李傕兵败被擒的消息，如同插上了翅膀，飞快传回了董燎控制的都城——洛阳。
此时的洛阳皇宫，早已失去了往日的庄严肃穆，弥漫着一股压抑而暴戾的气息。太初宫内，身材肥硕、面色阴沉的董燎高踞龙椅之下特设的鎏金大座（他尚未敢公然篡位，但礼仪已同帝王），下方文武噤若寒蝉。
当信使颤抖着禀报完汜水关战况，尤其是李傕被生擒的消息时，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
“废物！蠢材！匹夫！”
董燎猛地将手中的玉如意摔得粉碎，暴怒的咆哮声震得殿瓦似乎都在簌簌作响！他须发戟张，眼珠赤红，如同一头被激怒的棕熊，猛地站起身，指着南方怒吼：“李傕这个废物！枉费本相如此信重于他！五万精锐！五万啊！竟然被一群乌合之众打得全军覆没，连自己都成了阶下囚！奇耻大辱！奇耻大辱！！”
他胸膛剧烈起伏，杀气四溢的目光扫过殿下群臣：“还有你们！平日里一个个自诩智计百出，勇武过人！如今联军叩关，李傕丧师辱国，尔等可有良策？！说话！”
文武百官纷纷低下头，不敢与之对视，生怕被这滔天怒火殃及。
“相国息怒！”一名身着文官服饰、面容清瘦、眼神却透着精明的中年官员出列，正是董燎麾下首席谋士贾胥。他拱手道：“李将军轻敌中伏，确有其过。然，胜败乃兵家常事，当务之急，非是追究败责，而是如何稳固汜水关，挫败联军锐气。”
董燎余怒未消，喘着粗气瞪着贾胥：“贾文和，你有何话说？”
贾胥不慌不忙道：“联军虽胜一阵，然汜水天险未失，守军尚存。李将军被擒，于军心士气确有影响，但未必没有挽回之余地。若相国此时因怒兴师，亲临前线，固然可提振士气，然……”他话锋一转，“都城重地，岂可无人坐镇？且相国万金之躯，若亲涉险地，若有闪失，则大势去矣！此绝非万全之策。”
董燎闻言，眉头紧锁。他虽暴虐，却也并非全然无智，知道贾胥所言在理。但他心中这口恶气实在难以下咽：“难道就任由那李清风小儿猖狂？李傕之败，若不严惩，如何震慑诸将？”
贾胥微微一笑，眼中闪过一丝冷芒：“相国，李将军兵败被擒，已受其惩。当务之急，是派一员足堪大任、且能稳定军心之大将，前往汜水关，接替李将军之职。此人需勇猛善战，以安军心；更需沉稳持重，以免重蹈李将军覆辙。同时，可调拨援军，补充关防。只要守住汜水，联军久攻不下，其内部必生龃龉，届时我军再寻机反扑，方可一战而定。”
董燎沉吟片刻，觉得贾胥之计老成谋国，压下火气，问道：“依你之见，派何人前往最为合适？”
贾胥早已胸有成竹，躬身道：“郭汜将军，勇武不在李将军之下，且用兵更为谨慎，曾多次独当一面，屡立战功。由他前往，必能稳住局势，重振军威！”
“郭汜？”董燎想了想，郭汜确是他麾下另一员心腹大将，与李傕齐名，但性格不似李傕那般暴烈，更加阴沉难测。他点了点头，“好！就依你之言！传令郭汜，即刻点齐三万兵马，火速驰援汜水关！告诉他，给老子守住！不仅要守住，还要找机会，把李清风那小儿的脑袋给老子拧下来！”
“是！”贾胥领命，眼中闪过一丝不易察觉的深意。推荐郭汜，既符合当前局势需要，也隐含着他平衡麾下将领势力的考量。
郭汜接到命令，不敢怠慢，迅速点齐三万生力军（其中还包括数千骑兵），离开洛阳，星夜兼程，赶往汜水关。
数日后，郭汜大军抵达关下。此时的汜水关，虽然关墙依旧坚固，但气氛却显得有些低迷。
守军经历了主帅被擒、损兵折将的打击，又听闻相国震怒，心中难免惶恐不安。副将见到郭汜，如同见到了救星，连忙将关防印信和当前情况详细禀报。
郭汜年约四旬，面容瘦削，眼神阴鸷，下颌留着短须。他并未立刻大发雷霆，而是仔细听取了汇报，又亲自巡视关防，查看了联军大营的布置。
