那抹杏子红像是被设定好了程序，每隔三五日，总会在某个午后，准时出现在丽正殿的门缝后，带着一股子不由分说的鲜活热气，撞破一室沉滞。李恪成了丽正殿最不稳定的“天气系统”，来时叽喳喧腾如盛夏急雨，去时余温汗气如潮退沙滩，只留下一点迅速被收拾干净的狼藉，和空气里短时间难以消散的、属于孩童的蓬勃生气。
李承乾渐渐习惯了这种“定期打扰”。他不再总是沉默以对，偶尔会应和一两句李恪关于弹弓准头、新得玩具或者太傅如何无趣的唠叨，虽然语气依旧平平，但至少让李恪觉得“太子哥哥在听”。他像一个冷静的观察者，看着这个弟弟如何为一点微小进步雀跃，如何对父皇的偶尔关注沾沾自喜，如何毫不设防地分享着那个“外面”世界琐碎而无忧的片段。
这观察本身，成了一种新的消遣。比单纯射鸟摆石，多了点变量。
李恪的弹弓技艺，在李承乾那几句“手稳”、“只看目标”的“秘诀”指导下，竟真的有了点起色。虽然依旧十发九不中，但总算有那么一两下能擦着目标边缘，让他兴奋半天。这进步很大程度上源于他全身心投入的练习劲儿，以及……那把被冷落的、漂亮的新弓。李恪很快发现，太子哥哥那把简陋的旧弹弓，牛筋力道和手感似乎更适合他现在的水平，新弓反而华而不实。
“还是太子哥哥的弹弓好用！”李恪又一次擦着目标后，举着那把旧弹弓，满脸诚恳地对李承乾说，“我那新弓看着好看，拉起来费劲，还不准。太子哥哥，你这把能不能……借我玩几天？我拿新弓跟你换！”他眼睛亮晶晶的，满是期待，仿佛提出的是一个再公平不过的交易。
李承乾看了他一眼，没说话，只是伸手拿过那把旧弹弓，放在手里掂了掂。牛筋确实被李恪连日来的练习拉得更松了些，木柄也多了几道不属于他的汗渍和握痕。
一个念头，像水底狡猾的鱼，轻轻摆尾，浮了上来。
“不换。”他开口，声音平淡，却带着不容置疑的意味，“你可以用。”
李恪眼睛更亮了：“真的？谢谢太子哥哥！”他立刻把新弓丢到一边，宝贝似的接过旧弹弓，仿佛得了什么不得了的赏赐。
“不过，”李承乾顿了顿，目光扫过地上散落的、属于李恪的那个装着“李将军”和破烂兵器的布包，“我要那个。”
他指的是布包里，那几颗李恪用来充当“士兵”的、磨得光滑的黑色石子。
李恪一愣，低头看看自己的布包，又看看李承乾。几颗黑石子而已，河边随处可见，他捡来就是因为颜色均匀光滑，比别的石子好看些，玩打仗游戏时充数用的。比起能换来使用太子哥哥“趁手兵器”的机会，实在不算什么。
“好啊！都给太子哥哥！”李恪毫不犹豫，抓起那几颗黑石子，一股脑儿塞到李承乾手里，生怕他反悔似的。
交易达成。李恪心满意足地继续他的射击大业，李承乾则摊开手心，看着那几颗黑石子。石子确实光滑，入手微凉，在殿内光线下泛着低调的哑光。很普通。
但李承乾要的不是石子本身。他想要的是这场“交易”本身——一种明确的、由他主导的“交换”。用一件对方渴求的（哪怕是微不足道的“好用”），换一件对方不甚在意、却属于对方的。这让他有种模糊的掌控感，像是在操作一个简单的、只有两个变量的等式。
他收起石子，没放进石匣，也没贴身放，只是随手放在了窗台那块灰白大石的旁边。几颗现代河边的黑石，挨着不知来自何年何月、风沙磨蚀的晋阳灰岩，沉默并置。
李恪的注意力很快又被别的吸引。“太子哥哥，你那些晋阳的石头，还有没有更特别的？除了那块你收起来的黑石头？”他练习累了，擦着汗凑过来问，眼神里满是好奇，“父皇库房里好像也有些奇怪的石头，不像玉，也不像普通石头，上面还有纹路，像字又不像字，乌漆嘛黑的，可沉了！王公公说那是‘天外铁’还是什么，以前打仗时从陨坑里挖出来的，邪性得很，不让人碰。”
