洛阳的宫阙依旧巍峨，但空气中弥漫的不再是檀香与权力交织的庄重，而是硝烟、血腥以及一种劫后余生的空虚。
李清风站在宣政殿前的汉白玉广场上，脚下是破碎的琉璃瓦和倾倒的仪仗。阳光刺眼，照着他染满征尘与血污的脸庞，也照亮了这座刚刚易主的帝国心脏。
短暂的兴奋过后，是冰冷的现实。
“主公，”荀岳快步走来，脸上并无多少喜色，反而忧心忡忡，“城内初步清点完毕，董燎虽仓皇逃走，但带走了大部分禁军精锐和朝廷核心官员。我军缴获粮秣、军械有限，金银绢帛倒是不少，已命人加紧装车。只是……洛阳城太大，我军兵力不足五千，分散守御，漏洞百出。”
刘莽提着还在滴血的战刀，大大咧咧地道：“军师何必长他人志气！咱们打下了洛阳，这是不世之功！正好以此地为基业，招兵买马，跟董燎老贼好好干一场！”
拓跋野也瓮声瓮气地附和：“对！占了这皇帝老儿住的地方，咱们主公也当个皇帝玩玩！”
“胡闹！”李清风呵斥一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，让刘莽和拓跋野瞬间噤声。他目光扫过空旷而残破的广场，缓缓道：“洛阳是块肥肉，也是众矢之的。我们兵力单薄，犹如小儿抱金于市。董燎虽败，根基未损，一旦他反应过来，纠集各方兵力反扑，我们这点人马，守得住吗？”
他顿了顿，看向荀岳：“韩罡、田穰等人，虽得了天子诏书，但若见我们独占洛阳，岂会甘心？他们手握天子，更可名正言顺地讨伐我们这些‘占据都城’的‘逆臣’。到那时，我们便是第二个董燎，甚至比董燎更孤立！”
荀岳深深点头：“主公英明！洛阳不可守，亦不能守。当务之急，是趁各方尚未反应，尽快将能带走的财富、工匠、典籍带走，壮大我桃源郡根本。然后……放弃洛阳！”
“放弃？！”刘莽和拓跋野几乎跳起来，满脸不甘。
“不是放弃，是以退为进。”李清风眼神锐利，“我们的根基在北地，在桃源郡。只有守住根本，才有将来。传令下去，宇文肱、陈到，负责维持城内秩序，弹压趁火打劫者，优先搜集军械库、匠作坊！刘莽，你带人，随我入宫！”
“入宫？”刘莽一愣。
“董燎走得匆忙，皇宫之内，必有遗珍！”李清风眼中闪过一丝精光，“尤其是……那象征天命之物！”
他指的是传国玉玺！自前朝覆灭，此玺便落入董燎之手，成为他挟天子以令诸侯的重要法理依据之一。若能得此物，其政治意义，某种程度上甚至超过一座洛阳城！
皇宫内苑，一片狼藉。昔日庄严肃穆的宫殿，此刻门窗洞开，值钱的摆设、器物被洗劫一空，只剩下一些笨重的家具和散落的卷帙。宫娥太监早已逃散，偶尔能看到一两个面黄肌瘦、躲在角落瑟瑟发抖的老弱宫人。
李清风带着刘莽和一队亲兵，径直走向皇帝日常处理政务的德阳殿后殿。根据俘虏的宦官供述，传国玉玺平日便存放于此。
后殿内同样混乱，龙椅倾倒，御案翻覆，文书奏章散落一地。李清风目光如炬，仔细搜寻。终于，他在一个被撬开但似乎未能得逞的暗格附近，发现了一个被锦缎包裹、丢弃在角落的紫檀木盒。
他走上前，小心地拾起木盒。盒子入手沉重，雕龙画凤，工艺精湛。打开盒盖，一方方圆四寸，上纽交五龙，镌刻着“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫篆字的玉玺，静静地躺在明黄色的丝绸衬垫上，散发着温润而威严的光泽。
正是传国玉玺！
