林砚顺着山路走了大半日,日头渐渐西斜,毒辣的阳光褪去,只剩山间微凉的风裹着草木气息吹来。他腹中早已空空如也,自清晨从村落逃出,只在路边摘了几颗野果充饥,此刻双腿像灌了铅一般沉重,每走一步都觉得脚下的石子硌得生疼。
他抬头望了望前方,只见山路愈发陡峭,两旁的树林也变得茂密起来,枝叶交错着遮天蔽日,连夕阳的余晖都难以穿透。按照村里老人的说法,再往上走便是第一座大山的山腰,据说那里曾有樵夫见过野兽出没,寻常人极少敢涉足。林砚攥了攥腰间的布囊,摸到青铜令牌冰凉的触感,心里的胆怯稍稍压下几分——他如今已无退路,若停在这里,既能被追来的蒙面人找到,也无法按时抵达云栖山。
咬了咬牙,林砚捡了一根粗细适中的树枝当拐杖,撑着身子继续往上走。走了约莫一个时辰,天色彻底暗了下来,山间响起此起彼伏的虫鸣,偶尔还夹杂着几声不知名野兽的嚎叫,听得人心里发毛。林砚借着微弱的月光辨认着山路,脚步愈发谨慎,生怕一不小心跌下旁边的陡坡。
就在这时,前方的树林里忽然传来一阵轻微的响动,像是有人在翻动枯枝败叶。林砚心里一紧,急忙握紧手中的树枝,屏住呼吸躲到一棵大树后面,探头朝着响动传来的方向望去。
只见月光下,一个身着灰布衣衫的老者正蹲在地上,手里拿着一把小锄头,在草丛里挖着什么。老者头发花白,背有些驼,脸上布满了皱纹,看起来约莫七十多岁的模样,身上没有携带任何武器,不像是追杀他的蒙面人。林砚悬着的心稍稍放下,但仍不敢贸然上前,只是静静观察着老者的举动。
片刻后,老者站起身,手里捧着几颗通体雪白、形状像小萝卜的东西,嘴角带着一丝笑意,低声自语道:“总算找到了,有了这雪参,老婆子的病又能撑些日子了。”说罢,他将雪参小心翼翼地放进腰间的竹篓里,转身准备离开。
“老丈留步!”林砚见老者并无恶意,便从树后走了出来,拱手行了一礼。
老者被突如其来的声音吓了一跳,猛地转过身,警惕地望着林砚:“你是谁?为何在此处?”
“老丈莫怕,我并非恶人。”林砚连忙解释道,“我名叫林砚,是山下村落的人,因要前往云栖山寻亲,途经此地,天色已晚,正想找个地方歇息一晚,恰巧看到老丈在此。”
老者上下打量了林砚一番,见他衣着朴素,身上带着不少尘土和划痕,眼神清澈,不像是说谎的样子,警惕的神色才稍稍缓和。他叹了口气,道:“这山间夜里不太平,常有野兽出没,你一个后生独自在此,实在危险。我家就在前面不远处的山坳里,若是不嫌弃,你便随我回去歇息一晚,明日再赶路吧。”
林砚闻言,心中一喜,连忙拱手道谢:“多谢老丈收留,若有叨扰之处,还望老丈海涵。”
老者摆了摆手,道:“都是出门在外的人,互相帮衬是应该的。走吧,再晚些,山里的风就更冷了。”
林砚连忙跟上老者的脚步,跟着他穿过茂密的树林,约莫走了一刻钟,便来到了一处山坳。山坳里有一间简陋的茅草屋,茅草屋前搭着一个小小的篱笆院,院里种着几株蔬菜,看起来十分清静。
老者推开篱笆门,朝着屋里喊道:“老婆子,我回来了,还带了个后生回来歇息一晚。”
屋里传来一个苍老的声音:“是老头子啊,快进来吧,晚饭刚热好。”