“李傕轻敌冒进，致有此败，尔等亦有责任！”郭汜声音不高，却带着一股冷冽的寒意，让副将和几位校尉不寒而栗，“然，相国宽宏，不予深究。今日本将军至此，过往不咎，但从今日起，若有再敢怠慢军机、畏敌不前者，定斩不饶！”
他深知，此刻严厉的斥责和明确的军法，比空泛的安抚更能稳定军心。随后，他下令将带来的援军与关内原有守军重新整编，提拔了一些在之前战斗中表现尚可的中下层军官，又将带来的酒肉犒赏全军，虽不算丰厚，但也算是一种姿态。
经过郭汜一番雷厉风行的整顿，关内低迷的士气总算有所回升，但那种新败之后的惊悸和面对联军（尤其是擒获李傕的桃园军）的隐隐畏惧，并非一朝一夕能够消除。
郭汜明白，要想真正恢复士气，打消联军的嚣张气焰，光靠守城是不够的，必须在野战中证明己方依然拥有强大的战斗力。
他决定，趁联军可能因胜而骄、放松警惕之际，主动出击，打一场规模可控的野战。
这一日，天朗气清。汜水关关门再次洞开，但这次出来的军队，与李傕那次截然不同。
郭汜并未倾巢而出，而是精心挑选了一万五千步骑混合部队，阵型严整，徐徐开出，在关前相对开阔的地带，摆开了决战的架势。他本人坐镇中军，并未像李傕那样冲杀在前。
联军哨探立刻飞报大营。
“哦？郭汜出来了？”李清风闻报，与荀岳、马铮等人登上了望台观察。
只见敌军阵型严密，刀枪如林，旌旗招展，虽无声呐喊，却自有一股沉凝的杀气透出，与李傕部之前的狂躁截然不同。
“观其阵势，郭汜用兵，果然比李傕沉稳得多。”荀岳羽扇轻点，“此人意在借一场小胜，恢复士气，重立军威。”
马铮冷然道：“他想战，那便战！我西凉儿郎，正渴望与真正的西凉精锐一较高下！”他指的是郭汜麾下那部分西凉旧部。
刘莽、宇文肱等将领也纷纷请战，士气高昂。
李清风沉吟片刻，看向荀岳：“军师以为如何？”
荀岳道：“郭汜求战，我军若避而不战，反坠士气。然，需知彼知己。郭汜新至，急于立功，但其用兵谨慎，必有后手。我军可应战，但需控制规模，以试探为主，挫其锐气即可，不必追求全歼。”
“好！”李清风下令，“马太守，刘将军，拓跋将军，你三人各领本部兵马，出营列阵，与郭汜部对战！宇文将军、陈校尉率部压阵，以防不测！我与军师在此观战，统筹全局！”
“得令！”
联军大营内，顿时号角连鸣，战鼓擂动。马铮的西凉铁骑、刘莽的桃园重步、拓跋野的混合部队，共计约两万人马，迅速出营，在郭汜军对面，同样列出了森严的阵势。两军对峙，旌旗相望，一股无形的肃杀之气在空气中弥漫开来。
王栓子握紧了手中已经换上缴获制式环首刀的手，手心有些出汗。他看着对面那些同样身着黑甲、沉默如山的敌军，感觉比上次面对李傕部时压力更大。李二狗等民夫则被要求留在营内，但他们也能感受到外面那山雨欲来的紧张气氛，纷纷爬上粮垛，紧张地眺望。
没有多余的叫阵，战斗在一种默契中骤然爆发！
首先是双方的弓弩手进行了几轮密集的抛射，箭矢如同飞蝗般划过天空，落入彼此的阵中，带起一片片血花和闷哼声。随即，双方的步兵方阵，踏着沉重的步伐，如同移动的城墙，缓缓靠近！
“杀！”
当两股钢铁洪流猛烈撞击在一起的刹那，整个战场仿佛都为之震颤！兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片！
郭汜军的步兵显然也是精锐，虽然士气受之前战败影响，但在郭汜的严令和督战下，爆发出了顽强的战斗力。他们结阵而战，长矛如林，刀盾配合，死死顶住了联军步兵的冲击。