饶是李清风心志坚定，此刻呼吸也不由得急促了几分。他轻轻拿起玉玺，感受着那沉甸甸的分量，仿佛托起了半壁江山。
“主公，这就是……”刘莽瞪大了眼睛，他虽然粗豪，也知此物非同小可。
“嗯。”李清风将玉玺小心收好，放入一个特制的、内衬软布的皮囊中，贴身收藏。“此事，绝密！除在场之人，不得外传！”
“诺！”众人凛然应命。
就在此时，赵平急匆匆赶来：“主公！马岱将军求见，说马铮太守已击退牛辅，正率主力赶来洛阳，预计午后便到！另外……城外斥候回报，南方有零星溃兵传言，说……说天子并未随董燎远去，似乎在落凤坡一带走失，可能已被……已被豫州牧张超的人找到，迎回了联军大营！”
两个消息，如同冰火交加，让李清风心头一震。
马铮来了，这意味着暂时的盟友关系即将面临考验。而天子落入联军之手，则让整个局势变得更加复杂！
“知道了。”李清风面色不变，迅速下令，“告诉马岱将军，我等在城中恭候马太守大驾。另外，传令全军，加快搜刮、装车速度！今夜之前，必须完成撤离准备！”
“主公，那天子……”荀岳低声道。
“天子在谁手里，此刻已不重要。”李清风冷静分析，“重要的是，我们拿到了实实在在的好处——洛阳的财富，还有它！”他拍了拍胸口藏玉玺的位置，“立刻派人，将部分不那么显眼但价值连城的珍宝，单独装箱，准备作为……给马铮的‘礼物’。”
他需要安抚住马铮，至少，要确保能安然带着大部分战利品返回桃源郡。
午后，西凉太守马铮率领大军，风尘仆仆地抵达洛阳。看着洞开的城门和城头飘扬的桃源郡旗帜，他心中滋味复杂。既有攻克敌巢的兴奋，也有被李清风抢先一步的不快。
两人在残破的皇宫大殿相见。马铮一身征尘，甲胄上还带着血渍，眼神锐利如刀。李清风则显得平静许多，只是眉宇间带着一丝疲惫。
“马太守用兵如神，牵制牛辅主力，清风方能侥幸拿下洛阳，此战首功，当属将军！”李清风率先开口，姿态放得很低。
马铮哼了一声，语气不算友善：“李郡守才是好手段，明修栈道，暗度陈仓，这洛阳城，怕是已被郡守搬空了吧？”
李清风微微一笑，不接这话茬，反而示意亲兵抬上几个大箱子。“将军说笑了。洛阳虽下，然董燎未灭，岂是安享富贵之时？此战缴获，清风不敢独吞，特备薄礼，聊表心意，望将军笑纳。后续财货清点完毕，必按约定，七成奉上！”
箱子打开，珠光宝气，耀眼生辉。皆是精选的宫廷珍宝，古玩玉器，价值连城。马铮身后的将领们眼睛都直了。
马铮脸色稍霁，但依旧盯着李清风：“听闻……天子似乎落入了张超等人手中？”
“确有传闻。”李清风坦然道，“此乃意外之变。不过，于将军而言，未必是坏事。”
“哦？何以见得？”
“将军请想，”李清风循循善诱，“天子若在董燎手中，将军便是叛逆。如今天子在联军手中，将军则是勤王功臣，名正言顺！且韩罡、田穰等人各怀鬼胎，天子在他们手中，反而会促使他们互相猜忌，难以合力。将军正可借此机会，整合西凉，观望时变。待其内乱，或可坐收渔利。”
马铮目光闪动，显然被说动了。他确实不急于立刻去争夺那个烫手山芋般的天子。
“那依郡守之见，眼下该如何？”
“洛阳不可守。”李清风斩钉截铁，“董燎虽败，实力犹存，且其发现只有你我两部来袭，必不甘心，恐已整军反扑。我等应携战利品，即刻西归，与将军合兵一处，趁势拿下潼关，打通返回西凉之路！据关而守，消化所得，方为上策！”
