贤王。
这个名字，像一把生锈的钥匙，撬开了林清婉记忆深处一扇尘封的门。门后，是史书上寥寥数语的冰冷记载：十年前，皇帝最疼爱的弟弟，贤王李晟，
因勾结外敌、意图谋逆，证据确凿，被赐死于其府中，满门抄斩，无一幸免。
一个死了十年的人，一个被皇室从族谱中彻底抹去的禁忌，却成了“墨莲”组织真正的首领？
这个认知，像一场无声的海啸，瞬间淹没了林清婉所有的思绪。她之前所做的一切推断，所有的布局，在这一刻，都显得如此可笑。
她以为自己在和太子下棋，却不知道，自己只是棋盘外，一个被更高维度的存在，随意拨弄的棋子。这盘棋，已经超出了太子与二皇子之争，触及了……皇权最黑暗的根基。
夜风吹起她的发丝，冰冷刺骨，但她的心，却异常的平静。恐惧和震惊，是最无用的情绪。她现在要做的，是找到证据，找到那个连接着过去与现在的、唯一的线索。
她想到了一个人——当年，负责为贤王“验尸”，并亲手在死亡文书上签字的，大夏王朝最负盛名的御医，如今早已告老还乡的，刘太医。
如果贤王是假死，那么，刘太医，就是那个最关键的、亲手制造了“真相”的人。
三日后，京城郊外，一处被竹林环绕的僻静竹庐。
林清婉，一身素衣，提着一篮普通的草药，敲响了竹庐的门。她没有选择深夜闯入，因为对付一个被恐惧折磨了十年的人，光明正大的出现，比鬼鬼祟祟的窥探，更具杀伤力。
开门的，是一个须发皆白、腰背佝偻的老者。正是刘太医。他的眼神浑浊，脸上布满了老年斑，看起来，就像一个行将就木的普通老人。
“老朽早已不问医事，姑娘请回吧。”他的声音，沙哑而无力，透着一股拒人于千里之外的疏离。
“刘太医，晚辈并非求医。”林清婉微微一笑，将手中的药篮递了过去，“只是听闻您喜爱品茗，特来送上一些新采的‘清心草’，泡茶喝，能安神。”
刘太医看着那篮“清心草”，浑浊的眼中，闪过一丝不易察觉的警惕。这草，确实能安神，但也能……放大人心底的恐惧。但他还是接了过来，侧身，让林清婉进了屋。
竹庐内，陈设简单，空气中，弥漫着一股浓郁的药味和陈年书卷的霉味，还夹杂着一丝……若有若无的、竹子受潮后的腐朽气息。
“坐吧。”刘太医指了指一张石桌，然后，开始笨拙地，生火，烧水，准备泡茶。
林清婉静静地坐着，她的“医道本源”，像一张无形的网，感知着周围的一切。她看到，刘太医在拿茶杯时，右手，有一个极其轻微的、几乎无法察觉的颤抖。
那不是老年性的帕金森，而是一种……神经受损的后遗症，像是被某种慢性毒素，侵蚀了数十年。
水开了，他开始泡茶。他的动作，很慢，很仔细，但每一个步骤，都透着一种刻意的、仿佛在掩饰什么的僵硬。
“刘太医，”林清婉看着他将茶叶放入杯中，突然开口，“您这泡茶的手法，是宫里传出来的‘凤凰三点头’。但您在第三次点头时，手腕的力道，偏了半分。
这不是因为您老了，而是因为您的‘阳溪穴’，长期受损，导致拇指无力。”
刘太医的身体，猛地一僵。他抬起头，浑浊的眼中，第一次，露出了惊骇。
林清婉没有停下，她的目光，落在了他那只端着茶杯的手上。
“而且，您泡茶时，习惯用食指和中指的第一节，抵住杯沿。这是因为，您的‘中渚穴’和‘液门穴’，常年麻木，需要通过按压，来获得一点触感。
