汜水关下的联军大营，仿佛被一层无形的阴霾笼罩。初战受挫，敌将李傕的嚣张气焰与关墙的森严壁垒，如同一盆冷水，浇熄了联军初来时的锐气。
桃园军与西凉军深沟高垒，任凭关上如何辱骂挑战，只是坚守不出。日子一天天过去，营中的气氛愈发沉闷压抑。
伙夫王栓子感觉自己快闲出鸟来了。每日除了烧火做饭，就是看着那高耸的关墙发呆。关上传来的叫骂声越来越难听，连他这样好脾气的人都听得心头火起。
“狗日的李傕，骂得真难听！”吃饭时，他忍不住对旁边的同袍抱怨，“刘将军、宇文将军他们怎么就不出去教训教训他们？”
一个老兵往嘴里扒拉着饭，含糊道：“你小子懂个屁！没听上头的命令吗？这是军师的计策！叫……叫啥来着？对，骄兵之计！让那李傕先猖狂着，有他哭的时候！”
王栓子撇撇嘴，心里却不以为然，只觉得这“计策”让人憋屈得很。
后军营区，民夫李二狗正和同伴们一起，将新运来的巨石搬到投石机旁边。
他擦着汗，望着远处沉默的雄关，叹了口气：“三叔，这关……真能打下来吗？这都多少天了……”
被称作三叔的中年汉子直起腰，捶了捶后背，低声道：“谁知道呢……不过我看郡守大人和那位荀军师，都不是一般人。他们肯定有办法。咱们啊，干好咱的活儿就行。”
不仅底层士卒和民夫感到焦虑，联军高层的气氛也同样微妙。
西凉太守马铮虽然依旧每日派出斥候巡逻，但其本部骑兵明显减少了出营次数，更多时间是在营内休整、操练。他与李清风、荀岳的会面也变得例行公事，话语不多，透着一种审慎的观望。
而来自其他诸侯方向的消息，则更让人心烦。韩罡在东路每日只是虚张声势，战报却写得花团锦簇，仿佛他正与董燎主力血战。
田穰更是连表面文章都懒得做，其部曲几乎停止了任何军事行动。司马琛的求稳和张超的催促进兵，形成鲜明对比，不断通过信使传递着压力。
中军大帐内，油灯常常亮至深夜。
“主公，各方压力越来越大，营中士气也需提振。”刘莽眉头紧锁，向李清风和荀岳汇报，“总这么守着，不是办法。宇文肱和陈到那边，还没有消息吗？”
拓跋野也闷声道：“军师，那李傕如今愈发骄狂，巡逻队都敢靠近我营寨五里之内了！末将请令，带本部骑兵出去冲杀一阵，灭灭他的威风！”
荀岳羽扇轻摇，目光依旧沉静如水：“刘将军，拓跋将军，稍安勿躁。宇文、陈二位将军深入险境，需要时间，也更需要我等在此吸引李傕全部注意力。此时若轻举妄动，反而可能暴露我军意图，陷他们于险境。”他走到沙盘前，指着汜水关侧翼一片丘陵地带，“李傕骄狂，其巡逻队活动范围扩大，这便是我们的机会。”
李清风看着沙盘，沉声道：“军师的意思是？”
荀岳手指点在那片丘陵：“可在此设伏。规模不必大，目标非歼灭，而是抓舌 ，并缴获其随身信物、文书。一来，可获取关内最新情报；二来，可小挫敌军锋芒，提振我军士气；三来，亦可向马铮太守展示我军的主动与能力，稳固联盟。”
计划既定，行动迅速展开。荀岳的谋划极其精细。
他并未动用刘莽或拓跋野这样的显眼大将，而是选择了右军中一位以沉稳和执行力强着称的副将，名叫赵平。赵平曾是陈到的老部下，对山地作战颇有经验。
“赵将军，”荀岳交代道，“你带五百精锐，全部轻装，携带弓弩、绳索、渔网，于今夜子时，秘密潜入黑石峪设伏。目标：明日清晨李傕派往该方向巡逻的那支百人队，务必生擒其头目，缴获所有文书印记，速战速决，不可恋战！”
“末将领命！”赵平肃然应道。
是夜，月黑风高。赵平率领五百挑选出来的山地战好手，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开了大营，如同幽灵般融入了漆黑的夜色，直扑距离联军大营约十五里外的黑石峪。
黑石峪地势险要，一条狭窄的官道从两山夹峙中穿过，两侧林木茂密，是设伏的理想地点。赵平将人马分作三队，一队堵住峪口，一队截断退路，自己亲率主力埋伏在两侧山坡的密林中。士兵们屏息凝神，忍受着春夜的寒露和蚊虫叮咬，等待着猎物的到来。
