装甲车队驶回77号避难所时，已是深夜。但得知精英探索队满载而归且无人阵亡的消息，避难所高层还是立刻安排了接待和汇报。
苏棠三人被直接请到了指挥中心的一间会议室。除了指挥官赵成、周维安、李锐之外，还有几位苏棠没见过的高层，包括异能者协会的会长——一位精神矍铄、目光深邃的老者，以及技术复兴会的首席工程师。
当周维安和李锐将遗迹内的经历，尤其是苏棠数次关键出手——精准净化幻影花、干扰巨型守卫者能量核心、秒杀晶石头狼，以及最后稳定狂暴能量晶核——详细汇报之后，会议室内陷入了一片寂静。
所有人的目光都聚焦在苏棠身上，充满了震惊、审视，以及难以掩饰的火热。
“纯粹的净化之力……不仅能对抗病毒，还能干扰机械能量核心，安抚远古装置……”异能者协会会长喃喃自语，看着苏棠的眼神像是在看一件稀世珍宝，“苏棠小姐，你的异能，恐怕比我们想象的还要特殊和强大。”
技术复兴会的首席工程师则对阿雅改造的装备和找到的古代能源核心更感兴趣，热情地邀请阿雅加入他们的核心项目。
指挥官赵成，一位面容刚毅、不怒自威的中年男人，最终开口，声音沉稳有力：“苏棠小姐，祁曜先生，阿雅小姐，我代表77号避难所，感谢你们此次任务的卓越贡献。你们不仅带回了珍贵的物资和技术样本，更避免了一场可能的灾难。”
他顿了顿，继续说道：“根据你们的贡献和能力，避难所决定授予你们‘高级贡献者’称号，享受A级资源配额，并在c区为你们分配一套独立的联排别墅作为居所。同时，你们的小队将获得官方认证，享有接取更高等级任务的权限。”
这是极为丰厚的奖励！A级配额意味着他们不再需要为基本的生存资源发愁，独立的别墅提供了更好的私密性和安全性，官方认证的小队身份更是地位的象征。
“谢谢指挥官。”苏棠不卑不亢地表示感谢。祁曜和阿雅也跟随致谢。
“这是你们应得的。”赵成目光锐利地看着苏棠，“另外，我以个人名义，邀请苏小姐成为避难所的‘特别安全顾问’，在遇到类似遗迹中的特殊能量污染事件时，希望能得到你的协助。当然，这并非强制，并且每次都会支付相应的报酬。”
这是一个橄榄枝，也是一种约束。将苏棠纳入官方的体系，既能充分利用她的能力，也能在一定程度上进行监控。
苏棠略一思索，便点头答应：“这是我的荣幸，指挥官阁下。”在羽翼未丰之前，与官方保持良好关系利大于弊。
会议结束后，立刻有工作人员带领他们前往新的住所。那是一座位于c区核心地带、带有独立小院的三层联排别墅，设施齐全，甚至还有一个小型的地下工作室，非常适合阿雅捣鼓她的发明。
奔波战斗后的疲惫袭来，三人各自选了房间，简单洗漱后便沉沉睡去。
第二天，关于“探古”行动队归来的消息，以及苏棠小队在其中起到的关键作用，如同长了翅膀一样在避难所的上层和佣兵圈子里传开。
“听说了吗？新来的那个治愈系美女，净化能力强得离谱！连古代遗迹的守卫者都能搞定！”
“何止！林凡的‘雷霆’和白薇薇的‘曙光’这次好像都没占到太多便宜，风头都被那个苏棠抢了！”
“她那个小队，雷系异能者祁曜战力彪悍，还有个机械师天才阿雅！这组合，前途无量啊！”
“看来避难所又要多一股新势力了……”
各种议论、惊叹、拉拢和嫉妒的目光，纷纷投向那座新挂上“苏棠小队”铭牌的别墅。
接下来几天，苏棠三人深居简出，专心消化此次遗迹之行的收获。
苏棠开始尝试融合【圣光晶石】。过程出乎意料的顺利，晶石中蕴含的纯净光能与她自身的净化异能同源相吸，很快便融为一体。融合后，她的异能总量提升了近一倍，纯度更高，操控也更加精细入微。她甚至感觉自己对能量的感知范围扩大了，能隐约察觉到更远处的一些能量聚集点。
