御林卫的粮车刚出忻州，便被王家人以为由连锅端走。消息传回雁门关，顾昀一句话没说，转身提枪去了校场，把木人靶捅成两截。
苏清和在帐内听完，只问斥候一句：王家的旗，是绣麒麟还是蟒？
回书记，蟒，四爪。
好，四爪蟒，活不了多久。她拍案起身，掀帘直奔校场，拦住顾昀去路：将军，朝廷的银子指望不上，咱们换条路——让盐商自己把粮送来。
顾昀收枪，眉梢冷冽：盐商？王家扼住盐引，他们敢动？
敢，只要利润大过风险。苏清和抬手，在风里比出三根指，三策：引商入阵，以互市为饵；暗换盐道，由盐帮押运；先粮后银，让利三成。王家截得走官银，截不走江湖。
顾昀盯她两息，长枪往地上一杵：去哪谈？
黑风口，盐帮总舵。
何时？
今夜。
......
黑风口，子时。
风卷碎石，如鬼哭狼嚎。谷口插一杆破旗，墨底白字——。旗下，二十条大汉挎刀而立，火把映得眼珠子发黄。
顾昀只带十骑，玄甲蒙尘，佩剑缠布，掩去官军标识。苏清和女扮男装，狐裘换成粗布青袍，鬓发全塞进皮帽，远看像个瘦小书童。
盐帮当家九头鲨霍昆赤膊迎出，胸口黑毛被风吹得乱颤，手里转着两个铁胆，咯吱作响。
顾将军？稀客！霍昆咧嘴，露出金牙，官家来抢盐，还是来买命？
顾昀解下腰间小袋，随手抛去。霍昆接在手里一捏，是盐引火漆，尚未填字号。
战后，雁门盐引两成，归盐帮。顾昀声音冷硬，换你护粮三千石，走黑风暗道，七日抵关。
霍昆掂掂袋子，笑得意味不明：将军好大手笔，可惜王家盯得紧，咱得拿命换。
苏清和忽然插话：王家盯的是官道，你们走峭壁暗河，他们长翅膀也追不上。她掏出羊皮地图，迎风一展，上面朱砂标出废弃盐井、暗河、栈道，这条线，三十年前盐帮运私盐的路，霍当家比我熟。
霍昆眯眼，目光在她瘦削手指上转一圈，又扫回顾昀：官爷也懂江湖？
不懂。顾昀淡淡道，只懂杀人。话音落，十骑同时掀袍，露出雁翎刀，寒光一闪即没。
霍昆大笑，铁胆转得更快：成！两成盐引，先签契。
画押、按指、饮血酒，一切干脆。最后一碗，霍昆举向苏清和：小兄弟，胆色过人，喝！
苏清和刚要接，顾昀先一步夺过，仰头灌下，碗底朝天：他体弱，我代。烈酒顺着他唇角流下，在月色里闪出冷光。
霍昆挑眉，意味深长地了一声。
......
回程途中，风更大。行至鹰愁涧，两侧峭壁忽响弓弦。
王家暗哨！苏清和低喝。
箭如飞蝗，十骑立刻变阵，护住中间顾昀。他拔剑击箭，剑光成幕，却仍有一箭透缝，地钉进右胸，贯甲半寸。
苏清和探身，一把抓住箭杆，顺势折断，血溅了她半袖。顾昀哼都没哼，反手挥剑，将伏击射手逼退。
两里后，追兵甩脱。他却身形一晃，唇色发白。
止血！苏清和扯开他甲衣，见伤口离旧创仅两指，血涌如泉。她月白袖口迅速染透，却顾不得，连撒金创药，撕衣勒扎。
顾昀低笑，声音沙哑：盐帮当家的敬我一杯，我敬了先生。
敬个屁！苏清和罕见爆粗，手却稳得出奇，你要死了，我找谁要盐引？
我死，盐引也给你。他抬手，血指在她腕侧轻轻一划，答应过你的，不会赖。
苏清和指尖一颤，抬眸，与他黑得发亮的视线撞个正着。风在呼啸，她却听见自己心跳，一声重过一声。
......
四更，雁门关。
粮帮第一批驼队已抵西门，盐袋堆山，火把连成赤龙。兵卒欢呼声震得檐雪掉落。
顾昀被抬下马来，胸口血透重衣，却仍抬手，对副将下令：盐道已通，明晚第二批。任何人——包括王家，敢靠近，杀！
苏清和随军医入帐，看他咬牙由人取箭头，额上冷汗如雨，却始终没哼一声。她忽然明白：这男人不是铁，是火里淬过的钢，越烧越硬。
箭镞落地，顾昀抬眼找她，声音低却清晰：先生，我又欠你一命。
苏清和倚帐而立，双手抱臂，掩住袖上血迹，淡淡回：那就活着还。
她转身出帐，夜风扑面，却压不下胸腔里那团火——
盐道开了，粮道活了，可心口这道新伤，谁来止血？
她抬头，星斗沉默，像也在等一个答案。