洛川会盟的誓词余音犹在，但所谓的“联军”大营，却更像是一个各方势力角逐的微缩战场。
盟主姬允的帅帐虽立，权威却仅限于形式。真正的暗流，在各位诸侯的营盘间涌动，在每一次看似随意的交谈中碰撞。
翌日，联军幕府首次军议在姬允帅帐举行。各路诸侯依序落座，气氛比昨日更加微妙。
军师将军荀岳立于悬挂的巨幅地图前，羽扇轻点汜水关：“诸位，根据目前情报，董燎大将李傕率五万精锐驻守汜水，关险兵精。然，其关防并非无懈可击。西路军之策，在于‘奇’与‘快’。我军需以一部精锐，绕过正面，寻小道奇袭关后，焚其粮草，乱其军心，主力再趁势强攻，方可奏效。”
他话音刚落，镇南将军韩罡便嗤笑一声，粗声道：“荀军师说得轻巧！绕后？汜水关两侧皆是悬崖峭壁，哪来的小路？就算有，也是崎岖难行，大队人马如何通过？小股部队去了，岂不是肉包子打狗——有去无回？”他斜睨着李清风，“李郡守，你桃园军若是怕了这正面强攻的硬仗，大可明言，我韩某人的儿郎，不惧刀山火海！”
这话极其刺耳，几乎是公然指责桃园郡怯战，欲保存实力。
李清风尚未开口，他身后的刘莽已是怒目圆睁，按剑欲起。
李清风抬手虚按，制止了他，面色平静地看着韩罡：“韩将军勇猛，李某佩服。然，打仗非只凭血气之勇。若有捷径可减少将士伤亡，更快破关，何乐而不为？至于小路……”他目光转向西凉太守马铮，“马太守常年经营西凉，于山川地理必有独到见解，不知可知汜水关附近，有无隐秘路径？”
这一下，便将皮球巧妙踢给了马铮，既化解了韩罡的锋芒，又将看似中立的马铮拉入了讨论。
马铮没想到李清风会直接问他，冷峻的脸上闪过一丝意外，他沉吟片刻，道：“确有一条猎户小道，可通汜水关后山，但极其险峻，仅容一人牵马而行，且需穿越一片毒瘴沼泽。”他言简意赅，并未表态支持与否，但信息已给出。
东平侯田穰立刻抚掌笑道：“妙啊！既有路径，便有可为！李郡守麾下猛将如云，想必不惧区区险阻。只是……”他话锋一转，小眼睛眯起，看向李清风和李清风身后的宇文肱、陈到等人，“这奇袭之人选，需得是真正的百战锐卒，且要对李郡守忠心不二，否则……深入敌后，万一有个闪失，或是……心生他念，可是会坏了全局大事啊。”他这话看似关心，实则暗藏挑拨，尤其目光在降将陈到身上停留一瞬，意味不言而喻。
陈到脸色一沉，握紧了拳，但强忍着没有发作。
琅琊王司马琛忧心忡忡地开口：“即便奇袭成功，焚了粮草，那李傕亦是沙场老将，岂会坐以待毙？若其不顾粮草，出关与我军决战，西路军兵力不占优势，胜负犹未可知啊。”他这是担心西路军主力安危，也隐含对桃园军和西凉军实力的不确定。
豫州牧张超则急切道：“无论如何，西路军需尽快打开局面！我豫州直面董贼兵锋，日日煎熬，若西路迁延日久，恐我境内生变啊！”他的焦虑溢于言表，只求速胜，至于谁去冒险，他并不太关心。
一时间，帐内议论纷纷，各有算盘。韩罡想逼桃园军硬碰硬，消耗其实力；田穰乐见他人冒险，自己伺机而动；司马琛保守求稳；张超只求速效；马铮冷眼旁观；姬允则是左右为难，无力掌控局面。
荀岳将众人神色尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧从容，羽扇轻摇，朗声道：“诸位所虑，皆有道理。然，兵者诡道，岂能因噎废食？奇袭之事，自有敢战之士担当。至于主力安危……”他看向马铮，“马太守西凉铁骑，天下闻名，野战无双。若李傕敢出关，正可发挥贵军所长，与桃园步卒协同，将其歼灭于关外！此乃天赐良机，岂非比强行攻城更佳？”
他又看向韩罡：“韩将军，东路军佯攻虎牢，压力亦是不小，若能牢牢吸住董贼主力，便是为大业立下首功！届时天下皆知，破董第一功，当属将军！”
