冬去春来，渭水破冰，但咸阳宫内的寒意并未随之消融，反而因新王与权相之间日益尖锐的暗斗，凝结成更刺骨的冰棱。嬴政端坐于王位之上，已近一载。他的身形似乎又拔高了些许，玄衣冕服下的肩膀愈发显得宽阔，足以承载一个帝国的重量。然而，那张犹带少年锐利线条的脸上，一双眸子却深不见底，映不出半分春日的暖意，只有亘古不化的寒冰。
吕不韦绝非坐以待毙之辈。在经历了登基之初的被动与制衡后，他迅速调整策略，开始利用其经营多年的庞大网络和掌控的行政资源，发起反击。
首先，便是在财政与人事上设置障碍。凡是需要秦王用印批准的重大财政支出或官员任命，只要非吕氏一党，其门下掌控的少府及相关官署，总能找出各种“合乎法理”的理由拖延、质疑，或提出更复杂的替代方案，大大降低了行政效率，也使得嬴政试图通过正常渠道安插人手、推行某些政策的努力举步维艰。这是一种阳谋，利用规则和程序进行软抵抗。
其次，吕不韦加紧了对其门下食客和官员的控制，同时，其编纂的《吕氏春秋》传播更广，门下士人更是四处宣讲，鼓吹“王者当垂拱而治”、“为政在人”等观点，暗指年幼的秦王应充分信任和依赖像他这样的“贤相”，试图在舆论上削弱嬴政亲政的合法性与必要性。
更有甚者，嬴政通过李斯的网络和混沌珠的感应，隐约察觉到吕不韦似乎与赵国方面有了一些非同寻常的接触。这绝非寻常的外交往来，更像是一种隐秘的勾结，其目的不言而喻——借助外部压力，来凸显吕不韦在处理邦交、稳定局势上的“不可或缺”，甚至可能蕴含着更危险的图谋。
面对吕不韦层层递进的攻势，嬴政并未慌乱，也未选择硬碰硬。他选择了更犀利、也更符合秦国根基的方式进行回击。
嬴政在一次朝会上，当着吕不韦及文武百官的面，抛出了一份由李斯及其暗中招揽的法吏精心整理的奏疏。奏疏中，并非直接弹劾吕不韦，而是罗列了近年来，依据秦法本应严惩，却因各种“情有可原”或“功过相抵”等理由被从轻发落的数十起官吏渎职、贪墨案例。其中，不乏吕不韦门下官员。
嬴政手持这份奏疏，声音冷冽：“秦之所以强，在于法行如山，不别亲疏，不殊贵贱。今观此牍，法网似有疏漏，刑赏或有不明。长此以往，何以震慑宵小？何以激励功臣？”他下令，由廷尉府牵头，宗正府、御史大夫协从，对所有悬而未决或处置不当的案件，进行重新审议，务必“依律论断，以正视听”。
这一招，直接将问题提升到了“维护秦国根本法度”的高度，吕不韦即便权势再大，也不敢公开反对依法办事。重启调查，意味着他许多被掩盖的污点将被暴露在阳光下，其门下官员将面临真正的法律制裁，极大地牵制了吕不韦的精力，也动摇其党羽的军心。
嬴政深知，要想真正抗衡吕不韦，必须拥有属于自己的、掌握实权的班底。他不再满足于仅仅在低阶官员中布局。利用吕不韦被吏治清查牵扯注意力的机会，他开始在军中物色人选。
他以“观摩军容”、“咨询边事”为名，频繁前往蓝田大营等京畿驻军之地。混沌珠赋予他的敏锐感知，能让他迅速辨别出哪些将领是纯粹的职业军人，只忠于国家和君王，哪些又是与吕不韦过从甚密。他刻意与那些出身老秦、靠军功晋升、对吕不韦这类以商贾和权术上位的“外人”本能反感的将领接触，讨论兵事，请教方略，言语间流露出对强军的热切与对功臣的尊重。
其中，一位名叫蒙恬的年轻将领，以其精湛的骑射、对兵法的独到见解以及刚直不阿的性格，引起了嬴政的特别注意。蒙氏一族世代为秦将，根基深厚，且与吕不韦素无往来。嬴政开始对蒙恬给予格外关注，甚至在一次大规模的军事演练后，当着众多将领的面，对其战术布置给予了高度评价和实质性的赏赐。这是一种无声的信号，也是一种大胆的投资。