天外铁？陨坑？邪性？
这几个词像小钩子，轻轻钩住了李承乾心里那片荒原的某个角落。他摩挲着胸口内袋里那块黑石光滑表面的手指，微微一顿。
“父皇……常看那些‘天外铁’？”他问，声音没什么变化。
“不常吧？”李恪歪头想了想，“好像就收在库房最里面，跟那些旧盔甲放一起，落了好多灰。我就偷偷扒着门缝看过一次，被王公公逮到，训了一顿，说小孩子不能靠近，煞气重，冲撞了不好。”他吐吐舌头，压低声音，“不过我觉得王公公就是吓唬人，几块黑石头，能有多吓人？”
煞气重。冲撞。
和李恪之前形容晋阳旧物的词，一模一样。
李承乾垂下眼帘。所以，在父皇那里，无论是沾过血的前朝旧物，还是来自天外的“邪性”铁石，都被归为一类——煞气重，不宜靠近，甚至需要遗忘？
那他呢？他被关在这里，算不算也是一种……“不宜靠近”？
胸口那块黑石，似乎又凉了几分。
“太子哥哥？”李恪见他沉默，以为他不信，“真的！那石头黑得跟炭似的，但特别重！摸着还冰手！王公公说那东西带着‘火毒’，摸久了要生疮的！我才不信呢……”他语气里带着孩童对大人恐吓的不以为然，但眼神里，还是掠过一丝不易察觉的、被成功灌输了的忌惮。
火毒？生疮？
李承乾抬起眼，看向李恪。这个弟弟，一边说着“不信”，一边又分明把那些警告记在了心里，甚至可能因此对库房深处那些未知的石头，产生了混合着好奇与畏惧的复杂情绪。
有意思。
“你想看吗？”李承乾忽然问。
“啊？看……看什么？”李恪一愣。
“看那些‘天外铁’。”李承乾的声音很平静，像是在问“要不要吃块点心”。
李恪张大了嘴，眼睛瞪得圆圆的，显然被这个提议惊到了。“去、去库房看？不行不行！王公公不让！父皇知道了要生气的！”他连连摆手，小脸上第一次出现了明确的、超越顽皮的惊慌。
“哦。”李承乾应了一声，不再说话，重新看向窗外，仿佛刚才只是随口一提。
但李恪却被这个话题勾起了心思，也隐隐被太子哥哥那副浑不在意的态度激起了点不服气。他凑近些，小声道：“太子哥哥，你真敢去啊？那里把守可严了，还有老宦官专门看着，凶得很！”
“不敢。”李承乾答得干脆，甚至没回头。
这两个字，像是不经意掉进干柴里的一点火星。李恪那点被压抑的冒险心思和孩童的好胜心，噌地一下被点着了。太子哥哥都说“不敢”，那他要是……要是能想办法看到一点点，岂不是比太子哥哥还“厉害”？
这个念头让他心跳加快，脸颊也有些发烫。他看看李承乾平静的侧脸，又想想库房深处那神秘又“邪性”的“天外铁”，心里像有两只小猫在挠。
接下来的几天，李恪来丽正殿时，明显有些心不在焉。练习弹弓时频频失误，说话也颠三倒四，眼神时不时飘忽一下，像是在琢磨什么了不得的大事。
李承乾看在眼里，并不点破。他只是偶尔，在李恪又一次射偏后，会用那种平淡的、听不出什么情绪的语气，问一句：“库房的墙，高吗？”
或者，在李恪炫耀父皇又赏了什么新奇玩意时，接一句：“比‘天外铁’新奇？”
每一次，李恪的反应都很有趣。有时会像被踩了尾巴的猫一样跳起来，连连否认自己还在想那事；有时又会眼神闪烁，支支吾吾，欲言又止；有时则会忍不住压低声音，分享他新“打探”到的消息——比如哪个时辰守卫换班，比如看库房的老宦官午后爱打盹，比如库房侧面有个堆放杂物的窄巷，墙壁年久失修，有个不起眼的裂缝……