一番话，既肯定了马铮骑兵的价值，给了他与桃园军合作的理由，又用“首功”稳住了桀骜的韩罡，将东西两路的任务都赋予了重要意义，暂时平息了争论。
军议在看似一致通过西路作战方案的氛围中结束。但真正的交锋，往往在幕后。
是夜，东平侯田穰的营帐内，灯火通明。田穰正与心腹密谈。
心腹低声道：“侯爷，那桃园李清风，看似年轻，手下能人却不少，荀岳更是老谋深算。此次会盟，风头几乎被他们抢尽。若真让他们先破了汜水关，这联军主导权，恐怕……”
田穰把玩着一枚玉扳指，胖脸上笑容依旧，眼神却冰冷：“急什么？韩罡那个莽夫已经跟他们不对付了。司马琛胆小，张超自顾不暇，马铮……哼，西凉狼崽子，也不是甘心屈居人下之主。让他们去打头阵好了。传令下去，我军佯攻虎牢，做做样子即可，保存实力要紧。另外……”他压低声音，“派人秘密接触董燎那边的人，看看……有没有别的路子可走。”
几乎在同一时间，韩罡的大帐内，他正对着麾下将领发脾气：“哼！李清风小儿，荀岳老狐狸！想让我老韩给他们当盾牌，吸引董燎主力？想得美！传令！佯攻可以，但绝不许真拼命！我倒要看看，他们那点人马，怎么啃下李傕那块硬骨头！”
而在西凉军营，马铮擦拭着他的佩刀，对副将道：“桃园军……确有不凡之处。那个刘莽、宇文肱，皆是万人敌。荀岳之谋，亦非虚士。与他们合作，或可一试。但记住，我军根本乃西凉铁骑，野战破敌方可扬名，绝不可沦为攻城之炮灰。”
司马琛则在营中长吁短叹，对幕僚道：“哎，联盟初立，便如此勾心斗角，如何能成大事？只盼李郡守真能创造奇迹，早日破关，也好安定人心。”
张超则不断派出信使，催促西路尽快进兵，他的领地已是岌岌可危。
对于各方的算计，李清风与荀岳心知肚明。
回到桃园军大营，刘莽愤愤不平：“主公，军师！那韩罡、田穰，分明是出工不出力，只想让我等去拼命！”
拓跋野也道：“还有那田穰，阴阳怪气，着实可恨！”
陈到则沉默不语，田穰日间的暗示，显然对他造成了影响。
李清风看向荀岳，笑道：“军师，看来这联盟，比我们预想的还要‘热闹’。”
荀岳淡然一笑：“主公，此乃常态。利益交织，人心各异。我等着眼处，不应在口舌之争，而在实利之取。”
“军师之意是？”
“其一，奇袭汜水关后之路，必须成功！此战，不仅要破关，更要打出我桃园军之威，让所有观望者看清实力！宇文将军，陈校尉，此重任，便交予你二人！”荀岳目光锐利地看向宇文肱和陈到。
宇文肱一拍胸脯：“军师放心！管他刀山火海，某家定闯它一闯！”
陈到感受到重任和信任，心中激荡，肃然抱拳：“末将必不辱命！以血洗刷昔日之耻，报效郡守、军师知遇之恩！”这是将他彻底绑上桃园战车的信号。
“其二，”荀岳继续道，“主力攻城，亦需做足姿态，吸引李傕注意，为奇袭创造机会。刘将军，拓跋将军，攻城器械需准备齐全，声势要浩大！”
“得令！”
“其三，与马铮部的协同至关重要。主公，需您亲自与马太守一谈，陈明利害，约定信号。西凉铁骑，将是我们野战中击溃李傕的关键！”
李清风点头，深以为然。他深知，在这充满算计的联盟中，唯有凭借实实在在的功绩和强大的实力，才能赢得尊重，掌握主动。别人的算计固然需要警惕，但更重要的是做好自己的事情。
当夜，李清风亲自拜访了马铮的西凉军营。两人在帐中密谈许久，没有人知道他们具体谈了什么，但马铮亲自将李清风送出营门时，冷峻的脸上似乎缓和了不少。
联军大营，就在这表面联合、暗中算计的诡异气氛中，度过了南下后的第一个夜晚。
次日，东西两路大军，按照计划，开始向各自的目标——虎牢关与汜水关，缓缓开拔。真正的血与火的考验，即将来临。
而诸侯们心中的算盘，也将随着战局的推进，不断地被拨动、调整。桃园郡能否在这复杂的棋局中杀出重围，奠定霸业基础，汜水关一战，至关重要。