北地的群山，如同沉默的巨人，袒露着嶙峋的脊梁和深不见底的沟壑。李清风一行三百余人，弃了官袍，换了粗布衣衫，如同水滴融入海绵，悄无声息地在这片苍茫大地上穿行。他们避开官道，专走猎径险路，风餐露宿，渴饮山泉，饥食野果兽肉。连日来的紧张与厮杀仿佛被这原始而宁静的山林渐渐涤荡，但每个人心底那根弦，依旧紧绷着。
这一日，行至一处名为“栖霞谷”的地方。但见两山夹峙，中通一径，谷内竟有溪流潺潺，草木丰茂，与外间的荒凉景象迥然不同。时值深秋，谷中枫叶如火，层林尽染，映着夕阳，恍若仙境。
连日的奔波让人马俱疲，李清风见此地隐蔽，且有水源，便下令在此休整一日。
“主公，此地虽美，却非久留之地。董燎的追兵虽未至，但各方势力耳目众多，我们需尽快返回桃源郡。”荀岳一边用树枝在地上划拉着简易的路线图，一边提醒道。
李清风掬起一捧清冽的溪水洗了把脸，感受着那刺骨的凉意，精神为之一振。他望着谷中绚烂的秋色，忽然道：“军师，你看这谷中枫叶，经霜而愈红。我等此番，也算是历经霜雪了。既然天意让我们在此稍歇，不妨……便真的歇一歇。”
他并非懈怠，而是一种直觉。这栖霞谷，似乎与他有着某种莫名的牵引，仿佛错过了，便会失去什么。
于是，三百余人便在谷中分散休整。有的修补鞋履，有的擦拭兵器，更多的则是抓紧时间合眼小憩。李清风信马由缰，沿着溪流向上游走去，赵平默不作声地跟在数步之后。
行不过二三里，溪流转弯处，竟有一简陋的茅屋依山而建，屋前用篱笆围了个小院，院中晾晒着各种草药，空气中弥漫着一股淡淡的药香。
一个穿着洗得发白的葛布长衫、年约三旬的文士，正蹲在院中，小心翼翼地为一头腿部受伤的麋鹿包扎。那麋鹿竟也不怕人，温顺地任由他摆弄。文士手法娴熟，眼神专注，仿佛周遭一切都与他无关。
李清风心中一动，驻足观看。此人气度沉静，眉宇间带着一股书卷气，却又与山野浑然一体，绝非寻常隐士。
那文士包扎完毕，轻轻拍了拍麋鹿，那鹿儿呦鸣一声，蹒跚着走入林中。他这才起身，看到了篱笆外的李清风，微微一怔，随即拱手道：“山野之人徐元直，不知贵客莅临，有失远迎。”
徐元直？李清风觉得这名字有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。他拱手还礼：“在下北地行商李四，途经宝地，见先生妙手仁心，救治生灵，心生敬佩，故而冒昧打扰。”
“原来是李掌柜。”徐元直淡淡一笑，并无多少热络，也无拒人千里之外的冷漠，“山居简陋，唯有清茶粗饭，若不嫌弃，可入内一叙。”
李清风正想多了解此人，便欣然应允。茅屋之内，陈设极其简单，一床一桌一椅，四壁皆书，多是医卜星相、农桑水利之类，还有一些泛黄的地理图志。
两人坐下，徐元直奉上清茶。交谈之中，李清风发现此人对天下大势、各地物产民情竟了如指掌，言语间见解独到，往往一针见血，尤其对北地山川地理、部落分布，更是如数家珍。更令他惊讶的是，徐元直对董燎、对各路诸侯，甚至对他李清风在汜水关、洛阳、潼关的所作所为，竟也颇有耳闻，并且有自己一番深刻的评析。
“先生大才，隐居于此，岂非可惜？”李清风忍不住叹道。
徐元直放下茶杯，目光平静地看着李清风：“天下攘攘，皆为利往。庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。徐某只想在这山野之间，读几卷书，救几个人，于愿足矣。”言语间，透着一股看透世情的疏离与失望。
李清风心知，这等人物，绝非名利可以打动。他不再多言，转而与徐元直探讨起医术和北地可能出现的疫病防治。他凭借脑海中来自神农洞天的零散知识，偶尔提出一些超乎这个时代的见解，如隔离防疫、水源清洁的重要性等，让徐元直眼中不时闪过惊异之色。
正交谈间，忽然谷外传来一阵喧哗和哭喊声。
赵平快步进来禀报：“主公，谷外涌来大批流民，看样子是从南面战乱之地逃来的，饥寒交迫，多有伤病。”
李清风与徐元直对视一眼，同时起身出屋。
只见谷口处，黑压压地涌来了数百流民，男女老幼皆有，个个面黄肌瘦，衣不蔽体，许多人身上带着伤，咳嗽声、呻吟声、孩童的哭闹声响成一片。他们看到谷中有溪水，如同见到救命稻草般扑过来，场面一时混乱。
“肃静！”李清风沉声喝道，声音不大，却带着一股久居上位的威严，让混乱的流民为之一静。他身后的三百亲卫也迅速集结，虽然衣衫褴褛，但那肃杀的气势瞬间镇住了场面。
徐元直二话不说，立刻返回茅屋，将他储存的草药、干净的布条尽数搬出，开始为伤者诊治。李清风也命令部下，将随身携带的干粮分出一部分，熬成稀粥，分发给老弱妇孺。