次日清晨，天色微明。果然，一队约百人的董燎军巡逻队，打着哈欠，骂骂咧咧地进入了黑石峪。他们显然也习惯了近日联军的“龟缩”，警惕性并不高，队形松散，为首的队正甚至还在抱怨着起得太早。
就在巡逻队完全进入伏击圈的那一刻，赵平猛地一挥手中小旗！
“咻咻咻——！”
两侧密林中顿时箭如雨下！但箭矢大多刻意射偏，或者只射战马，目的并非杀伤，而是制造混乱和恐慌！
“有埋伏！”
“快撤！”
巡逻队瞬间大乱，人喊马嘶。试图向前冲的，被峪口突然出现的桃园军长枪阵逼回；试图向后跑的，退路已被截断。
“放下武器，跪地不杀！”赵平的声音在山谷中回荡。
大部分巡逻兵见突围无望，又见对方似乎无意赶尽杀绝，纷纷丢弃兵器，跪地求饶。那队正还想反抗，被几名桃园军士兵用渔网罩住，拖下马来，捆了个结结实实。
战斗从开始到结束，不到一炷香的功夫。桃园军以轻微伤亡（仅几人被流矢所伤）的代价，全歼敌军百人巡逻队，生擒队正，缴获了其身份腰牌、巡逻路线图以及几封无关紧要的往来文书。
赵平不敢耽搁，立刻下令清理战场，带着俘虏和缴获，迅速撤离了黑石峪，返回联军大营。
当赵平带着俘虏和战利品回到大营时，消息像风一样传开了！
“听说了吗？赵将军在黑石峪打了个漂亮的伏击！”
“全歼了李傕一支百人队！还抓了个当官的回来！”
“太好了！总算出了口恶气！”
普通士兵们奔走相告，多日来的憋闷似乎找到了一个宣泄口，营中低迷的士气为之一振！王栓子兴奋地挥舞着勺子：“我就说嘛！咱们桃园军不是孬种！”李二狗和民夫们搬运物资时，腰杆似乎也挺直了些。
中军大帐内，李清风看着跪在地上、面如土色的敌军队正，以及缴获的物品，脸上露出了多日未见的笑容：“赵将军，干得漂亮！”
荀岳仔细查看了巡逻路线图和那几封文书，虽然内容价值不大，但他更看重此举带来的象征意义。他对李清风道：“主公，此虽小胜，意义非凡。可借此机会，提振军心，并……邀马太守一叙。”
很快，马铮被请至中军大帐。
“马太守，”李清风指着那名俘虏，“此乃李傕麾下巡逻队正，今日清晨于黑石峪被我军俘获。缴获之物在此，太守可一同参详。”
马铮冷峻的脸上看不出什么表情，但目光在俘虏和缴获物品上扫过时，微微闪烁了一下。他自然明白，桃园军这是在向他展示其并非一味龟缩，仍有主动出击的能力和战果。
“李郡守用兵如神。”马铮抱了抱拳，语气依旧平淡，但比之前少了几分疏离。
荀岳适时开口：“马太守，黑石峪小胜，不足挂齿。然，可见李傕骄狂日盛，其部属警惕已懈。此正是我等用武之时！奇袭之事，需耐心等待。然在此期间，我军亦不可坐视李傕嚣张。后续，或可依托地利，多进行此类小规模出击，积小胜为大胜，不断削弱、麻痹敌军。届时，无论奇袭能否成功，我军主力再行攻城，阻力必大减。而太守麾下铁骑，于野战中歼敌之机，亦将大增！”
这番话，既说明了当前策略，又点明了未来给西凉骑兵发挥的空间，可谓面面俱到。
马铮沉吟片刻，终于缓缓点头：“荀军师谋划周全。既如此，我西凉军，自当配合。” 这是自初战受挫以来，马铮首次明确表态支持后续的主动作战计划。
就在黑石峪小胜的余波尚未完全平息之际，一个更令人振奋却又带着不确定性的消息，由“暗曹”的秘密渠道，历经千辛万苦，终于传回了大营！
消息来自宇文肱和陈到派回的联络兵。这名士兵浑身伤痕累累，衣衫褴褛，几乎是爬进大营的，带来的消息却让所有知情者心跳加速：
宇文肱与陈到率领的五百奇袭精锐，在穿越了猎户小道和毒瘴沼泽，付出了近百人非战斗减员的惨重代价后，成功绕到了汜水关后方！他们隐蔽在关后三十里外的一处名为“断肠谷”的隐秘山林中。
更重要的是，他们并非盲目潜入。通过抓捕当地山民和零星敌兵审讯，他们获得了至关重要的情报：
1. 汜水关的粮草大部分并非存储在关内，而是存储在关后约十里的一处临时转运粮仓！由一名偏将率两千人马守卫。
