青泽堡外的集市，向来是南域边境最热闹的地界。沙砾与青石铺就的街道两旁，各色摊贩鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声与修士间的低声交谈交织在一起，氤氲出一股烟火与灵气混杂的独特气息。而今日，这份喧闹却被一则消息推至了顶峰——“青泽阁”推出限量灵蜜“青元蜜”，传闻其功效远超寻常灵蜜，对冲击瓶颈、滋养神魂有奇效。
青泽阁的木门刚一推开，早已等候在外的修士便蜂拥而上，挤得门槛险些断裂。柜台后，三只莹白的玉瓶静静陈列，瓶中灵蜜色泽金黄剔透，宛如融化的朝阳，在日光下流转着琥珀般的光晕，垂落时如金丝牵缕，落在玉瓶中发出细碎的叮咚声。更令人心神摇曳的是那股香气，并非普通蜂蜜的甜腻，而是带着一丝清冽的草木气息，醇厚绵长，吸入一口便觉丹田内的灵力微微躁动，神魂也似被温水浸润，舒适不已。
“这便是“青元蜜”？果然名不虚传！”一名面色憔悴的中年修士伸手欲触，被伙计拦住仍难掩激动，“我卡在炼气六层三年，听闻此蜜能助突破，今日便是倾家荡产也要买一瓶！”
“价高者得！我出八十块下品灵石！”有人高声竞价，立刻引来一片附和。
“一百块！”
“一百五十块！”
最终，三瓶青元蜜以均价两百块下品灵石被抢空，这个价格足以让普通修士望而却步，却仍有人捶胸顿足，懊恼自己来晚一步。消息像长了翅膀，半日之内便传遍了整个集市，连过往的商队都停下脚步，纷纷打探青元蜜的来历。
不出王青元所料，当日午后，一支身着青色锦袍、腰佩流云纹玉佩的队伍便停在了青泽阁门前。为首者是个三十余岁的男子，面容俊朗，眼神却带着几分居高临下的审视，正是流云城赵氏商队的副管事赵坤。他身后跟着两名精悍护卫，气息沉稳，显然是炼气后期的修士。
赵坤踏入店铺，目光扫过空荡的柜台，嘴角勾起一抹客套的笑意，语气却带着不容置疑的强势：“在下赵坤，奉赵氏商队之命，特来与青泽阁商议“青元蜜”的供应事宜。”他抬手示意护卫递上一个锦盒，“这里是一千块下品灵石，权当诚意，日后青元蜜的供应，我赵氏全包了，价格可再商议。”
坐镇店铺的王青依早已得了兄长授意，闻言面上露出为难之色，纤眉微蹙，语气温和却坚定：“赵管事客气了，只是此事恕难从命。”她指尖轻点柜台，“青元蜜乃是我王氏家族秘法酿造，所需灵蜂与蜜源皆是家族传承，每月产量不过五瓶，此次拿出三瓶售卖已是破例，族内长辈尚且不够用，实在无法独家供应。”
赵坤眼神闪烁，指尖无意识地敲击着柜台，语气放缓了几分，试探道：“王姑娘说笑了，世间哪有无法复制的秘法？不知酿造此蜜用的是何种灵蜂？蜜源又是何种灵植？若有需要，赵氏可提供珍稀灵材相助，只求一份合作机缘。”
王青依垂眸浅笑，语气带着几分疏离：“赵管事有所不知，这些皆是王氏祖上传下的秘辛，小女无权透露，还望海涵。”她抬手做了个送客的手势，“若是赵管事只是为了青元蜜，不如每月月初前来碰碰运气，或许能购得一两瓶。”
赵坤见状，知道再问无益，脸上重新堆起笑容：“既然如此，那赵某便不叨扰了。若日后产量增加，还望王姑娘优先考虑我赵氏。”说罢，带着护卫转身离去，只是踏出店门时，眼底掠过一丝阴鸷。
青泽阁后院的阁楼内，一名黑衣修士正通过传声玉符汇报情况：“管事，赵氏商队副管事已离去，王青依并未透露任何秘辛。”
“继续盯着。”玉符中传来王长远低沉的声音，“密切关注赵氏商队的动向，尤其是他们是否有人接近堡外的沙棘林。”
“是。”
接下来的三日，青石卫的暗哨果然有了发现。两名看似普通的赵氏商队伙计，每日辰时都会借口采买物资，绕到青泽堡外的沙棘林附近徘徊。他们穿着粗布短打，腰间挎着竹篮，装作采摘野果的模样，动作却极为隐蔽，目光频频扫向沙棘林深处，尤其是王氏灵蜂筑巢的区域，逗留的时间也越来越长。
“他们定是在打灵蜂的主意！”议事厅内，王长远将暗哨的汇报拍在桌上，眉头紧锁，“青元蜜效果惊人，他们定然是想盗取灵蜂，自行酿造。”
密室之中，烛火摇曳，映得王青元的面容忽明忽暗。他手中摩挲着一只装有青元蜜的小玉瓶，沉吟道：“或许不止于此。”他抬眸看向王长远，眼神深邃，“青元蜜虽珍贵，但赵氏商队财雄势大，若只为求财，大可加价收购，或诚心合作。如此鬼祟探查，恐怕醉翁之意不在酒。”
“你的意思是……”王长远一愣。
“灵蜂源自秘境，筑巢之地有阵法隐匿，他们查不到什么。”王青元指尖敲击着桌面，语气冰冷，“我担心的是，他们借着探查灵蜂的由头，实则在窥探青泽堡的防御虚实，甚至……是在确认我的状态。”上次与影组织交手，他虽重创对方，自身也消耗颇大，此事或许已被对方知晓。
