拍卖会的风波逐渐平息，但苏棠小队“财力雄厚”与“深受技术复兴会重视”的印象，已深深烙在避难所各方势力心中。阿雅开始定期前往技术复兴会的主实验室进行“技术交流”，凭借其天才的构思和扎实的动手能力，很快赢得了那些眼高于顶的研究员的尊重，甚至偶尔能带回来一些非核心但很有用的技术资料或边角科材料。
苏棠则利用拍得的【活性催化酶】，成功配制出了浓缩净化药剂。这种药剂效果虽远不如她亲自出手，但能快速清除低级丧尸病毒，稳定中度感染者的伤势，在市场上供不应求，为小队带来了稳定的额外收入。祁曜的雷系异能在【雷击木】的持续淬炼下，稳步向着更高层次迈进，他对雷电的掌控愈发精妙，已能初步将雷电之力附着于子弹或箭矢之上，进行超远距离精准打击。
小队实力和资源进入良性循环，苏棠开始将目光投向弹幕不断提示的“人才招募”上。
这一日，苏棠在任务大厅浏览任务时，弹幕突然活跃起来：
【注意！一点钟方向，那个靠在墙角、脸上带疤、抱着刀的男人！】
【是“血刃”穆风！未来的S级刀法宗师！现在好像刚觉醒异能不久，还很落魄！】
【他妹妹得了怪病，需要一种特殊的变异植物‘月光蕈’才能治，他正在拼命攒钱和找门路！】
【棠宝！机会！雪中送炭比锦上添花强一万倍！】
苏棠心中一动，顺着弹幕指引看去。那是一个看起来二十七八岁的男子，身材精悍，穿着洗得发白的旧作战服，面容冷峻，一道疤痕从眉骨划到下颌，平添几分凶悍。他闭目靠在墙边，怀里抱着一把用布条缠裹的长刀，即使隔着一段距离，也能感受到他身上那股如同出鞘利刃般的锋锐气息，以及……一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
苏棠没有立刻上前，而是先通过任务大厅的查询系统，调取了“月光蕈”的信息。这是一种只在特定能量节点、月夜下才会生长的稀有菌类，具有极强的活性治愈效果，但通常有强大的变异生物守护，极难获取。官方收购价格高昂，但往往有价无市。
她又不动声色地观察了穆风一会儿，发现他偶尔会睁开眼，看向任务屏幕上那些报酬高但极其危险的任务，眼神挣扎，最终又无奈地闭上。显然，他妹妹的病情不容乐观，而他自身的实力或资源，还不足以支撑他去获取月光蕈。
时机正好。
苏棠整理了一下表情，脸上带着恰到好处的善意和一丝好奇，走向穆风。
“你好，打扰一下。”苏棠的声音温和。
穆风猛地睁开眼，眼神锐利如鹰隼，带着警惕和一丝被打扰的不耐。但在看到苏棠的容貌和气质时，他明显愣了一下，眼中的锐利收敛了几分，但戒备未减。
“有事？”他的声音沙哑，带着疏离。
“我叫苏棠，是‘苏棠小队’的队长。”苏棠自我介绍，然后直接切入主题，压低声音，“我无意中听说，你在寻找‘月光蕈’？”
穆风瞳孔微缩，周身瞬间迸发出一股凌厉的气势，手按在了刀柄上：“你怎么知道？”这件事他并未大肆宣扬。
“别误会。”苏棠神色不变，平静地看着他，“我没有恶意。只是我们小队最近正好计划前往‘暗影森林’执行任务，而那里……据说有月光蕈的踪迹。”
暗影森林是弹幕提示的，近期可能产出月光蕈的地点之一，同时也是穆风未来获得机缘、刀法突破的地方。
穆风眼神闪烁，紧紧盯着苏棠，似乎在判断她话语的真伪。“苏棠小队”的名字他听说过，最近风头很盛，据说队长拥有特殊的治愈能力。
“你们……能拿到月光蕈？”穆风的声音带着一丝不易察觉的希冀。
“不能保证。”苏棠坦诚地说，“月光蕈的获取难度你也清楚。但我们小队实力尚可，愿意尝试。而且，”她顿了顿，看着穆风的眼睛，“我的治愈能力，或许能暂时稳定你妹妹的病情，为她争取更多时间。”
这句话如同重锤，击中了穆风内心最柔软的地方。他妹妹的病情日益沉重，普通的治疗手段效果甚微，他几乎快要绝望了。
“条件？”穆风不是天真的人，他知道天下没有免费的午餐。