2. 因李傕判断联军主力被牢牢吸引在关前，且近日联军“龟缩”不出，后方守军戒备有所松懈。
3. 宇文肱和陈到已初步勘察了粮仓地形和守备情况，认为有突袭焚毁的可能！
但同时，联络兵也带来了坏消息：断肠谷内缺医少药，伤员情况不佳，且他们携带的干粮即将耗尽！必须尽快行动，否则奇袭小队不战自溃！
这个消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
中军大帐内，核心人物再次齐聚，气氛紧张而兴奋。
“太好了！”刘莽猛地一拍大腿，“终于等到这一天！军师，主公，还等什么？立刻发兵，配合宇文将军他们，端了李傕的粮仓！”
拓跋野也摩拳擦掌：“末将愿为先锋！接应宇文将军！”
荀岳却异常冷静，他盯着地图上标注的粮仓位置和断肠谷，沉吟道：“此乃天赐良机，然，风险亦极大。奇袭小队位置暴露，粮草将尽，已是箭在弦上，不得不发。但我军主力若动静过大，必引李傕警觉。需有一支偏师，以其他名义出动，吸引李傕注意，掩护奇袭行动。”
他目光扫过众人，最终落在一直沉默的陈到旧部——刚刚立下功劳的赵平身上，以及……西凉太守马铮。
“赵将军，你对山地熟悉，且刚立战功，不易引人生疑。命你率右军五千，明日拂晓，大张旗鼓，做出欲从侧翼山地迂回攻击关墙的态势！声势要大，但接战即退，牢牢吸引李傕注意力！”
赵平肃然领命：“末将明白！”
“马太守，”荀岳又看向马铮，“此事成败，关乎全局。奇袭小队需要接应，焚粮之后，李傕必疯狂反扑。需要一支强大的机动力量，迅速切入战场，掩护他们撤退，并抵御可能出关追击的李傕主力。此重任，非太守西凉铁骑不可！”
这是将最关键也是最危险的任务交给了马铮。一旦成功，西凉军将是首功之一；若失败，也可能损失惨重。
所有人的目光都聚焦在马铮脸上。
马铮面无表情，手指无意识地敲击着刀柄，帐内静得能听到油灯灯花爆开的噼啪声。片刻后，他抬起眼，目光锐利如鹰，直视李清风和荀岳：“何时？何地？”
荀岳心中一定，立刻指向地图上一处：“明日午夜子时！地点——落马坡！此地距粮仓约十五里，地势相对平坦，利于骑兵展开，亦是奇袭小队撤回的必经之路！请太守率骑兵秘密运动至落马坡附近隐蔽，见到粮仓火起为号，便迅速前出接应！若李傕派兵出关追击，便倚仗落马坡地势，予以迎头痛击！”
“可。”马铮言简意赅，但这两个字却重若千钧。
李清风站起身，目光扫过赵平、马铮，以及帐内所有将领，沉声道：“诸位！成败在此一举！此战若成，汜水关指日可下！望诸位齐心协力，奋勇杀敌！”
“谨遵郡守（主公）之命！”
计划在极度保密下紧锣密鼓地进行。
次日拂晓，赵平率领五千右军，打着攻城器械，浩浩荡荡地开出大营，沿着汜水关侧翼的山地行进，鼓噪声震天，做出了一副要寻找薄弱点攀爬攻关的架势。
这一举动果然引起了李傕的注意。他站在关楼上，看着远处山道上蜿蜒的桃园军，嗤笑一声：“哼！困兽犹斗！想从侧面偷袭？痴心妄想！传令，加强侧翼警戒，多备滚木擂石！我倒要看看，他们能玩出什么花样！”他的注意力被成功吸引，并未意识到这只是一场佯动。
而与此同时，马铮的西凉铁骑，则人衔枚，马摘铃，利用清晨的薄雾和复杂地形掩护，悄无声息地离开了大营，如同幽灵般向落马坡方向迂回运动。
整个白天，联军大营表面平静，内里却紧绷着一根弦。李清风和荀岳坐镇中军，不断接收着来自赵平部和暗曹的零星消息。
时间一分一秒地过去，夜幕终于降临。
关后的断肠谷内，宇文肱和陈到看着麾下虽然疲惫但眼神坚定的士兵，做了最后的动员。
“兄弟们！”宇文肱压低声音，但那股凶悍之气不减，“吃饱这最后一顿干粮，跟老子去烧了李傕的粮草！让关前那些看热闹的诸侯瞧瞧，咱桃园军的厉害！”
陈到则更显沉稳：“此战关乎大局，务必成功！行动要快，放火要狠，撤退要果断！马太守的骑兵会在落马坡接应我们！”