嬴政指示李斯，加大对吕不韦门下非核心、但掌握一定实权或信息的官员进行分化瓦解。手段更为巧妙：或利用其与吕氏核心党羽的矛盾，暗中提供“助力”；或抓住其把柄，却不急于揭发，而是以此胁迫，迫使其在关键时刻保持中立甚至提供反向信息；或针对那些尚有几分理想、对吕不韦某些做法心存不满的士人，让李斯以同道身份，探讨《吕氏春秋》中的“谬误”与秦国法家传统的冲突，动摇其思想根基。
同时，嬴政自己，则在一次与几位宗室重臣的私下会谈中，“无意”间提及了吕不韦与赵国使者秘密会晤的传闻（消息来自李斯网络中那个负责传递宫外消息的小黄门，以及混沌珠对吕不韦近期“势”的异常波动的捕捉）。他没有下定论，只是表示“忧心忡忡”，“恐仲父为赵国巧言所惑，损我大秦之利”。这番话，如同毒刺，深深扎入了宗室们的心中，使得他们对吕不韦的警惕和恶感达到了新的高度。
春深时节，咸阳宫内的海棠开得绚烂，却无人有心欣赏。
吕不韦感受到了前所未有的压力。吏治清查如同缓慢收紧的绞索，军中新生势力的崛起让他不安，门下人心浮动，连最倚重的盟友楚系外戚也因之前的猜忌和华阳太后的态度而若即若离，更别提宗室那边毫不掩饰的敌意。而那位年轻的王，始终沉默地坐在深宫之中，像一头潜伏的猛虎，每一次看似不经意的举动，都精准地咬在他的痛处。
他意识到，不能再这样被动下去了。必须找一个突破口，必须让这位年轻的王明白，谁才是秦国真正的主宰者！
这一日，吕不韦呈上了一份关于对赵国用兵的详细方略。方略本身并无太大问题，甚至堪称精妙。但他在陈述时，语气倨傲，处处强调此策乃“老臣殚精竭虑”所为，暗示若无他吕不韦统筹，秦国无人能胜任对赵战事。其潜台词几乎是赤裸裸的胁迫：要么完全按照我的方略来，赋予我全权，要么，对赵战事若有差池，责任不在我。
嬴政高坐王位，静静地看着吕不韦慷慨陈词，听着他话语中那不容置疑的强势。殿内群臣屏息，所有人都知道，这是吕不韦一次蓄意的、彰显权威的逼宫。
待到吕不韦语毕，殿内一片寂静。
嬴政没有立刻表态。他缓缓拿起那份沉甸甸的兵事方略，目光似乎落在上面，又似乎穿透了竹简，看到了更远的地方。
良久，他抬起眼，看向吕不韦，嘴角竟微微勾起一丝极淡、几乎无法察觉的弧度。
“仲父辛苦了。”他的声音平淡无波，“此策……甚好。”
就在吕不韦眼中闪过一丝得色时，嬴政接下来的话，却让他脸色微变：
“然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”嬴政语速放缓，一字一句，清晰无比，“寡人意，将此策交于国尉、诸位将军及宗正府，共同评议，查漏补缺。尤其……蒙恬将军，近年于北地备胡，颇知兵事，其见解，或可参考。”
他没有否定吕不韦的方略，却将其置于更广泛的评议和监督之下，并且，特意点出了蒙恬的名字！
这不是同意，也不是反对，而是一次精准的制衡与反击。他将决策权部分收回，并引入了军方和宗室的力量，尤其是抬出了他正在扶持的蒙恬！
吕不韦脸上的肌肉微微抽动了一下，他盯着王座上的少年，第一次清晰地感受到，那看似稚嫩的身躯里，蕴藏着何等坚韧而可怕的意志。
“大王……圣明。”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
朝会散去，嬴政回到寝宫。他站在窗前，看着窗外灼灼的海棠花。
李斯悄无声息地出现在他身后，低声道：“大王，吕相今日，怕是真的动怒了。”
嬴政没有回头，只是淡淡道：“怒了好。寡人怕的，是他一直不怒。”
混沌珠在他胸前，传来一丝愉悦的轻颤，仿佛在享受着这场高风险的博弈。
嬴政知道，与吕不韦的最终摊牌，已经不远了。刚才朝堂上那看似轻描淡写的一击，如同利刃出鞘的第一寸寒光，已然见血。
下一步，他将不再满足于防守和制衡。他要的，是彻底斩断这束缚秦国、也束缚他的枷锁。而机会，或许就隐藏在那份关于赵国的兵事方略之中。他需要等待，等待一个能将吕不韦及其势力连根拔起的，最佳时机。