹的妹妹在敌人手中。现在，我们有了方向，也有了钥匙。”
他根据短剑的感应和破译的信息，迅速做出部署：
“徐参谋，你带主力从三号出口佯动，吸引敌军注意。”
“舍利雅、越塔，你们组织伤员和技术人员，从刚才探测到的水脉方向挖掘。这把剑会指引你们正确路线。”
“小约瑟，你跟我一起，我们去斯泰拉特山。”
“就你们两个人？”徐立毅震惊。
卡沙看向手中嗡鸣不止的短剑，感受着血脉中涌动的那股清凉力量：“人越少，越容易避开巡逻队。而且……”他顿了顿，“我有预感，这把剑和我的血脉，是取得贝都因人信任的关键。”
三小时后，卡沙和小约瑟穿着伪装服，匍匐在一条干涸的河道中。远处斯泰拉特山的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。
青铜短剑在卡沙手中持续发出微光，剑尖固执地指向西南方向。更奇异的是，卡沙发现自己能在黑暗中看得更清楚，听觉也变得异常敏锐，甚至能听到远处沙蝎爬过沙粒的声响。
“卡沙哥，你的眼睛……”小约瑟突然小声说。
卡沙借着剑身反光，看到自己瞳孔中闪过一抹淡金色的光泽，如同爬行动物的竖瞳。
这就是龙元血脉苏醒的征兆吗？
突然，短剑剧烈震动起来。卡沙猛地扑倒小约瑟——几乎同时，一串子弹擦着他们的头皮飞过，打在身后的岩石上迸溅出火星。
“两点钟方向，狙击手！”小约瑟惊呼。
卡沙却闭目凝神。通过短剑传来的奇异感应，他“看”到了热能轮廓——不止一个狙击手，而是一个完整的埋伏圈！
“我们被出卖了？”小约瑟声音发抖。
卡沙摇头，目光锐利：“不，是考验。”
他站起身，高举青铜短剑。剑身光芒大盛，龙纹仿佛活了过来，在剑身上游走。他用古语高声喊道：“坎水通幽，龙元为证！我们是受卦象指引而来！”
埋伏圈陷入死寂。许久，一个披着沙色斗篷的高大身影从岩石后走出，兜帽下露出一双锐利的眼睛。他的目光在卡沙手中的短剑和泛着金光的瞳孔间来回扫视，最终右手抚胸，躬身行礼：
“流浪的沙之子民，恭迎龙脉守护者。”
第七章：血染黄沙
贝都因向导名叫哈里斯，是部落中最年轻的“水脉行者”。他确认卡沙的身份后，立即带他们前往一处隐蔽的绿洲。
“我们监测到伊斯雷尼军在地下水源投毒，”哈里斯在驼背上解释，“不得不启用古老的应急频道求助。但只有真正的龙脉守护者，才能找到最后的净水源头。”
在绿洲的地下洞穴，卡沙见到了贝都因长老和几个重伤的部落战士——他们是在保护水脉时遭遇伊斯雷尼特种部队的袭击。
“他们的目标不仅仅是剿灭你们，”长老虚弱地说，“他们在寻找‘龙眠之地’——传说中上古神龙沉眠之处，据说那里藏着改变世界格局的力量。”
卡沙握紧短剑，终于明白这场围剿背后的真相。
通过贝都因人的情报网，他们很快获得了关键信息：里拉小队确实还有幸存者，被围困在一个废弃古代神殿遗址；阿丹的妹妹和其他俘虏被关在斯泰拉特山脚下的临时战俘营。
是分兵救援，还是集中力量直取水脉？
“我们都要救。”卡沙展开哈里斯提供的精密地图，“但需要一场声东击西。”
他的计划大胆而冒险：由贝都因战士主力佯攻水脉入口，吸引敌军主力；哈里斯带一队精锐奇袭战俘营；而卡沙自己，则带着小约瑟和少数志愿者，从一条连贝都因人都视为禁忌的“死亡之路”潜入神殿遗址。
“那条路布满古代机关，”长老警告，“千百年来无人走通。”
“但这是唯一可能瞒过敌军的路。”卡沙看着手中短剑——剑身正对那个方向发出强烈共鸣。