这种症状，是长期接触一种名为‘乌头碱’的剧毒之物，所导致的神经末梢坏死。此物，是古代御医为帝王测试丹药毒性时，常用的试毒之物。”
她顿了顿，端起自己面前那杯已经泡好的茶，轻轻嗅了嗅。
“这茶香，不是单纯的清雅，而是混杂着一丝极淡的、类似陈年药草的苦涩。那是‘龟息散’的味道。一种能让活人呈现假死之象的禁药。
您当年，一定是为了给贤王制造‘假死’的脉象，亲自服下此药，来验证药效吧？可惜，此药虽能瞒过凡俗的诊脉
却对心脉，造成了不可逆的损伤。所以，您的心率，才会比常人慢上三分之一，脉搏沉而弱，像一根即将熄灭的烛火。”
她的声音，不大，却像一把把精准的手术刀，一层层地，剖开了刘太医用十年时间，辛苦构筑的伪装。
“最后，”林清婉抬起头，目光，如两道冰冷的利剑，直刺刘太医的内心，“这竹庐里，除了药味和书香，
还有一丝极淡的、几乎无法察觉的‘曼陀罗花粉’的味道。此物，虽能安神，但长期服用，会让人产生幻觉，噩梦连连。您……是在害怕，对吗？您在害怕那个‘死而复生’的幽灵，对吗？”
“噗通！”
刘太医手中的茶杯，掉落在地，摔得粉碎。
他整个人，像被抽走了所有的骨头，瘫坐在了椅子上，浑身剧烈地颤抖着。他的脸上，再也没有了之前的平静和疏离，只剩下一种被彻底看穿后的、无尽的恐惧和绝望。
“你……你到底是谁？”他喘息着，声音里带着哭腔。
“一个想知道真相的人。”林清婉淡淡地说道，“贤王，是不是没死？”
刘太医的心理防线，在这一刻，彻底崩溃了。他像一个溺水的人，抓住了最后一根稻草，将所有的秘密，都说了出来。
十年前，贤王根本没有谋逆。他只是，发现了一个关于皇室血脉的、惊天动地的秘密。
大夏皇室的血脉，早已被某种“非人”的力量所污染，每一代皇帝，都会在晚年变得疯狂、嗜血。而贤王，是皇室中，唯一一个血脉“纯净”的异类。
皇帝为了掩盖这个秘密，才罗织罪名，欲除之而后快。而贤王，在刘太医的帮助下，用“金蝉脱壳”之计，逃出生天。
这十年，他躲在暗处，建立“墨莲”组织，培养“画皮师”，不是为了复仇。
“他……他不是在复仇……”刘太医的眼中，流下了浑浊的泪水，“他是在……‘净化’。
他认为，皇室血脉，早已被污染，只有他，才是最纯粹的。他要……用他的‘画’，将整个大夏王朝，都‘净化’一遍……”
这是一个疯子，一个拥有着无上智慧和力量的、可怕的疯子。
“我知道的，都说了……”刘太医瘫在地上，像一个烂泥，“求你，放过我吧……”
林清婉没有回答。她只是静静地看着他。
刘太医颤抖着，从怀里，摸出了一个用油布包裹得严严实实的紫檀木匣子。
“这是……当年贤王留下的，他说，如果有一天，有人能看穿我的秘密，就把这个……交给他。他说，这里面，装着‘墨莲’的另一半秘密……也是……他唯一的……救赎……”
林清婉接过那个沉甸甸的木匣，缓缓地，打开了它。
匣子里，没有信件，没有兵符，也没有什么惊天的秘密。
里面，只有一张画。
一张，用最上等的“蝉翼纸”绘制的、保存得完好如新的画。
画的，是一个穿着粉色襁褓的、正在酣睡的女婴。
那个女婴的眉眼，嘴角那抹浅浅的笑意，像极了……林清婉自己。
不，不是像。
那就是她。
在那画的右下角，有一个小小的、几乎看不见的落款。
那不是印章，也不是签名。
而是一朵……小小的、黑色的莲花。