灰绿色的瘴气如同有生命的活物，在墨曜一声令下后，缓缓向着两侧蠕动，显露出一条仅容两人并肩通过的狭窄通道。那通道深处漆黑一片，仿佛巨兽张开的喉咙，散发着令人心悸的死亡气息。
“跟紧我，保持绝对安静。”墨曜的声音冰冷得不带一丝温度，他率先踏入通道，周身弥漫着一层极淡的黑色光晕，将试图侵蚀过来的毒瘴隔绝在外。这是他以自身强大实力强行开辟并维持的临时通路，每一秒都在消耗着他的力量。
赤炎二话不说，一把将依旧虚弱的苏绵绵背在背上，用早已准备好的坚韧藤蔓迅速而稳妥地将她固定好。他的动作带着不容置疑的强硬，琥珀色的瞳孔里燃烧着坚定的火焰。“抓紧我，别往下看。”他低声对背上的苏绵绵说道，随即深吸一口气，紧跟着墨曜踏入了那条死亡通道。
银硰走在队伍中间，雾灰色的眼眸冷静地扫视着通道两侧不断翻涌的瘴气壁障，手中捏着几枚散发着奇异药香的黑色药丸，随时准备应对突发状况。幸存的战士们则屏息凝神，紧握武器，依次踏入，每个人的脸上都写满了凝重与决绝。
一进入通道，光线骤然暗淡，仿佛从白昼一步跨入了黄昏。外界的声音被彻底隔绝，只剩下一种令人耳膜发胀的沉闷寂静。空气中弥漫着浓郁的甜腥气味，即使有墨曜的力量隔绝和银硰的避瘴药，依旧有丝丝缕缕的毒性渗透进来，让人头脑发晕，呼吸不畅。
苏绵绵伏在赤炎宽阔而温暖的背上，能清晰地感受到他肌肉的紧绷和每一步踏出的沉重力量。她强迫自己集中精神，小心翼翼地引导着体内那丝微弱的灵泉之力，如同呵护风中残烛般，滋养着被瘴毒侵蚀的肺腑。清凉的气流所过之处，刺痛和晕眩感会稍稍缓解，但维持这股力量本身，就让她疲惫不堪。她不敢有丝毫松懈，因为这是她在此地生存下去的唯一倚仗。
通道并不平坦，脚下是湿滑黏腻的腐殖质，踩上去软绵绵的，不时会踩到隐藏在下面的动物骸骨，发出令人牙酸的“咔嚓”声。四周的树木扭曲怪诞，枝桠如同鬼爪般伸向通道，树皮上布满了诡异的脓疱状凸起，偶尔会“啵”的一声破裂，溅射出腥臭的汁液。
行进了约莫半个时辰，前方开路的墨曜突然停下脚步，举起右手。整个队伍瞬间静止，连呼吸都放轻到了极致。
只见通道左侧的瘴气壁障一阵剧烈波动，一条足有成年男子手臂粗细、通体呈现腐烂绿色的藤蔓，悄无声息地穿透壁障，如同毒蛇般向着队伍末尾的一名战士卷去！那藤蔓上布满了吸盘般的口器，一张一合，流淌着粘稠的液体。
“小心！”墨曜冷喝一声，不见他如何动作，一道黑芒闪过，那根藤蔓应声而断。断裂处喷溅出墨绿色的汁液，落在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
然而，这一下仿佛捅了马蜂窝。霎时间，四周的瘴气壁障剧烈翻腾，数十条同样的腐绿藤蔓从中探出，从四面八方袭向队伍！
“结阵！防御！”墨曜的声音依旧冷静，但语速快了几分。他身形闪动，手中不知何时多了一柄漆黑的短刃，刃光闪烁间，靠近他的藤蔓纷纷断裂。
战士们临危不乱，迅速背靠背组成圆阵，挥舞武器砍向袭来的藤蔓。赤炎将苏绵绵护在身后，双拳燃起炽热的火焰，每一拳挥出都带着爆炸性的力量，将藤蔓烧焦击退。银硰则快速将手中的药丸捏碎，粉末洒向空中，形成一片淡黄色的药雾，那些藤蔓接触到药雾，动作明显变得迟缓了许多。
苏绵绵紧张地看着眼前的战斗，心提到了嗓子眼。她看到一名战士动作稍慢，小腿被藤蔓缠住，瞬间就被拖向瘴气壁障。旁边的战友眼疾手快，一刀斩断藤蔓，将他救了回来，但那名战士的小腿已经变得乌黑肿胀，显然中了剧毒。
银硰迅速上前，喂他服下一颗解毒丹，并用小刀划开伤口放毒，动作麻利而精准。但战士依旧痛苦地呻吟着，战斗力大减。
这场遭遇战来得快，去得也快。在墨曜强大的实力和众人的配合下，袭来的藤蔓被尽数清除。但通道内弥漫着更浓的腥臭和焦糊味，气氛也更加压抑。初入黑瘴林，便损失了一名战力，这让所有人的心头都蒙上了一层阴影。
“还能走吗？”墨曜看向那名受伤的战士。
战士咬着牙，脸色苍白地点点头。
墨曜不再多言，转身继续前行。只是，他周身散发的黑色光晕似乎黯淡了一分。维持通道和战斗，对他的消耗显然不小。
队伍再次沉默前行，但速度慢了下来。受伤的战士由同伴搀扶着，每一步都走得异常艰难。通道仿佛没有尽头，周围的景象一成不变，都是扭曲的树木和翻涌的瘴气，给人一种在原地打转的错觉。压抑和恐惧如同无形的蔓藤，悄然缠绕上每个人的心头。
苏绵绵能感觉到赤炎背脊的肌肉越发僵硬，呼吸也粗重了些。她轻轻动了动，低声道：“赤炎，放我下来吧，我可以自己走一段。”
“闭嘴，老实待着！”赤炎头也不回，语气暴躁，但背着她的手臂却收紧了些，带着不容抗拒的力道。
苏绵绵知道他是担心自己，心中微暖，但更多的是一种无力感。她太弱小了，在这种地方，完全就是累赘。她闭上眼，更加努力地催动灵泉之力，哪怕只能多净化一丝侵入体内的毒素，减轻一点赤炎的负担也好。
又前行了一段路，通道前方终于出现了一丝不同——光线似乎明亮了一些。然而，墨曜的脚步却再次停下，而且这一次，他周身的气息变得前所未有的凝重。
众人抬眼望去，只见通道的尽头，并非预想中的开阔地，而是一片更加浓郁的、几乎化为实质的墨绿色瘴气墙。这堵墙缓缓旋转着，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心深邃黑暗，仿佛连接着地狱入口。一股远比之前任何时刻都要强大的吸扯力和精神压迫感从中传来，让人心神摇曳，几欲呕吐。
“瘴气漩涡……”银硰的声音带着一丝不易察觉的干涩，“麻烦了。强行穿过，避瘴药可能完全失效，而且可能会被卷入未知区域。”
前有拦路虎，后无退路。队伍陷入了真正的绝境。
所有人的目光都下意识地投向了队伍最前方的墨曜，以及他背上那个看似柔弱，却可能是唯一变数的雌性。
苏绵绵看着那令人绝望的瘴气漩涡，心脏狂跳。她能感觉到，体内的灵泉空间似乎对那漩涡产生了一种极其微弱的、难以言喻的共鸣，是恐惧？还是……吸引？