祁曜则利用【雷击木】淬炼自身的雷系异能。那截焦黑的木头中蕴含着一丝天地雷霆的本源气息，在他的引导下，不断激发他体内的雷电之力，使之更加凝练、狂暴。他的雷电颜色从明亮的蓝色逐渐向更深邃的紫色过渡，威力显着提升。
阿雅则一头扎进了地下工作室，抱着那个【古代能源核心】和带回的技术零件废寝忘食地研究。几天后，她兴奋地宣布，初步解析了能源核心的部分结构，制造出了一个小型的、效率更高的能量转换器，并成功地将苏棠的净化异能储存进了几块特制的水晶中，制成了便携的“净化手雷”和“治疗符牌”，大大增强了小队的持续作战和应急能力。
就在苏棠小队实力稳步提升时，访客也接踵而至。
首先是各方势力的正式拉拢。异能者协会、技术复兴会甚至军方下属的一些部门，都派人送来礼物，表达善意，并隐晦地提出合作或招募的意向。苏棠一律以“小队初建，需要时间稳定”为由，客气地回绝了，但保持了友好的联系。
接着，是一些佣兵团和独行强者的拜访，有的想合作任务，有的则是单纯想来见识一下这位新晋的风云人物。苏棠选择性地接见了几位口碑不错的，初步建立了一些人脉。
然而，平静之下，暗流涌动。
这天下午，别墅迎来了一位意外的访客——白薇薇。
她依旧是一身素雅的白衣，笑容温婉，亲自提着一盒精致的点心前来。
“苏棠妹妹，前几天任务辛苦了吧？这是我特意让人做的点心，用的都是净化过的材料，聊表心意。”白薇薇将点心放在桌上，语气亲切自然。
“白小姐太客气了。”苏棠请她坐下，心中警惕，面上却不露分毫。
两人寒暄了几句，白薇薇话题一转，状似无意地问道：“苏棠妹妹的净化异能如此特殊，不知是何时觉醒的？师承何处呢？像妹妹这样的人才，以前竟然声名不显，真是可惜了。”
来了。打探底细。
苏棠早已准备好说辞，微笑道：“末世降临后才侥幸觉醒的，没什么师承，自己摸索而已。之前一直在小地方挣扎求生，没什么机会扬名。”
白薇薇眼神微动，显然不太相信，但也没有深究，转而叹道：“自己摸索就能达到如此境界，妹妹的天赋真是令人羡慕。不像我，虽然侥幸觉醒光明异能，但一路走来，也离不开协会和队友们的帮助。”
她话语中隐隐带着一丝优越感，强调了自己的背景和资源。
苏棠只是笑笑，没有接话。
白薇薇又聊了几句，目光扫过别墅简洁但功能齐全的布置，尤其是在阿雅工作室方向停留了一下，最后起身告辞：“妹妹刚安顿好，我就不多打扰了。以后在避难所有什么需要帮忙的，尽管来找我。我们‘曙光’佣兵团，还是很乐意帮助有潜力的新人的。”
送走白薇薇，苏棠脸上的笑容淡去。
弹幕在她眼前飘过：
【黄鼠狼给鸡拜年！】
【她来试探棠宝的底细和态度了！】
【还暗示棠宝没背景，想压一头？】
【估计是看拉拢不成，开始玩软刀子了。】
苏棠明白，白薇薇代表着避难所内根深蒂固的一部分旧势力。她的崛起，无疑触及了这些势力的利益和地位。白薇薇今天的来访，既是试探，也是一种无形的警告和划分界限。
“看来，想安稳地发展，没那么容易了。”苏棠轻声自语。
祁曜不知何时出现在她身后，声音低沉：“无需理会。有我在。”
阿雅也从工作室探出头，挥舞着一个扳手：“对！苏棠姐，他们要是敢使坏，我用新发明的‘超频震荡器’轰他们！”
看着可靠的伙伴，苏棠心中暖流涌过，眼神重新变得坚定。
无论前方是拉拢还是打压，是明枪还是暗箭，她都不会退缩。
77号避难所，只是她征程中的一个节点。她的目标，是更广阔的天空，是建立属于自己的秩序和希望！
而接下来，她需要借助避难所的资源和人脉，更快地提升自己和团队的实力，同时，也要开始着手布局，寻找和收编那些散落在末世各处的、未来的强者们。
第一块基石已经铺下，她的势力，将以此为起点，悄然萌芽，终将成长为参天大树。