三日后，天光晴好。梁发与柳如烟悉心准备了些许礼物，带着赵小乙及四名精明干练的电堂弟子作为随从，乘船离岛，前往苏州府城拜会。
苏州府通判衙署位于城西，不算十分显赫，却也自有一股官家威严。得知青帮帮主夫妇前来，早有衙役在门前等候引路。穿过前堂，来到清静的后堂院落，只见一位身着六品鹇鸟补子官服，年约四旬，面容清癯，双目炯炯有神，透着干练与沉稳的官员，已然站在堂前石阶下等候。他目光第一时间便落在了柳如烟脸上，仔细端详片刻，眼中瞬间涌上难以抑制的激动与岁月沧桑带来的感慨，竟不顾自身官身，快步上前，对着柳如烟便是深深一揖，声音带着一丝颤抖：
“下官刘文远，见过小姐！一别十数载，小姐……小姐竟已出落得这般……眉眼之间，依稀可见柳公当年之清正风范，下官……下官……”话语哽咽，竟有些说不下去。这突如其来、情真意切的大礼，包含了太多对故主的追思与对故人之女的怜惜。
柳如烟猝不及防，慌忙侧身避开，急步上前虚扶，眼圈瞬间就红了，声音哽咽道：“刘世叔！您万万不可如此！您是我父亲故交，更是如烟的长辈，如此大礼，如烟如何承受得起？快请起，快请起！”
刘文远就势起身，用袖角轻轻拭了拭眼角，又转向梁发，拱手为礼，脸上已换上郑重之色：“这位定然便是名动江南的梁帮主了？果然是英雄出少年，气度恢弘，非凡人所及！梁帮主在太湖惩奸除恶，定下‘三条铁律’，保境安民，使得商旅畅通，百姓称颂，文远即便在京城，亦有所耳闻，佩服之至！”
梁发抱拳还礼，神色谦和：“刘通判过誉了。梁某所为，不过是遵循本心，尽一份力，求个问心无愧罢了。倒是刘通判身居官场，仍不忘故主恩情，多年来苦心孤诣，此等高义，才真正令梁某感佩。”
一番诚挚的寒暄，瞬间拉近了彼此的距离。三人入内分宾主落座，衙役奉上香茗后便被挥退，后堂之内只剩下他们三人及侍立在门口的赵小乙。
稍作寒暄，提及往事，刘文远看着柳如烟与故主颇为神似的眉眼，不由得叹息一声，脸上浮现沉痛之色，终于道出了那段尘封已久、关乎柳家命运的秘辛。
“小姐，梁帮主，”刘文远压低了声音，语气沉重，“有些真相，压抑在下官心中多年，今日见到小姐，如鲠在喉，不吐不快。您可知，当年柳公获罪，表面上是因漕粮督运不力，出现巨大亏空，实则……是得罪了朝中权势滔天的人物，被人精心构陷！”
柳如烟娇躯微颤，尽管早有心理准备，但亲耳听闻，仍是心中一紧，纤手下意识地攥紧了衣角。
刘文远继续道，每一个字都仿佛带着血泪：“那批所谓的‘亏空’漕粮，根本就是被人暗中调包贪墨！而幕后黑手，乃是当时的漕运转运使吴良，他与……与朝中内阁里的一位大人联手所为！柳公为官清正，明察秋毫，偶然察觉了其中的蛛丝马迹，刚正不阿，欲搜集证据上书弹劾，岂料……岂料对方势力庞大，耳目灵通，竟抢先一步，罗织罪名，颠倒黑白，反将柳公打入大牢，最终……屈死狱中！”
“爹……”柳如烟再也忍不住，泪水如同断线的珍珠般滑落。她虽知父亲蒙冤，却不知其中竟有如此肮脏的勾结与陷害！想到父亲一生清廉，却落得如此下场，心中悲愤难抑。
梁发伸手握住她冰凉而微颤的手，一股温暖平和的内力缓缓渡了过去，安抚着她激动的情绪。他的眼神已然转冷，如同结了寒冰：“原来如此。岳父大人竟是因忠直取祸，挡了某些人的财路，便遭此毒手。”
刘文远重重地点了点头，眼中是压抑了多年的恨意与无力：“下官当时仅仅是一介佐贰官，人微言轻，虽四处奔走，联络故旧，试图营救，奈何对方势大，根基深厚，最终……最终无力回天。柳公去后，我亦受到牵连排挤，被调任至偏远之地，郁郁多年，空有报国之志，却难伸抱负。”
他话锋一转，眼中又燃起一丝希望的光芒：“所幸，天理循环，报应不爽。近年来，朝中格局有所变动，当年之事，似乎出现了一丝平反的曙光。下官此次能设法调回苏州这故地，亦是暗中使了力气，耗费无数心血。所为的，便是有朝一日，能彻查此案，搜集铁证，将真相大白于天下，还柳公一个清白，告慰他在天之灵！”