王青元心念一动，眼中闪过一丝厉色：“传我命令，让青依下次放货时，故意透露口风，就说我为炼制青元蜜耗费过多心神，需深度闭关月余，期间堡内事务由长老们暂代。”他顿了顿，补充道，“另外，沙棘林附近的巡逻明松暗紧，明面上减少人手，暗中加派暗哨，看看他们会不会有进一步动作。”
“好！”王长远立刻领命而去。
消息如同投入水中的墨滴，迅速在集市中扩散开来。修士们议论纷纷，有人惋惜无法及时购得青元蜜，也有人暗忖青泽堡这段时间或许会防备松懈。而赵氏商队的动作，果然变得愈发频繁。他们不仅与集市中其他商队往来密切，更是频频接触那些与王氏有固定交易的商户，旁敲侧击地打探青泽堡的兵力部署、矿脉守卫的换班时间，甚至是几位核心长老的修为进度。
这一日，夕阳西下，余晖将沙棘林染成一片金红。王青石身着玄铁铠甲，带领十名青石卫队员，在沙棘林外围执行“例行”巡逻。他身材高大，面容刚毅，作为青泽堡顶尖的体修，灵觉远超同阶修士，哪怕是一丝细微的灵力波动，也逃不过他的感知。
行至一处僻静沙丘时，一阵微风吹过，沙粒簌簌落下。王青石脚步微顿，眉头微蹙——侧后方传来一丝极其微弱的灵力波动，若有若无，仿佛只是风沙掠过灵草的错觉。但他深知，这绝非错觉，对方的隐匿手法极高，若不是他体修的灵觉异于常人，几乎无法察觉。
“有尾巴。”王青石心中冷笑，面上却不动声色，继续带领队伍前行，只是暗中抬了抬右手，做了个极其隐晦的手势。队伍中两名擅长追踪与反追踪的队员心领神会，借着弯腰整理鞋带的契机，悄然脱离队伍，如同融入阴影般，借着沙丘的凹陷处隐匿起来。
队伍继续前行，渐渐消失在沙棘林的深处。而那道隐藏的身影，果然并未离去。约莫一炷香后，一道如同壁虎般紧贴沙地的身影，缓缓从沙丘后方爬出。此人穿着与沙粒颜色相近的褐色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双警惕的眼睛，修为在炼气七层左右，身法诡异，移动时几乎不发出任何声响，显然精于潜伏。
他小心翼翼地来到王青石队伍刚才经过的位置，俯身查看脚印，又抬头望向沙棘林深处，眼中闪过一丝犹豫，随即咬了咬牙，正欲继续跟踪，身后突然传来两声轻微的破空声！
“不好！”那潜伏者心中大惊，正欲转身，两道土黄色的灵索已如同毒蛇般从沙地中激射而出，瞬间缠绕住他的双脚，灵力催动下，灵索越收越紧，深入皮肉。这灵索乃是用百年沙藤炼制而成，专门克制修士的灵力，一旦被缠上，很难挣脱。
潜伏者身上黑光一闪，一股阴寒的灵力爆发而出，试图震断灵索。但就在此时，王青石的身影已如鬼魅般出现在他面前，蒲扇般的大手带着凌厉的劲风，直取他的脖颈，掌风呼啸，竟让周围的沙粒都倒飞出去。
“藏头露尾之辈，跟我回堡里好好说说吧！”王青石的声音低沉有力，带着不容抗拒的威压。
潜伏者眼中闪过一丝狠厉与决绝，猛地一咬舌尖，嘴角溢出黑色的血液。王青石察觉不对，心中暗道不好，化爪为掌，一掌拍在其胸口。
“噗！”潜伏者喷出一口黑血，气息瞬间萎靡，身体软软倒下。但他眼中却露出一丝诡异的笑容，头一歪，竟直接气息断绝。
“统领，他服毒自尽了！”负责捆绑的队员上前检查一番，沉声道，“毒药藏在牙齿里，一咬即发，速度极快，根本来不及阻止。”
王青石面色阴沉，蹲下身仔细检查尸体。他指尖拂过对方的衣物，在衣角内侧摸到一处凸起，撕开布料，发现里面藏着一块薄薄的丝帛，丝帛上用特殊药水绘制着一个极其隐晦的标记——那是一个扭曲的、仿佛由阴影构成的鬼爪图案，指尖带着尖锐的倒刺，透着一股阴森诡异的气息。
“果然是‘影’！”王青石豁然起身，眼中杀机毕露。虽然没有直接证据证明这潜伏者来自赵氏商队，但他出现在赵氏商队频繁活动的区域，又带着影组织的标记，几乎可以肯定，这支看似普通的商队，就是影组织派来的探子！他们上次强攻青泽堡失利，便改变了策略，试图通过渗透、探查，寻找青泽堡的弱点，伺机而动。
消息如同长了翅膀，立刻传回青泽堡内。王青元正在书房推演阵法，得知消息后，只是缓缓放下手中的玉简，眼神愈发冰冷，周身散发出一股凛冽的寒气。
“影组织……赵氏商队……”他低声自语，指尖划过桌案上的地图，目光落在流云城的方向，“既然客人已经露出了爪子，那我们……也该好好‘招待’一番了。”
烛火跳动，将他的身影拉得很长……