地底深处，混沌星海的幻境中，陈默的元婴（意识体）贪婪地吸收着源初水晶传递来的混沌之气与法则碎片。他受损的经脉和黯淡的元婴正以缓慢但坚定的速度被修复、滋养，甚至变得更加凝实、更具包容性。一种超越《太虚星衍道》原有框架、更贴近宇宙本源的修行方向，在他心中逐渐清晰。
然而，这种深层次的修复与感悟需要时间，更需要绝对的安全。陈默的身体依旧重伤昏迷，气息微弱。
躺在他身旁的叶知秋，情况同样不容乐观。她神魂重创，气息奄奄，但体内那场由她引爆的混合能量风暴，在清除了寄生虫的同时，似乎也带来了一丝奇异的“淬炼”效果。她那坚韧的精神本源在绝境中收缩、凝聚，眉心的那点微弱银光如同风中残烛，却顽强不灭，仿佛在孕育着新生。只是，这新生的过程极其脆弱，任何外界的打扰都可能使其彻底熄灭。
转机，如同悬崖上的幼苗，看似充满希望，实则岌岌可危。
地面上，黎明基地的局势，已到了千钧一发的时刻。
龙一刚刚下达了兵分两路的命令：他亲自带领一队精锐“盘古”小队成员，前去搜寻并尝试控制失控的柳慕云；幻妖小铃则留下，利用精神力安抚伤员，稳定基地内部秩序。
命令刚出，侦察兵带来的“不明武装力量逼近”的消息，如同又一记重锤，砸在所有人的心头。
“有多少人？装备如何？能判断身份吗？”龙一强压心中的焦躁，沉声问道。内忧未平，外患又至，这无疑是雪上加霜。
“人数不详，但目测至少有三个战术小队，装备极其精良，清一色的制式外骨骼和能量武器，战术动作专业，配合默契，正在高效清理基地外围的丧尸和变异体，但……他们的行进方向，直指我们基地的主入口！”侦察兵语速极快，脸上带着难以置信，“他们的装备标识……从未见过！不像是任何已知的幸存者势力或掠夺者团伙！”
未知的、装备精良的、行为目的不明的武装力量！
龙一的心沉到了谷底。是敌是友？如果是敌，以基地目前内忧外患、伤亡惨重、高端战力（陈默、柳慕云、叶知秋均不在状态）几乎全失的状况，根本无力抵抗！
“龙队长，现在怎么办？”副官焦急地问道。
龙一深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。作为军事主官，他必须做出最理性的判断。
“改变计划！”龙一迅速下令，“幻妖小姐，你立刻去医疗隔离区，优先确保苏婉、李悠悠等重要技术人员和伤员的安全，并尝试用你的精神力构建一个隐蔽屏障！其他人，收缩防线，放弃外围警戒，全部退守内城核心区域和指挥中心！启动最高应急预案，准备……依托工事进行最后防御！”
“那柳小姐她……”幻妖小铃担忧地看向远方。
“顾不上了！”龙一咬牙道，“如果那些外来者是敌人，我们必须先保住基地的核心和火种！柳小姐……希望她能吉人天相，或者……希望陈先生他们能及时赶回来！”
命令迅速传达下去，残存的基地守军开始艰难地后撤，依托内城的防御工事构建防线。气氛凝重到了极点，绝望的情绪在蔓延。
就在黎明基地众人紧张布防、如临大敌之际——
基地主入口方向，传来了清晰的、通过扩音器放大的、冷静而标准的通用语喊话声，声音穿透了辐射尘和淡淡的蓝雾：
“黎明基地的朋友们，请不要开火！我们是‘方舟联邦’（Ark Federation）第三探索军团第七先遣队！我们侦测到该区域有异常高强度的能量爆发和超级感染体活动迹象，奉命前来调查并提供必要援助！重复，我们并非敌人，请求与贵方指挥官对话！”
“方舟联邦？” 龙一和听到喊话的基地高层均是一愣。这个名称他们从未听说过！是某个新兴的大型幸存者组织？还是……更可怕的存在？
“龙队，怎么办？他们要求对话。” 副官紧张地询问。
龙一眉头紧锁，快速权衡。对方态度看似友好，但在这个末世，伪装和欺骗屡见不鲜。然而，以基地目前的状况，如果爆发冲突，必死无疑。对话，或许是唯一的机会，但也可能是陷阱。
“回话！”龙一最终下定决心，“我是黎明基地临时指挥官龙一！表明你们的来意和身份证明！否则我方将视作敌对行为！”
片刻后，对方再次回应，语气依旧冷静：“龙一指挥官，我方身份识别码已通过安全频段发送。我们观察到贵基地刚刚经历了一场恶战，损失惨重。我们可以提供医疗、技术和武力支援，帮助你们稳定局势，并应对可能存在的超级感染体威胁。请允许我们的小队进入安全区域进行面对面沟通，以建立信任。”
对方竟然知道他们刚经历恶战？还主动提出援助？龙一心中的警惕丝毫未减，但对方展现出的情报能力和“善意”，让他无法轻易拒绝。
“允许一支不超过五人的小队，解除重武器，在指定区域进行对话！如有异动，格杀勿论！”龙一下令。这是风险，也是机会。
很快，一支五人小队出现在基地入口的警戒线外。他们身穿统一的、流线型的灰白色外骨骼装甲，头盔面甲透明，露出冷静而疲惫的面容。为首的是一名身材高挑、眼神锐利的女性军官，肩章上的标志确实从未见过。
“我是先遣队指挥官，林雪（Lin xue）中校。” 女军官敬了一个标准的军礼，目光扫过一片狼藉的基地和紧张戒备的守军，眼中闪过一丝不易察觉的凝重，“情况比我们侦测到的还要严重。龙一指挥官，长话短说，我们侦测到不止一股超级感染体的能量反应在附近活跃，其中一股极其危险的能量源（指柳慕云）正在基地内高速移动，状态极不稳定。我们必须尽快合作，否则所有人都可能面临灭顶之灾。”
龙一心中巨震！对方竟然能如此精确地感知到柳慕云的状态？这个“方舟联邦”到底是什么来头？
“合作？怎么合作？”龙一沉声问道，手依旧按在腰间的武器上。
“共享情报，协同行动。”林雪语速很快，“我们有能力暂时禁锢或引导那个失控的能量源，但需要贵方配合，指出其具体位置和特性。同时，我们必须立刻找到并确保‘钥匙’的安全。”
“钥匙？什么钥匙？”龙一皱眉。
林雪的目光变得无比严肃：“根据我们的最高机密情报，导致世界沦陷的‘源初病毒’（primordial Virus）爆发的核心秘密，以及可能终结这一切的‘钥匙’，很可能与最近在该区域活动的、拥有特殊星辰之力反应的两个目标个体有关。一个代号‘星辰’，一个代号‘君王’。他们，现在在哪里？”
星辰？君王？ 龙一瞳孔骤缩！这分明指的是陈默和柳慕云！这些人的目标，竟然是陈默他们？他们知道多少？
地底深处，源初水晶似乎感应到了什么，微微闪烁了一下。昏迷中的陈默，眉头无意识地蹙起。