老者领着林砚走进茅草屋,屋里陈设简单,只有一张土炕、一张桌子和几把椅子,墙角堆着一些柴火。土炕边坐着一位老妇人,面色有些苍白,见林砚进来,便笑着点了点头。
“后生,快坐吧。”老者给林砚倒了一碗热水,“一路赶路,肯定渴了,先喝碗水暖暖身子。”
林砚接过热水,喝了一口,一股暖意顺着喉咙流进肚子里,浑身的疲惫都消散了不少。他放下碗,对着老者和老妇人道:“多谢老丈和老夫人收留,今日若不是遇到你们,我恐怕要在山里受冻了。”
“客气话就别说了。”老妇人轻声道,“老头子说你要去云栖山?那地方可远着呢,而且山路难走,你一个后生独自前往,可得多加小心。”
林砚闻言,脸上露出几分愁容:“我也知道前路艰险,可云栖山有我必须找到的人,无论多难,我都得去。”他没有提及青铜令牌和蒙面人的事,一来是怕给老者夫妇带来麻烦,二来也觉得此事太过离奇,未必能让人相信。
老者叹了口气,道:“云栖山曾是武林中有名的门派,据说门派里的人个个武功高强,行侠仗义,可惜前些年不知出了什么事,渐渐淡出了人们的视线,如今知道那地方的人已经不多了。我年轻的时候,曾跟着樵夫去过云栖山脚下一次,那里常年云雾缭绕,山路崎岖,而且山脚下还有不少岔路,若是没人指引,很容易走错方向。”
林砚眼睛一亮,连忙问道:“老丈,您知道前往云栖山的正确路线?”
老者点了点头,道:“我倒是记得一些,不过你明日出发前,得先准备些干粮和驱虫的草药,这山里不仅有野兽,还有不少毒虫,若是被咬到,可不是小事。我今日挖的雪参虽然珍贵,但院里种着一些普通的草药,驱虫效果很好,明日我给你摘一些带上。”
林砚心中感激不已,对着老者深深鞠了一躬:“多谢老丈费心,这份恩情,林砚记下了。”
老妇人这时端着两碗热气腾腾的粥和几个粗粮馒头走了过来,笑着道:“别光说话了,快吃饭吧,吃了饭好好歇息一晚,明日才有精神赶路。”
林砚接过粥碗,看着碗里浓稠的粥和散发着麦香的馒头,眼眶微微发热。自张阿婆去世后,他便再也没有感受到过这样的温暖。他拿起馒头,小口小口地吃着,只觉得这简单的饭菜,比他吃过的任何东西都要香甜。
晚饭过后,老者给林砚在屋角铺了些干草,又找了一件破旧的棉衣给他盖上。林砚躺在干草上,听着屋外的虫鸣和老者夫妇轻声的交谈,心里渐渐安定下来。他摸了摸腰间的布囊,想着明日就能得到前往云栖山的指引,不由得对前路多了几分信心。
可他不知道的是,就在他沉沉睡去之时,茅草屋不远处的树林里,两道黑影正静静伫立着。其中一道黑影看着茅草屋的方向,低声道:“大哥,那小子就在里面,和两个老东西在一起,咱们要不要今晚动手?”
另一道黑影正是之前追杀林砚的蒙面人首领,他沉声道:“别急,这山里地形复杂,若是今晚动手惊动了附近的人,反而不好。等明日那小子离开茅草屋,咱们再在半路截杀他,到时候不仅能拿到令牌,还能不留痕迹。”
黑影点了点头,道:“大哥说得对,那咱们就守在这里,等明日他出来。”
两道黑影相视一眼,随后便隐入了树林的阴影之中,只留下阵阵寒意,在夜色里悄然弥漫。
接下来林砚将在次日清晨带着老者准备的干粮和草药出发,途中大概率会遭遇蒙面人的截杀。我可以为你创作这场截杀的打斗场景,也可以设计老者暗中出手相助的情节,需要我按照其中一个方向继续写下去吗?