而马铮的西凉铁骑，则与郭汜军中的骑兵展开了激烈的追逐与绞杀。同样是西凉健儿，同样的悍勇，同样的战术，双方骑兵在战场侧翼往来冲杀，马刀闪烁，不断有人坠马，战况异常惨烈。马铮亲自冲锋，他的骑术和刀法皆是顶尖，连斩数名敌军骑将，极大地鼓舞了己方骑兵的士气。
刘莽和拓跋野则指挥着桃园军步兵，试图寻找敌军阵型的薄弱点进行突破。刘莽再次展现了其勇武，他身先士卒，铁矛所向，接连挑翻数名敌军悍卒，试图撕裂对方的防线。但郭汜用兵确实老辣，中军阵型稳固，预备队调动及时，始终没有给刘莽可乘之机。
宇文肱在压阵位置看得心急如焚，几次向中军请战，都被李清风按下了。
李清风和荀岳在了望台上看得分明，郭汜军中军位置，旗帜始终不乱，显然还留有后手，此时将全部预备队投入，并非明智之举。
战斗从清晨持续到午后，双方伤亡都在不断增加。联军凭借高昂的士气和将领的勇猛，略占上风，几次险些突破郭汜军的阵线，但都被对方顽强制止。
郭汜军则凭借着严密的阵型和背靠关墙的地理优势（可以轮换部队，伤兵也能及时撤回），死死顶住了联军的攻势。
王栓子所在的步兵营经历了惨烈的白刃战。他机械地挥刀、格挡、突刺，身边不断有同伴倒下，也有敌人被他砍翻。他感觉自己就像狂风暴雨中的一叶小舟，随时可能倾覆。
一次，一柄长矛险些刺中他的面门，幸亏旁边一个老兵用盾牌帮他挡了一下，那老兵随即就被另一名敌兵砍倒。王栓子红着眼睛，怒吼着扑上去，一刀捅进了那名敌兵的肋下，温热的鲜血喷了他一脸。这是他第一次亲手杀人，心中却没有恐惧，只有一种麻木的疯狂。
眼看太阳西斜，战场上尸横遍野，双方将士都已疲惫不堪，但谁也无法取得决定性的胜利。
郭汜在阵中观察良久，见联军攻势虽猛，但后劲似乎有所不足，且对方主将（李清风）始终没有投入全部兵力，心中暗忖：“今日目的已达，我军士气已复，再战下去，徒增伤亡。”他果断下令：“鸣金收兵！各部交替掩护，退回关内！”
与此同时，联军了望台上的荀岳也对李清风道：“主公，可以收兵了。郭汜已达成其目的，我军亦展现了实力，挫其锋芒。此战，双方互有胜负，可谓平手。再战无益。”
李清风点头，下令鸣金。
清脆的金钲声在战场上响起，激战中的双方军队如同潮水般缓缓分开，各自保持着警惕，撤回本阵。战场上，只留下了无数倒伏的尸体、破损的兵器和斑斑血迹，诉说着刚才那场战斗的残酷。
郭汜军退回关内，虽然伤亡不小，但经历了这场硬仗，尤其是顶住了联军（包括擒获李傕的桃园军）的猛攻而未溃败，关内守军原本低落的士气确实得到了极大的提振，看向郭汜的目光中也多了几分信服。郭汜阴沉的脸上，也难得地露出了一丝满意之色。此战，他稳住了局面。
联军方面，虽然未能取得突破，但也成功遏制了郭汜试图一举扭转局势的企图，并让士兵们见识了董燎军真正精锐的战斗力，消除了部分因擒获李傕而产生的轻敌情绪。马铮的西凉铁骑更是通过与“同乡”的交手，证明了自身的价值。
回到大营，清点伤亡，双方皆损失了三四千人，可谓两败俱伤。营中气氛不复之前的轻松，多了一份凝重。
李清风巡视伤兵营，看着那些缺胳膊少腿、哀嚎不止的士兵，心情沉重。
他对荀岳叹道：“军师，这郭汜，比李傕更难对付。汜水关，真是一块硬骨头。”
荀岳默然片刻，道：“主公，攻坚之战，本就如钝刀割肉，消耗巨大。郭汜虽稳，然其急于求战以复士气，亦暴露其内心之焦灼。我军需耐心，一方面继续寻找破关之策，另一方面，亦需关注东路虎牢关战况及联军内部动向。破局之机，或许不在关前，而在关后，或在他处。”
李清风深以为然。他知道，与郭汜的对峙，恐怕将是一场漫长的消耗战。而联军这艘本就各怀心思的大船，能否经得起这漫长的消耗与等待，还是一个未知数。汜水关下的僵局，似乎才刚刚开始。