马铮沉吟片刻。放弃洛阳固然可惜，但李清风的判断与他麾下谋士的分析不谋而合。孤军留在洛阳，确实是取死之道。与其如此，不如携大胜之威，稳固后方。
“好！就依李郡守之言！我等合兵，先取潼关！”
就在李清风与马铮达成共识，准备撤离洛阳，西取潼关之际，南方的逃亡路上，董燎也终于从最初的震怒和恐慌中稍稍冷静下来。
临时驻扎的营帐内，董燎面色阴沉得能滴出水来。贾胥站在下首，小心翼翼地汇报着多方打探来的消息。
“太师，现已查明，攻打洛阳的，并非联军主力，只有桃源郡李清风和西凉马铮两部！韩罡、田穰等人，早已率部各回本镇！天子……天子确系在落凤坡走失，疑似被张超部寻获，现已迎回联军残部大营！”
“砰！”
董燎一拳砸在案几上，杯盏震落在地，摔得粉碎。
“李——清——风！马——铮！”他几乎是咬着牙挤出这两个名字，额头上青筋暴跳，“两个跳梁小丑！竟敢如此戏耍于咱家！咱家还以为联军尽至，原来是你们两个鼠辈行险！”
无尽的懊恼和屈辱涌上心头。他竟然被这两支偏师吓得弃守洛阳，仓皇南逃！这简直是奇耻大辱！
贾胥连忙道：“太师息怒！此二人虽侥幸得手，但兵力有限，此刻必然不敢久留洛阳。这正是我军反击的良机！”
“反击？”董燎猛地抬头，眼中凶光毕露，“对！反击！咱家要亲手宰了这两个狗贼，夺回洛阳！”
他立刻下令：“传令！停止南撤！各部就地收拢溃兵！派人火速传令给牛辅，让他不惜一切代价，给咱家守住潼关，堵住马铮和李清风的退路！再令并州、河内驻军，即刻南下，合围洛阳！咱家要亲率大军，杀回去！将他们碎尸万段！”
一场更加激烈的风暴，即将以洛阳为中心，再次掀起。
洛阳城内，撤离工作正在紧张进行。一辆辆大车满载着粮食、军械、财帛，以及愿意随军北迁的工匠及其家眷，排成了长龙。士兵们虽然疲惫，但脸上带着收获的兴奋，以及对即将到来的恶战的隐约不安。
在混乱的搬迁人群中，李老栓和他的孙子李小栓，正奋力地将一捆捆箭矢搬上指定的马车。他们被编入了后勤辅兵队，负责装卸物资。
“爷爷，咱们……咱们真的要离开这里吗？”李小栓看着周围巍峨的宫墙，有些茫然。他从云中郡逃难出来，历经艰辛，没想到有一天会进入传说中的洛阳皇宫，虽然是以这种方式。
李老栓擦了把汗，浑浊的眼睛里有着劫后余生的庆幸，也有一丝对未来的迷茫：“走吧，娃儿。这地方……不是咱们这种人能待长的。跟着郡守老爷，好歹有条活路。”他拍了拍孙子的肩膀，“快点干，别耽误了时辰。”
他看着远处正在指挥若定的李清风的身影，心中充满了感激。是这位郡守老爷，在汜水关前给了他们爷孙活路，如今又带着他们在这乱世中挣扎求生。虽然前途未卜，但总比留在原地等死强。
李清风注意到了这对爷孙，对赵平吩咐道：“看着点他们，别让他们掉队。”
“诺！”
夕阳西下，将洛阳城染成一片凄艳的金红色。李清风最后看了一眼这座即将再次陷入战火的古都，翻身上马。
“出发！”
庞大的队伍，带着洗劫帝国的惊人财富和传国玉玺的秘密，如同一条沉重的巨蟒，缓缓驶出洛阳西门，与城外等候的马铮大军汇合，向着西方险峻的潼关，迤逦而行。
他们的身后，是狼藉的洛阳和正从四面八方疯狂扑来的董燎复仇大军。前路，是雄关险隘，以及更加莫测的命运。
李清风握紧了缰绳，眼神坚定。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。