李承乾只是听着，不鼓励，不阻止，偶尔点点头，表示“知道了”。但他的每一次提问和回应，都像在给李恪心里那只名为“冒险”的小猫，悄悄递上一小把猫粮。
终于，在一次李恪因为背书出了个小错，被太傅稍稍责罚，心情有些低落，跑来丽正殿寻求安慰（或者说，找个地方发泄那股郁闷劲儿）的午后，事情发生了微妙的变化。
李承乾破天荒地，没有坐在窗边或摆弄石头，而是拿出了那个装着晋阳石头的粗糙木匣，打开，将里面的石头一一取出，在光线下排列，仿佛在研究什么。
李恪凑过来，看着那些形态各异的石头，忍不住又提起了话头：“太子哥哥，你这块黑的，跟库房里那些‘天外铁’，像不像？”
李承乾拿起那块黑石，放在掌心，对着光。内里的碎银光点幽幽闪烁。“不知道。”他说，“没看过。”
这句“没看过”，像最后一块被抽走的砖。李恪心里那堵名为“规矩”和“畏惧”的矮墙，轰然倒塌了一角。他看着太子哥哥手中那块似乎也带着神秘感的黑石，再看看太子哥哥平静无波的脸，一股混合着叛逆、表现欲和强烈好奇的冲动，猛地冲上了头顶。
“我……我去看看！”他脱口而出，声音因为激动而有些发颤，“我看看它们是不是一样的！要是……要是我能弄一小块出来，给太子哥哥你比比！”
话说出口，他自己都吓了一跳，但随即又被一种前所未有的、做“大事”的兴奋感淹没。他紧紧盯着李承乾，胸膛起伏，小脸涨红，像是在等待一个裁决，又像是在为自己壮胆。
李承乾抬起眼，看着他。那双乌黑的眸子里，依旧没什么波澜，但仔细看，似乎在最深处，掠过一丝极淡的、冰凉的兴味，如同深潭底下一闪而过的鱼影。
他看了李恪几秒钟，然后，极慢地，点了点头。
没有说“好”，也没有说“小心”，就只是一个简单的、近乎漠然的点头。
但这个点头，对此刻的李恪来说，不啻于最有力的鼓舞和许可。太子哥哥同意了！太子哥哥也觉得可以！
“你……你等着！”李恪猛地站起来，因为激动而有些语无伦次，“我……我去去就回！肯定能找到机会！你千万别告诉别人！”他像只即将出征的小公鸡，雄赳赳地转身，差点被自己的衣摆绊倒，也顾不上，匆匆对李承乾摆了摆手，就一阵风似的冲出了丽正殿，连他那把宝贝的旧弹弓都忘了拿。
殿内重新安静下来。
李承乾慢慢收起摊开的石头，一块一块放回木匣。他的动作很稳，很慢，仿佛刚才什么也没发生。
只有胸口内袋里，那块黑石贴着皮肤的地方，似乎传来一点极其微弱的、持续不断的凉意，像是在应和着某种无声的、逐渐加速的脉动。
他走到窗边，看着李恪消失的方向。那个鲜活的、杏子红的身影，此刻正怀揣着一个危险的、由他无意间“喂养”大的秘密，奔向库房，奔向那些被父皇遗忘、被认为“煞气重”、“有火毒”的“天外铁”。
会发生什么呢？
李承乾不知道。
但他很期待。
期待这个“活玩具”，在接触了那些真正的、“邪性”的东西后，会有什么样的反应。
是吓得哭鼻子跑回来？
还是真的能带回来点什么“有趣”的样本？
或者……惹出点别的、他暂时还想象不到的麻烦？
无论哪种，似乎都比现在这样日复一日的“静养”，要有意思得多。
他拿起李恪遗忘的那把旧弹弓，在手里掂了掂。牛筋松垮，木柄温润。
然后，他拉开弓弦，对着窗外虚无的某处，虚虚地瞄准。
嘴角，无意识地，向上弯起一个极其细微的、冰冷而玩味的弧度。
快了。
游戏，好像要进入一个新的、更有趣的阶段了。
窗外的天色，不知何时阴沉了下来，远处隐约传来沉闷的雷声。
要变天了。