说到此处，他目光灼灼地看向柳如烟，又充满希冀地望向梁发：“如今见到小姐安然无恙，更是觅得梁帮主这般英雄了得的夫婿，文远心中大感宽慰！梁帮主在江南根基日深，青帮弟子遍布三教九流，消息灵通。若能得青帮鼎力相助，暗中搜集那吴良以及与之内外勾结的朝中之人往来的证据，柳公沉冤昭雪之日，必定指日可待！”
柳如烟猛地抬起头，泪眼婆娑地望向梁发，眼中充满了哀恳与无尽的期望。
梁发握紧她的手，没有丝毫犹豫，迎着刘文远的目光，郑重承诺，字字千钧：“刘通判放心！为岳父大人洗刷冤屈，既是为如烟尽孝，亦是我梁发分内之事！此事，青帮上下，义不容辞！必将全力以赴！需要什么消息，动用哪些人手，刘通判尽管开口，梁某与青帮，必当全力配合！”
刘文远闻言，脸上露出欣慰之色，但随即又被一层更深的忧虑所笼罩。他张了张嘴，似乎想说出那个名字，最终却化作一声无奈的叹息，摆了摆手，语气变得极其谨慎，甚至带着一丝不易察觉的恐惧：“那人……唉，那人如今在内阁已是身居高位，权倾朝野，且深得陛下信重，圣眷正隆。此事……此事干系实在太大了，不说也罢，不说也罢……今日能见到故人之女安好，得知柳公血脉有继，文远便已是心怀安慰，不敢再奢求其他了……”
他这番欲言又止、顾虑重重的模样，反而更加激起了梁发的好奇与决心。
梁发脑中飞速思索，结合前世些许模糊的历史记忆与对此朝堂格局的分析，一个以“弹棉花”着称的权臣名字骤然跃入脑海。他几乎是脱口而出，试探性地低声问道：
“刘通判所言之人，莫不是……内阁首辅，刘吉，刘棉花？”
“哐当！”刘文远手中端着的茶盏盖子猛地滑落，掉在青砖地上，发出清脆的碎裂声。他整个人如同被一道惊雷劈中，霍然抬头，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了极度的震惊与慌乱！他猛地站起身，几乎是本能地左右四顾，确认门窗紧闭，堂外只有赵小乙一人守卫后，才压低了声音，带着惊恐的颤音连连否认：
“不！不是！绝非此人！梁帮主慎言！慎言啊！”他额头上已渗出细密的冷汗，看向梁发的眼神充满了难以置信，“此事……此事关乎身家性命，岂可妄加揣测！你们……你们只需安稳度日便好，柳公之事……需从长计议，徐徐图之，万万不可操之过急！”
他心中已是惊涛骇浪，完全想不通梁发一个江湖帮派的帮主，是如何能一口道破这隐藏在朝堂最深处的隐秘的？此子之聪慧敏锐，简直可怕！
梁发看着刘文远如此剧烈的反应，心中已然明了。他其实也只是凭借一些历史印象猜测，刘文远的失态无疑证实了这一点。他心中暗忖：“果然是刘吉这老狐狸。此人历经数朝而不倒，最擅长的便是揣摩上意、排除异己，如同弹棉花一般，看似柔软，实则难缠，难怪后世史家对其评价不高，甚至认为他一定程度上损耗了所谓的‘弘治中兴’的成色。” 他看了一眼身旁因听到“首辅刘吉”之名而更加面色苍白的柳如烟，心中怒火升腾，暗道：“若依我江湖手段，潜入京师取了这老贼性命，倒也并非难事。可如此一来，岳父的冤屈便再也无法昭雪，反而可能坐实了罪名。要想光明正大地为岳父平反，扳倒这位深得帝心、树大根深的当朝首辅……难，难如上青天！”
刘文远说得对，此事确实需要从长计议，贸然行动，只会打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。
一时间，后堂内的气氛变得异常沉重。面对刘吉这座几乎无法撼动的大山，即便是梁发，也感到了一种前所未有的压力。两人又低声商议了片刻，却也未能想出什么立竿见影的良策。
见时机不对，梁发与柳如烟便起身告辞。刘文远亲自将二人送至衙署侧门，临别时，依旧再三叮嘱：“梁帮主，小姐，今日之语，出我之口，入你之耳，万万不可再对外人提及！一切……一切还需谨慎，再谨慎！”
