西山密林晨雾未散，枝桠间凝着霜珠，踩在落叶上的脚步声被雾霭裹得轻浅。林砚循着泥地上零星的浅痕追行，剑穗贴腰轻晃，目光扫过两侧灌木丛——断枝处留着新鲜划痕，草叶上沾着半干涸的暗红，与百草堂柴房的血迹同色，显是阿墨仓促逃窜时所留。
行至半山腰，雾气渐浓，浅痕忽然断在一处山涧旁。涧水湍急，溅起的水花打湿了岸边碎石，林砚俯身细看，石缝里卡着片青布碎料，正是阿墨昨日所穿衣衫的质地，而涧对岸的泥地上，竟有两行脚印，一行浅窄是少年的，另一行宽深厚重，似是带刀壮汉所留。
“竟有同党。”林砚指尖捻起青布碎料，眼底沉了沉。他提气跃过涧水，落脚时恰好避开湿滑苔藓，顺着两行脚印往密林深处走，没走半里，便听见前方传来低低的争执声，夹杂着少年的喘息。
他收住脚步，隐在老槐树后探头望去——空地上立着三个黑衣壮汉，腰间皆佩莲纹刀，为首者面色黝黑，正攥着阿墨的手腕，另两人举刀架在少年颈侧，刀刃泛着冷光。阿墨袖口破损，胳膊上划着血口子，却梗着脖颈，眼底满是倔强，怀里紧紧护着个布包，指节因用力而泛白。
“把东西交出来，饶你不死。”黑脸壮汉嗓音粗哑，手上力道加重，阿墨疼得闷哼一声，却偏过头不肯松手。
“那是我爹的遗物，你们休想拿走！”少年声音发颤，却透着执拗，“是你们杀了潭边的人，嫁祸给我，我爹娘也是被你们害死的，对不对？”
黑脸壮汉眼神一厉，抬手扇了阿墨一巴掌，少年踉跄着摔倒在地，布包掉在一旁，里头滚出块玉佩，玉佩上刻着半朵莲花，与尸身刀伤纹路相合。林砚心头一动，三年前苏家案现场，也曾找到半块同款莲花玉佩，当时只当是寻常饰物，如今看来，这玉佩竟是关键。
“敬酒不吃吃罚酒。”黑脸壮汉弯腰去捡玉佩，刚触及玉面，一道冷光骤然从树后射来，他猛地侧身，却还是被林砚甩出的石子击中手腕，疼得惨叫一声，玉佩应声落地。
“谁在装神弄鬼！”另两个黑衣壮汉举刀转身，见林砚缓步走出，腰间玄铁令牌隐约外露，脸色顿时变了变，“是查案卫的人？”
林砚没答话，指尖搭在剑柄上，目光扫过三人腰间莲纹刀：“寒潭沉尸、三年前苏家灭门，皆是你们所为？”
黑脸壮汉稳住心神，冷笑一声：“小子，少管闲事，这是我们‘莲刀会’的事，识相的赶紧走，不然连你一并杀了。”
话音未落，林砚已拔剑出鞘，寒锋破雾，直刺黑脸壮汉心口。对方猝不及防，忙举刀格挡，“当”的一声脆响，莲纹刀竟被震出缺口——林砚的剑虽旧，却是百炼精钢所铸，加之他剑法凌厉，专攻要害，不过三招，便将黑脸壮汉逼得连连后退，肩头被剑划开一道深口子，鲜血浸透黑衣。
另两人见状，举刀夹击而来，林砚足尖点地，身形跃起，避开刀锋的同时，剑势反转，直挑左侧壮汉手腕，对方吃痛松手，刀落在地上，他顺势一脚将人踹倒，又回身挡开右侧劈来的刀，剑刃划破对方咽喉，鲜血溅落在落叶上，染红一片。
黑脸壮汉见同伴接连落败，心知不敌，转身便要逃窜。林砚眼疾手快，掷出腰间剑鞘，正中其膝弯，对方踉跄着摔倒，刚要爬起，林砚已欺至身前，剑尖抵在他心口，寒意直透骨髓。
“说，莲刀会为何杀人？玉佩为何分半？”林砚语气冰冷，眼神锐利如锋，黑脸壮汉浑身发抖，却咬牙不肯开口。一旁的阿墨爬起身，捡起地上的玉佩，走到林砚身边，轻声道：“大人，我知道些事。我爹曾是莲刀会的人，后来想退出，便带着我娘和我逃了出来，他说莲刀会在找一件东西，凑齐两块莲花玉佩，就能找到那东西，潭边的人是爹的旧友，来给我送玉佩碎片，却被他们撞见灭口，还想抢我手里的半块。”
林砚看向黑脸壮汉，剑尖又进了半分：“他说的是真是假？你们要找的是什么东西？”
壮汉脸色惨白，终于松了口：“是……是前朝秘藏的兵符，据说藏在青溪后山的溶洞里，需两块莲花玉佩才能开启。苏家当年藏了其中一块，我们杀了他们全家都没找到，直到近日才查到碎片在这小子爹手里，杀潭边那人，是为了嫁祸，让官府追查这小子，我们好趁机夺玉佩。”
三年悬案终于有了眉目，林砚眼底闪过一丝锐光，刚要再问，却听见远处传来马蹄声，夹杂着公差的呼喊。他收剑入鞘，踢开黑脸壮汉的刀，对赶来的公差道：“将此人拿下，严加审讯，彻查莲刀会余党，另外，保护好这少年。”
公差应声上前捆缚壮汉，阿墨攥着玉佩，走到林砚面前，弯腰行了一礼：“多谢大人相救，我知道另一块玉佩碎片可能在哪，我爹生前说过，他把碎片托付给了青溪镇的百草堂掌柜。”
林砚抬眼看向少年，见他眼底满是恳切，沉吟片刻：“好，随我回镇，找掌柜问个明白。”
雾气渐渐散去，阳光透过枝叶洒在空地上，落叶上的血迹被晨光映得刺眼。林砚领着阿墨往镇上去，腰间旧剑归鞘，却没放松警惕——莲刀会未除，兵符秘藏未寻，青溪的谜虽解了大半，可藏在暗处的风浪，才刚刚开始。而那半块莲花玉佩，或许不仅关乎秘藏，还藏着阿墨爹娘遇害的全部真相，甚至，与他自己的身世，也有着隐秘的关联。