“我们小队需要扩大，缺少一位像你这样经验丰富的近战高手。”苏棠开出条件，“如果你愿意加入我们小队，成为我们的正式队员。那么，获取月光蕈将成为我们小队的优先任务之一。无论成功与否，我都会尽力为你妹妹治疗。如果成功拿到月光蕈，治好你妹妹，我希望你能承诺，至少为我们小队效力三年。”
这个条件并不过分，甚至可以说很优厚。优先任务意味着小队资源会倾斜，苏棠亲自治疗更是可遇不可求。三年效力期，对于救命之恩而言，并不算长。
穆风沉默了。他习惯了独来独往，不喜约束。但为了妹妹……
他抬起头，看着苏棠清澈而坚定的眼神，又看了看她身后不远处，那个如同铁塔般沉默站立、散发着强大雷系波动的高大男子，以及那个正在任务屏幕前指指点点、看起来古灵精怪的少女。
这个小队，似乎……不一样。
“我需要亲眼看看你的治疗能力。”穆风沉声道。他必须确认苏棠的能力是否真的有效。
“可以。”苏棠爽快答应，“现在就可以去你家。”
穆风住在d区边缘的一个狭小简陋的板房里。房间里弥漫着药味，一个面色苍白、身形消瘦的小女孩躺在唯一的床上，气息微弱，眉心萦绕着一股若有若无的黑气。
苏棠上前检查，净化异能微微运转，便感知到小女孩体内盘踞着一股阴寒诡异的能量，正在不断侵蚀她的生机。这并非普通的病毒或伤势，更像是一种诅咒或者特殊的能量污染。
“怎么样？”穆风紧张地问，拳头紧握。
“很麻烦，但可以试试。”苏棠面色凝重。她将净化之力凝聚于指尖，小心翼翼地点在小女孩的眉心。
柔和的白光渗入，与那股阴寒能量接触，发出细微的“滋滋”声。小女孩痛苦地蹙起眉头，但脸上的黑气以肉眼可见的速度淡化了一丝，呼吸也似乎顺畅了一点。
有效！
穆风眼中爆发出狂喜的光芒！他找过很多治愈系异能者，甚至求过白薇薇，但效果都微乎其微！苏棠的能力，竟然真的能驱散那股诡异的能量！
苏棠收回手，脸色有些发白。驱散这股能量消耗不小，而且需要持续治疗。“我只能暂时压制，无法根除。根除必须要月光蕈。”
但这已经给了穆风巨大的希望！
他不再犹豫，后退一步，对着苏棠，单膝跪地，行了一个末世前古老的武者礼节，声音铿锵有力：“穆风，愿加入苏棠小队，效犬马之劳！若能救回小妹，此生愿追随队长，刀山火海，绝不皱眉！”
这是最郑重的承诺。
苏棠弯腰将他扶起：“欢迎加入，穆风。从今天起，我们就是同伴了。”
【叮！恭喜棠宝收获未来S级刀宗一枚！】
【雪中送炭，绑定成功！】
【小队实力暴涨！近战短板补上了！】
祁曜站在门口，看着这一幕，对苏棠点了点头。他能感觉到穆风身上那股纯粹而锋锐的刀意，是个值得信赖的战友。
阿雅也凑过来，好奇地看着穆风和他妹妹，递过去一小块她自己做的能量饼干：“给你妹妹补充点体力吧！”
看着小队成员真诚的目光，穆风这个冷硬的汉子，眼眶微微发热。他漂泊末世多年，第一次感受到了“同伴”的温暖。
将穆风的妹妹暂时安顿好，并留下一些浓缩净化药剂稳定病情后，苏棠小队带着新成员回到了c区的别墅。
苏棠立刻召集队员，宣布了下一步计划：“调整任务优先级。下一步核心目标：前往暗影森林，寻找月光蕈！”
有了穆风的加入，小队的近战和突击能力得到了质的提升。苏棠负责辅助和指挥，祁曜负责远程和范围压制，阿雅负责技术支持和后勤，穆风则成为最锋利的那把尖刀。
就在苏棠小队紧锣密鼓地准备暗影森林之行时，避难所内，关于他们招募了凶名在外的独行侠“血刃”穆风的消息，也不胫而走，再次引起了不小的议论。
一些人认为苏棠小队实力更强了，值得投资；另一些人则觉得他们招揽这种背景复杂的人，是在引火烧身。
白薇薇在听到这个消息时，正在插花的手指微微一顿，随即恢复自然，只是眼底深处，掠过一丝连她自己都未曾察觉的阴霾。
苏棠……你的动作，还真是快啊。
而她不知道的是，苏棠的“捡漏”名单上，可远远不止一个穆风。
暗影森林，将不仅是寻找月光蕈的战场，更将是苏棠小队，真正扬名立万，并开始高速发展的起点！