士兵们默默检查着武器和引火之物，眼中燃烧着决绝的火焰。
子时将至。
宇文肱和陈到兵分两路。宇文肱带两百最悍勇之士，负责强攻粮仓大门，制造混乱；陈到带剩余近两百人，利用夜色和宇文肱制造的动静，从侧面潜入，四处放火！
“杀！”
随着宇文肱一声暴喝，如同炸雷般打破了夜晚的宁静！他挥舞着狼牙棒，一马当先，冲向粮仓守卫！守军被打了个措手不及，仓促迎战，顿时陷入混乱。
与此同时，陈到带人如同狸猫般翻过栅栏，将携带的火油、硫磺等物泼洒在粮垛上，火折子一闪，瞬间点燃！
“着火了！”
“粮仓着火了！”
惊呼声、喊杀声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，映红了半边天！
关前的李傕正在睡梦中，被亲兵急促叫醒：“将军！不好了！后方粮仓方向起火！”
李傕冲到关楼一看，只见后方夜空一片通红，他顿时如遭雷击，目眦欲裂：“快！派兵出关救火！不！追击敌军！一定是那小股奇兵！绝不能放跑他们！”
而此刻，在落马坡。
马铮和他的西凉铁骑，如同暗夜中的雕塑，静静地潜伏在坡后。当看到天际那抹越来越亮的红光时，马铮冷峻的脸上终于露出一丝动容。他缓缓举起手中的长矛。
“西凉的儿郎们！”他的声音不高，却带着金属般的质感，“随我——杀！”
“杀！”
五千西凉铁骑如同决堤的洪流，从落马坡后汹涌而出，马蹄声如同惊雷，震动了大地！
他们正好迎上了焚粮成功后、且战且退的宇文肱、陈到部队，以及身后疯狂追击的李傕派出的数千步兵。
“马太守！接应弟兄们！”宇文肱浑身是血，看到西凉骑兵，精神大振。
马铮也不多言，骑兵阵型瞬间展开，如同两翼张开的死亡之翼，将追兵拦腰截断！西凉铁骑悍勇无比，借助骑兵冲击力，一个照面就将追兵冲得七零八落！
与此同时，关前的赵平部见到后方火起，知道奇袭成功，立刻按照计划，井然有序地交替掩护，撤回了大营。李傕此刻已顾不得他们，所有注意力都被后方的混乱和火光吸引。
这一夜，汜水关后方火光冲天，杀声震地。宇文肱、陈到的奇袭小队在马铮铁骑的接应下，大部分成功撤回。李傕派出的追兵被西凉骑兵击溃，损兵折将，粮仓更是被焚毁大半！
当黎明再次降临，汜水关后方依旧冒着缕缕黑烟。关上的守军士气明显低落，再也听不到前几日的嚣张叫骂。
联军大营则是一片欢腾！虽然只是一场焚毁粮仓的胜利，并未直接破关，但这却是联军南下以来，第一次真正意义上的、计划周密且成果显着的胜利！
它打破了李傕不可战胜的神话，证明了联军有能力威胁到汜水关的软肋！
王栓子兴高采烈地多给同袍们舀了一勺肉汤：“哈哈！烧得好！看那李傕还狂不狂！”李二狗看着满载而归的队伍，心中也充满了自豪。
中军大帐内，李清风亲自为风尘仆仆、带伤归来的宇文肱、陈到以及发挥了关键作用的马铮斟酒。
“诸位辛苦了！此战之功，三位当居首！”李清风由衷说道。
宇文肱大口喝着酒，咧嘴笑道：“痛快！可惜没碰上李傕那厮！”
陈到则沉稳许多：“全赖主公、军师运筹，马太守及时接应。”
马铮依旧话少，只是举杯示意，但眼神中多了一丝并肩作战后的认同。
消息传开，东路的韩罡、田穰等人态度立刻微妙转变，信使送来的不再是嘲讽或催促，而是带着试探的“祝贺”。联军营盘内，那种离心离德的压抑气氛为之一扫，一种同仇敌忾、期待更大胜利的情绪开始滋生。
荀岳摇着羽扇，对李清风道：“主公，粮仓被焚，李傕军心必乱，补给亦将困难。我军士气正盛，诸侯目光亦聚焦于此。接下来，当挟此胜势，步步紧逼，或强攻，或围困，或再寻战机，汜水关……已不再那般坚不可摧了。”
转机，终于在这血与火的夜晚之后，降临到了联军头上。然而，所有人都明白，攻破汜水关，乃至最终讨伐国贼董燎的道路，依然漫长而艰难。但这首次的小胜，无疑为这条征途，点燃了一盏充满希望的灯火。