就在形势最为严峻的时刻，一个风雪交加的深夜，镇北堡的侧门悄然打开一条缝隙，几个几乎与雪地融为一体的身影，搀扶着一个重伤的人，跌跌撞撞地冲了进来。为首者，正是影十三麾下最得力的隐卫之一。
被救回的人，是一个名叫巴特尔的胡人百夫长，属于一个较小的附庸部落。他在之前的一次小规模冲突中被“幽灵”小队俘虏，原本要被处决，但影十三发现此人对其部落被黄金家族强行征调、充当炮灰的行为极为不满，便动了心思，命人暗中治疗其伤势，并不断进行说服。
这次，隐卫是冒着极大风险，将伤愈的巴特尔和他的几名心腹，从胡营中“偷”了出来，作为投诚的“见面礼”。
李清风连夜审讯了巴特尔。通过蹩脚的翻译和巴特尔激动的比划，他得到了至关重要的情报：
兀术的主力粮草，并未随军携带，而是囤积在距离镇北堡约一百五十里外的一处背风山谷，名为野狼谷。
那里守卫相对薄弱，只有约两千附庸部落士兵看守，因为兀术坚信桃园军绝无可能穿过层层游骑抵达那里。
黄金家族对本部精锐和附庸部落区别对待，粮草配给、战利品分配都极不公。像巴特尔所在的小部落，士兵饥寒交迫，怨气冲天，只是迫于黄金家族的淫威不敢反抗。
长期顿兵坚城之下，久攻不克，兀术承受着来自大汗的巨大压力，其本部精锐也开始出现伤亡和厌战情绪，他急于寻求破城之法，甚至考虑过绕开三关，冒险深入桃园郡腹地，但又担心后路被断。
“野狼谷……内部矛盾……”李清风眼中精光闪烁，一条大胆的计划在他脑海中逐渐成型。
李清风没有立刻派兵去奇袭野狼谷。距离太远，风险太大。他选择了更巧妙的方式。
他给予了巴特尔及其部下丰厚的赏赐和承诺：若他能回到自己的部落，并联络其他对黄金家族不满的小部落，在关键时刻起事，桃园郡将承认他们的独立，并给予贸易优惠和必要的保护。
同时，李清风让巴特尔带回去大量桃园郡特产的、在草原上堪称奢侈品的物品——雪白的精盐、晶莹的冰糖、坚固的铁器，甚至还有几面小巧的玻璃镜。并让他散布消息：只要愿意脱离黄金家族，与桃园郡合作，这些物资将源源不断！
“把这些，分给你信得过的族人和其他部落的朋友。”李清风对巴特尔说，“告诉他们，桃园郡的敌人是黄金家族，不是所有草原人。我们愿意和朋友分享财富与安宁。”
巴特尔看着那些他从未见过的精美物品，眼中充满了震撼和贪婪，他用力捶了捶胸口：“尊贵的大人！巴特尔以长生天起誓，一定把话带到！让兀术和他的走狗们，后院起火！”
几天后，巴特尔和他的手下，带着桃园郡的“礼物”和承诺，在隐卫的掩护下，再次悄然消失在风雪中，潜回了胡人控制区。
巴特尔离去后，仿佛打开了某个开关，好消息开始接二连三地传来。
墨衡和公输衍兴奋地找到李清风：“郡守！成功了！我们改进了猛火油柜的喷口和加压装置，射程增加了五十步！而且，我们找到了替代部分猛火油的本地猛火油渗出物，虽然纯度差些，但混合使用，储量大大增加！还有您提的那个‘一窝蜂’（集束火箭）的设想，我们弄出了简化版，虽然准头差，但覆盖范围大，对付密集冲锋有奇效！”
很快，胡人就尝到了“技术革新”的苦头。一次例行的骚扰中，他们刚刚进入以往的安全距离，城头上突然爆发出数十条凶猛的火龙，喷射距离远超以往，将几个冲得太前的百人队烧得人仰马翻！
紧接着，一种会发出凄厉怪响、拖着火尾的箭矢如同蝗群般从城头飞出，虽然大部分不知道射到了哪里，但那种铺天盖地的声势和偶尔落入人群造成的混乱，极大地震慑了胡人。
巴特尔成功回到了部落，并开始秘密活动。很快，胡营中流传开各种消息：
“听说了吗？xx部落的人从南人那里换到了雪白的盐！”
“南人说了，只打黄金家族，投降不杀，还有赏赐！”
“兀术要把我们这些小部落的人都耗死在城下，好保存他本部实力！”
“野狼谷的粮食，都快被他们本部吃光了！我们连糠都快吃不上了！”
附庸部落的士兵开始消极怠工，巡逻不再积极，甚至出现了小规模的逃亡事件。黄金家族派去监督的军官，也开始遭遇不明不白的“冷箭”。
在巴特尔的暗中引导和影十三派出的精锐隐卫配合下，一支由拓跋野亲自率领的、精心挑选的千余骑混合部队，利用对地形的熟悉和恶劣天气的掩护，如同幽灵般穿越了胡人的封锁线，长途奔袭野狼谷！
守卫野狼谷的附庸部落士兵，早已军心涣散，在内部被买通的好细接应下，拓跋野几乎没费多大劲就攻入了谷内，将堆积如山的粮草付之一炬！冲天的大火映红了半边天，一百五十里外的镇北堡都能隐约看到那方向夜空中的异样红晕！
野狼谷粮草被焚的消息传到胡人大营，如同晴天霹雳！军心瞬间崩溃！
附属部落彻底失去了控制，纷纷要求撤军。就连黄金家族的本部精锐，也开始恐慌。没有了粮草，十万大军在这冰天雪地里，只有死路一条！
兀术暴跳如雷，连杀了数名看守粮草的将领和煽动撤退的部落头人，但也无法挽回大势。雪上加霜的是，桃园军似乎察觉到了他们的混乱，城头上的防守变得更加积极主动，那种会怪叫的“火雨”箭和射程更远的猛火油，时不时就来上一轮，让胡营日夜不宁。
与此同时，桃园郡境内。
“郡守！好消息！”负责后勤的属官兴奋地跑来汇报，“南线安定，荀军师协调有力，新一批粮草和援军已安全抵达落鹰关！足够我军再支撑三个月！”
“主公！”影十三也带来好消息，“根据内线情报，黄金家族内部已对兀术极度不满，其大汗正考虑召其回师问罪！胡人大营中，逃亡者每日剧增！”
站在镇北堡墙头，李清风望着远方明显稀疏、士气低落的胡营，脸上终于露出了如释重负的笑容。他拍了拍身边依旧在警惕观察的老王和狗娃。
“老王，狗娃，看到没？”李清风指着胡营，“他们快撑不住了。最难的时候，过去了。”
狗娃激动地点头，眼眶有些发红。老王则咧开干裂的嘴唇，露出一口黄牙，憨厚地笑了：“郡守，俺就知道，跟着您，准能赢！”
战争的主动权，在经过漫长而艰苦的坚守、运用智慧与策略不断周旋后，终于开始不可逆转地向着桃园郡一方倾斜。北疆的风雪依旧寒冷，但希望之火，已然在每一个桃园军民的心中，熊熊燃烧起来。反击的时刻，即将到来。