死亡之路的凶险超乎想象：流沙、毒蝎、突然坍塌的岩洞，以及最可怕的——那些依靠水银和磁石运转数千年依旧有效的古老机关。若非青铜短剑能提前感应机关触发点，他们早已死无葬身之地。
在一处布满青铜镜的大厅，短剑突然变得灼热。卡沙福至心灵，将剑身映照在特定的镜面上，光线折射后竟在墙上投影出一幅星图！
“原来如此……”卡沙喃喃道，“这并非绝路，而是考验。反身修德，方能见天地之心。”
当他悟通这一刻，短剑光芒暴涨，剑身上的游龙竟脱剑而出，在半空中化作一道金光没入他的眉心。卡沙只觉得一股磅礴力量涌入四肢百骸，眼中金芒彻底稳定下来，仿佛能看透万物本质。
第八章：破蹇成龙
神殿遗址的战斗已进入白热化。里拉和最后五名战士被压制在主殿角落，弹尽粮绝。
“兄弟们，看来今天要在这里交代了。”里拉吐出口中的血沫，准备进行最后一次冲锋。
突然，敌军后方大乱！数道水柱从地下喷涌而出，精准地冲垮了机枪阵地。在水幕掩护下，一个身影如鬼魅般穿梭，手中青铜短剑每一次挥动都带起一道凌厉的气流，所过之处敌军如割麦般倒下。
“是卡沙！”一个战士惊喜地大喊。
此时的卡沙仿佛换了个人，动作快得带出残影，短剑在他手中仿佛活了过来。更神奇的是，他竟能预判每一个敌人的动作，总在子弹到达前就避开。
小约瑟和其他志愿者从侧翼杀出，很快清剿了剩余敌军。
“你怎么……”里拉看着卡沙眼中的金芒，震惊得说不出话。
“没时间解释，”卡沙扶起他，“沙雷组长和其他人还在等我们。”
在卡沙觉醒的力量和贝都因人的配合下，他们成功救出战俘，打通了通往水脉的秘密通道。当清洁的地下河水通过古老管道涌入地道，所有幸存者都喜极而泣。
但最终的危机接踵而至——伊斯雷尼军发现上当后动用了重型钻地炸弹，整片区域开始塌陷。
“必须摧毁他们的发射基地！”徐立毅看着侦察画面喊道。
卡沙却摇头：“杀戮解决不了根本。”他闭上眼睛，感受着脚下大地的脉动——通过龙元血脉，他能感知到地底深处那个被伊斯雷尼军寻找的“龙眠之地”。
那不是什么超级武器，而是一个巨大的地磁平衡点，维持着整个区域的地质稳定。
“他们不是寻找力量，”卡沙睁开眼，“是在破坏世界的平衡。”
在所有人震惊的目光中，卡沙将青铜短剑插入地面。以剑身为中心，淡金色的波纹扩散开来，所过之处塌陷的岩层竟然停止崩落，缓缓恢复原状。更神奇的是，战场上所有士兵的武器突然失效，电子设备全部黑屏。
“这……就是龙元的力量？”舍利雅喃喃道。
“不是破坏，是守护。”卡沙拔出短剑，眼中的金芒渐渐收敛，“蹇卦困局已破——不是靠杀戮，而是靠找回我们与这片土地最初的契约。”
尾声：新的征程
一个月后，在贝都因绿洲举行的盟约仪式上，卡沙将青铜短剑郑重交还给部落长老。
“龙脉守护者的使命不是占有，而是维系平衡。”他说。
沙雷组长在清洁水源和贝都因草药的治疗下已恢复健康；里拉小队重建；阿丹的妹妹安全回归。而伊斯雷尼军方因“无法解释的大规模设备失灵事件”被迫暂时撤军。
但卡沙知道，这只是暂时的平静。龙眠之地的秘密已经引起多方势力觊觎，世界上还有无数个地方正在上演类似的困局。
“接下来去哪里？”小约瑟问，少年眼中已没有恐惧，只有坚定的光芒。
卡沙望向远方。龙纹吊坠在阳光下温润生辉，不再有血腥味，只剩下土地与水的清新气息。
“去需要我们的地方。”他轻声说。
在地平线上，新的风暴正在酝酿。但这一次，年轻的龙脉守护者已准备好迎接任何挑战。