“多谢恩公！多谢恩公！”流民们感激涕零，纷纷跪倒。
李清风扶起一位老者，询问道：“老丈，你们从何处来？”
老者垂泪道：“回恩公，我们从河内郡逃来的……董燎的兵和韩罡的兵在那里打起来了，烧杀抢掠，村子都毁了……没活路了，只能往北逃啊……”
看着眼前这凄惨的景象，听着那绝望的哭诉，李清风心中恻然。他忽然对徐元直道：“徐先生，你医术精湛，心怀仁念。然一人之力，能救几何？如今北地烽烟四起，流民百万，若无人统筹救治，恐瘟疫横行，死者枕藉。先生之才，岂能只困于这山谷一隅？”
徐元直正在为一个发烧的孩童施针，闻言动作微微一顿，没有抬头，只是淡淡地道：“李掌柜……或者说，李郡守、镇北侯，您欲如何？”
他竟早已猜出了李清风的身份！
李清风并不意外，坦然道：“我欲返回桃源郡，整合北地，给这些无家可归之人，寻一条活路。然缺医少药，更缺先生这等精通医道、熟知地理民情的大才！清风恳请先生出山，助我一臂之力，救治苍生！”
徐元直沉默了片刻，终于抬起头，看着李清风那双清澈而坚定的眼睛，又看了看周围那些充满期盼和绝望的流民，缓缓道：“徐某可以随你走。但有三事，需郡守答应。”
“先生请讲！”
“一，徐某只救人，不参与军政谋划，更不介入诸侯纷争。”
“可！”
“二，郡守需设立医署，广募医师，教授防疫救治之法，徐某愿倾囊相授。”
“此乃清风夙愿，必当全力支持！”
“三，”徐元直目光锐利起来，“若他日郡守行不仁之事，祸害百姓，徐某随时会走。”
李清风肃然拱手：“清风在此立誓，若违此心，天人共戮！”
徐元直看着李清风，终于点了点头，弯腰将最后一位伤者的伤口包扎好，然后起身，对李清风长揖一礼：“徐元直，愿随郡守，行医济世。”
一位大才，终被其仁心与抱负所动，收入麾下。
有了徐元直的加入，救治流民的工作更加井然有序。李清风下令，队伍暂缓行程，以此栖霞谷为临时据点，收拢、救治沿途遇到的流民。他将三百亲卫分散出去，一边警戒，一边引导流民。
消息如同长了翅膀般传开。越来越多的流民从四面八方涌来，他们听说北地有一位“李善人”，不驱赶他们，还给他们粥喝，治他们的病。队伍如同滚雪球般壮大，从几百人到几千人，最后竟汇聚了上万人！拖家带口，扶老携幼，浩浩荡荡。
管理上万流民，绝非易事。粮草、卫生、秩序，每一样都足以压垮人。幸得有荀岳统筹调度，徐元直主持医事，刘莽、拓跋野等人维持秩序，宇文肱、陈到负责编练青壮，组建护卫队。李清风更是事事亲力亲为，与流民同吃同住，他的沉稳、仁厚和那不经意间流露出的威严，逐渐赢得了所有人的拥戴。
这一夜，李清风在临时搭建的草棚中处理完事务，疲惫不堪，意识沉入那许久未曾关注的神农洞天之中。
甫一进入，他便感到不同。原本只是方圆数亩、灵气氤氲的洞天，此刻竟扩大了一倍有余！中央那口灵泉汩汩涌动，泉眼似乎更大了，泉水更加甘冽。四周原本模糊的雾气向后消退，露出了更多可以耕种的黑土地。更令他震惊的是，在洞天的一角，竟凭空出现了一座古朴的石殿，殿门上方刻着三个古老的篆字——“育贤阁”。
他心念一动，进入石殿。殿内空空荡荡，唯有中央悬浮着一面光滑如镜的石壁。当他将手按在石壁上时，一股信息流涌入脑海。
这“育贤阁”，竟是神农洞天的新功能！它不能直接变出人才，但却能以一种玄妙的方式，潜移默化地提升身处洞天影响范围内（目前仅限于桃源郡核心区域）民众的悟性、体魄，并有一定几率，让其中具有特定天赋（如农耕、匠造、医术、算学等）的人，更容易“开窍”，脱颖而出！简而言之，这是一个缓慢但持续的人才培养和筛选器！
“洞天升级……是因为我救治了这上万流民，汇聚了生民愿力吗？”李清风若有所悟。神农氏，尝百草，育万民，自己这段时间的所作所为，暗合了神农之道，故而促使了洞天的进化！
这“育贤阁”的功能，对于根基薄弱的桃源郡来说，简直是雪中送炭！
带着这份意外的惊喜和更坚定的信念，李清风率领着这支已膨胀至万余人的庞大队伍，继续向北。他们一路行，一路救，如同涓涓细流，汇聚成河。虽然速度缓慢，但队伍的组织却越来越严密，人心也越来越凝聚。
两个月后，历经千辛万苦，队伍终于踏入了桃源郡的辖境。
当看到界碑上那熟悉的“桃源郡”三个大字时，所有人都忍不住欢呼起来，许多人更是喜极而泣。
李清风站在界碑旁，回望身后那绵延不绝、衣衫褴褛却眼神充满了希望的队伍，再望向北方那片虽然贫瘠却属于他的土地，心中豪情与责任感油然而生。
他失去了潼关，失去了镇北侯的虚名，却带回了上万生民，一位大才，以及……一个潜力无限的神农洞天。
桃源郡，我回来了。这一次，我将让你成为这乱世中，真正的——世外桃源！