拿下飞云关，桃园军声威大震，稍作休整补充后，大军继续开拔，兵锋直指靖安军北境第二道防线——落鹰关。
相比于攻打飞云关前的凝重，此刻军队的气氛明显轻松了不少，胜利的喜悦和对未来的信心洋溢在许多将士脸上。漫长的行军路上，自然也发生了不少趣事。
大军日行三十里，傍晚便择地扎营。在飞云关立功的新兵狗娃，如今已被提拔为什长，虽然手下只有九个兵，却也干劲十足。这一日扎营后，他正拿着郡守府下发、要求基层军官必须学习的《千字文》识字课本，愁眉苦脸地对着篝火比划。
“这个字……念啥来着？”狗娃挠着头，问旁边正在擦拭长矛的老兵赵铁头。
赵铁头瞥了一眼，没好气道：“俺哪知道？俺就知道它长得像咱那长矛的矛头！你小子当了个什长，还真把自己当秀才了？”
狗娃不服气：“赵叔，这可是郡守府的命令！当官的要识字！不然以后怎么看懂军令？怎么记录军功？你看宇文将军，那么厉害，不也天天被军师逼着认字吗？”
旁边另一个士兵笑道：“狗娃什长，俺听说宇文将军上次认字，把‘陌刀’写成了‘百刀’，被军师罚抄了五十遍，气得他差点把毛笔撅了！”
众人一阵哄笑。赵铁头也乐了，凑过来看着那书本：“行行行，你厉害。那你教教俺，这‘犒赏’的‘犒’字咋写？俺就关心这个！”
狗娃顿时语塞，脸憋得通红：“这个……这个我还没学到……”
又是一阵善意的哄笑声在营地回荡。尽管识字过程充满艰难和笑料，但一股积极向上的学习风气，正在这支军队中悄然形成。
行军队伍中，墨衡和公输衍所在的技研坊区域总是最热闹的。他们乘坐的马车不仅载人，更像一个移动的“实验室”和“工坊”。
这一日，墨衡又盯上了拉车的骡马，他对公输衍嘀咕：“公输先生，你看这畜力，利用率太低了！大部分力气都浪费在克服地面摩擦和自身重量上。若是能造出一种轻便坚固、轮子更大的车，或者……或者像你图纸上那种利用齿轮省力的装置……”
公输衍捻着胡须，看着崎岖的道路，摇头道：“墨小子，想法是好的。但此地道路条件，你那‘自行舟’陆上行不通。不过，关于改进马车轴承和减震，老夫倒有些心得，或可一试。”他拿出炭笔和木板，就在颠簸的马车上画起了草图。
这时，一个士兵跑来报告：“墨先生，公输先生，刘将军问，那批新到的‘破甲弩箭’调试好了吗？攻打落鹰关可能要用。”
墨衡头也不抬：“好了好了！就在后面那辆车上！箭头用的是新淬火法，保证比飞云关的更硬更利！对了，你回去跟刘将军说，我还有个关于‘烟雾弹’颜色识别的新想法……”
那士兵看着沉浸在自我世界中的两位技术狂人，哭笑不得地领命而去。
行军途中，宇文肱是闲不住的。他嫌大队人马走得太慢，常常带着他的亲卫骑兵在队伍前后左右巡弋，美其名曰“侦察敌情”，实则更多的是在“狩猎”——打点野味给部下和自己打牙祭。
这一日，他拎着两只肥硕的野兔回到中军，恰好遇到正在车驾旁与刘莽商议军情的荀岳。
“军师！刘将军！看俺老宇文打的野味！晚上烤了下酒！”宇文肱声如洪钟。
刘莽笑骂：“你这厮，又擅自离队！小心军法从事！”
宇文肱浑不在意：“怕啥？这方圆几十里，靖安军的兔子都被俺吓破胆了，哪还有敌人？再说了，有俺在，正好给大军清道！”
荀岳看着宇文肱那副傲然又带着点憨直的样子，忽然微微一笑：“宇文将军勇武过人，自是无疑。不过，荀某与将军打个赌如何？”
“赌什么？”宇文肱来了兴趣。
“就赌我军抵达落鹰关下三日之内，将军能否阵前斩将夺旗？”荀岳羽扇轻摇。
宇文肱眼睛一瞪：“这有何难？军师你也太小瞧俺了！别说三日，一日之内，俺就把他守将的脑袋拧下来当夜壶！”
荀岳笑道：“若将军能做到，荀某便将主公赏赐的那坛‘桃花酿’输与将军。若做不到……”
“若做不到，俺给你洗一个月马鞍！”宇文肱拍着胸脯。
“好，一言为定！”荀岳与宇文肱击掌为誓。
刘莽在一旁看着，无奈摇头，对荀岳低声道：“军师，你又激他。落鹰关守将据说是个怯懦之辈，恐怕不会轻易出战。”
荀岳淡然道：“无妨。宇文将军这股锐气，正需用在该用之时。即便守将不出，也能激励全军士气。况且……那坛酒，本就是主公让我转赠给他的。”
大军途经一个刚归附不久的村落时，发生了一件小事。一名年轻的传令兵奉命前往前锋部队传递消息，却不慎在复杂的乡间小道上迷了路。正当他焦急万分时，一个放牛娃好奇地凑了过来。
“军爷，你找桃园大军吗？”放牛娃眨着眼睛问。
“是啊是啊！小兄弟，你知道大军往哪个方向去了吗？”传令兵如同抓住了救命稻草。
放牛娃挺起胸膛，自豪地说：“我知道！我阿爹说桃园郡守是好人，分了田地，还不乱收税！我带你抄近路，比官道快多了！”说着，他牵着牛，熟门熟路地带着传令兵穿过田埂、越过小溪，果然很快就看到了大军队伍的尘头。
传令兵感激不已，从干粮袋里掏出一块桃园郡特制的、加了糖和盐的压缩干粮递给放牛娃：“小兄弟，谢谢你！这个给你吃！”
放牛娃从没吃过这么“高级”的干粮，小心翼翼地咬了一口，眼睛顿时亮了：“真甜！谢谢军爷！”
看着放牛娃欢天喜地跑回家的背影，传令兵心中也涌起一股暖意和自豪。他加快脚步，向前锋部队跑去，心中暗想：为这样的百姓而战，保护这样的生活，值了！