离开通判衙署，返回客栈的路上，夕阳的余晖将两人的身影拉得很长。柳如烟紧紧依偎着梁发，虽然得到了更多关于父亲冤案的线索，但心情却比来时更加沉重。梁发揽着她的肩膀，目光投向远方暮色中的皇城方向，眼神深邃。
夜色渐深，太湖西山岛上的喧嚣早已沉寂下来，唯有帮主居所内还亮着温暖的灯火。柳如烟卸下了白日里的坚强，依偎在梁发怀中，秀眉微蹙，轻声问道：“夫君，今日刘世叔所言……你怎么看？”
梁发轻抚着她的青丝，目光在跳动的烛火下显得幽深：“刘通判此人，情真意切，对岳父的忠诚不似作伪。他不可能也无必要凭空构陷一位权势滔天的内阁重臣。此事，十有八九是真的。”他顿了顿，语气带着一丝洞察世事的冷静，“只是，刘世叔久在官场，想法却仍有些……单纯了。”
柳如烟抬起螓首，美眸中带着不解：“夫君此言何意？”
梁发将她搂紧了些，缓缓分析道：“他虽未明言，但反应已说明，幕后黑手极有可能就是刘吉。无论是不是，对方都深居高位。退一万步说，我们按照他的想法，千辛万苦搜集到了所谓的铁证，然后呢？”
他目光锐利起来：“证据交给谁？苏州知府？按察使？还是直接呈送京城？刘吉门生故旧遍布朝野，都察院、六科廊中不知有多少他的耳目。只怕我们的证据还未出江南，副本就已经摆在他的案头了。届时，不仅无法翻案，反而会打草惊蛇，引来雷霆报复，刘世叔首当其冲，你我，乃至整个青帮，都可能面临灭顶之灾。”
柳如烟闻言，娇躯微微一颤，脸色更白了几分。
梁发继续道：“即便我们侥幸，通过某种渠道将证据直达天听，又能如何？刘吉侍奉皇帝多年，深得信任，圣眷正隆。皇帝会为了十多年前一桩已定案的、涉及一个已故知府的旧案，去轻易动摇自己倚为臂膀的内阁首辅吗？在帝王心中，权衡朝局稳定，远比追究一个臣子过去的‘小恶’要重要得多。只怕最终结果，仍是不了了之，甚至反被扣上一个‘构陷大臣’的罪名。”
这番抽丝剥茧的分析，将官场的黑暗与权力的冷酷赤裸裸地展现在柳如烟面前，远比刘文远那单纯的愤懑与希望更加现实，也更加令人绝望。她原本因为见到故人而升起的一丝希冀，瞬间被这冰冷的现实击得粉碎，眼神黯淡下去，声音带着一丝无力与哀伤：“如此说来……此事，岂不是毫无希望？爹爹的冤屈，永远无法昭雪了么……”
感受到怀中玉人的失落与悲伤，梁发低下头，在她光洁的额头上轻轻一吻，语气却忽然变得坚定而沉稳：“不，有办法。”
柳如烟猛地抬起头，美眸中瞬间迸发出难以置信的光彩，紧紧抓住梁发的衣袖：“真的？夫君，你……你有办法？”她知道梁发从不是无的放矢之人，他既然这么说，定然是心中已有了计较。
“真的。”梁发肯定地点点头，看着她瞬间被点亮的眼眸，心中怜意大起，但神色依旧凝重，“不过，此事急不得，需从长计议，徐徐图之。扳倒一位根深蒂固的首辅，绝非一朝一夕之功，可能需数年，甚至更久。我们需要等待合适的时机，需要更周密的布局，需要积累足够的力量和人脉。莽撞行事，只会万劫不复。”
他没有具体说明是什么办法，但那份成竹在胸的沉稳与自信，却比任何华丽的承诺都更让柳如烟安心。她相信自己的夫君，既然他说有办法，那就一定有办法。
“嗯，我信你，不过若是事不可为，太过勉强，我们便放弃。”柳如烟将脸颊重新贴在他坚实的胸膛上，听着那有力的心跳，心中巨大的压力和悲伤仿佛找到了宣泄的出口，渐渐被一种名为“希望”和“信任”的情绪所取代。只要他在身边，再难的路，她也敢走下去。
她不再追问具体细节，她知道，当需要她知道的时候，梁发自然会告诉她。此刻，她只需要毫无保留地信任和支持。
屋内烛火轻轻摇曳，将相拥的身影投在墙壁上，显得温馨而宁静。日间的波澜、沉重的真相、未来的艰险，似乎都在这静谧的夜色中暂时被隔绝在外。两人不再言语，享受着这暴风雨来临前难得的安宁，相拥着沉沉睡去。