聚宝阁拍卖会的余韵尚未在望北城完全散去，那四十五万两黄金带来的震撼与躁动仍如同涟漪般在天下各方势力心中扩散。郡守府的金库前所未有地充实，工匠坊的炉火日夜不息，新招募的流民在规划好的土地上热火朝天地建设着新家园，整个桃源郡都沉浸在一股蓬勃向上的昂扬气氛之中。
然而，站在这繁荣顶点的李清风，却并未被眼前的盛景迷惑。他深知，财富如同怀璧，必招觊觎。桃源郡的迅速崛起，打破了北地乃至整个大雍原有的势力平衡，必然会引来各方面的反应。
果然，平静的日子没过几天，来自北方的紧急军情，便如同凛冬的寒风，吹进了温暖如春的郡守府书房。
“主公，北境狼烟急报！”风尘仆仆的边军斥候单膝跪地，声音带着压抑不住的紧张，“草原上多个大部族近期异动频繁，白狼部、黑水部、金帐王庭的使者往来密切，各部族正在集结青壮，囤积马料，看动向……恐怕开春之后，便会大举南下！”
书房内，炭火噼啪作响，却驱不散骤然降临的寒意。荀岳、刘莽、拓跋野、宇文肱、陈到等核心文武皆在，闻言脸色都凝重起来。
“他娘的！这群养不熟的狼崽子！肯定是听说咱们发财了，想来抢现成的！”刘莽脾气最爆，一拳捶在桌子上，震得茶盏乱跳。
拓跋野眼中凶光闪烁：“正好！俺的大斧早就饥渴难耐了！让他们来，来多少，俺砍多少！”
宇文肱相对沉稳，皱眉道：“草原骑兵来去如风，若真让他们数十万铁骑同时南下，凭借我军现有兵力，即便据城而守，北境三县一堡也难免遭受荼毒，春耕在即，一旦被扰，后果不堪设想。”
陈到冷静分析：“我军新得流民，尚未完全整合训练，武器装备虽精，但数量不足以支撑全线防御。且南方诸侯态度不明，若我与草原激战正酣时，有人背后插刀……”
众人你一言我一语，形势显然不容乐观。草原部落的威胁，如同一柄达摩克利斯之剑，悬在了桃源郡刚刚铺开的宏伟蓝图之上。
李清风静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃，仿佛穿透了墙壁，望向了那片广袤而危机四伏的北方草原。良久，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：
“草原部落，并非铁板一块。白狼部贪婪，黑水部桀骜，金帐王庭看似尊崇，实则内部倾轧不断。他们能因利而合，便能因利而分。”
他目光转向书房阴影处，那里仿佛空无一人，但李清风却清晰地说道：“影十三。”
话音落下，一道如同鬼魅般的身影悄无声息地显现出来。他全身笼罩在暗色劲装中，脸上戴着一张毫无表情的金属面具，只露出一双冰冷、毫无波动的眼睛。此人便是李清风麾下最神秘的机构——“暗曹”的首领，代号“暗侯”影十三。暗曹负责情报、渗透、暗杀、破坏等一切见不得光的任务，直接对李清风负责，是桃源郡隐藏在阴影中的利刃。
“主公。”影十三的声音嘶哑低沉，仿佛金属摩擦。
“你亲自带队，挑选精通草原语言、熟悉部落情况的精锐影卫，携带重金——黄金五万两，珍珠十斛，琉璃镜五十面，玉华皂、烧刀子各百箱，潜入草原。”李清风命令道，“目标：白狼部左贤王乌维，黑水部大祭司萨满兀术。告诉他们，桃源郡愿与他们互通有无，提供他们急需的盐铁、布匹、精美器物，价格好商量。同时……暗示他们，金帐王庭若一家独大，对他们未必是好事。”
这是赤裸裸的贿赂和离间！用桃源郡庞大的财富，去腐蚀草原部落的贵族，延缓他们南下的步伐，甚至挑起他们内部的矛盾！
影十三毫无迟疑，躬身领命：“属下明白。定让他们这个冬天，忙于内斗，无暇南顾。”
“记住，”李清风补充道，“安全第一，事若不可为，以保全自身为重。黄金珍宝不过是死物，尔等才是桃源郡最宝贵的财富。”
影十三冰冷的目光似乎波动了一下，但瞬间恢复古井无波，再次躬身，然后如同融入阴影般，悄无声息地退去了。
书房内的众人，除了荀岳，都对暗曹的存在和力量感到一丝凛然。刘莽等人更是明白，有些战争，并不发生在明面的战场上。
解决了北方的燃眉之急，李清风的视线又投向了南方。
“草原之患，可暂缓。然南方群雄，虎视眈眈，不可不防。”他沉吟道，“韩罡、田穰等人，经潼关之败，实力受损，但根基犹在。董燎挟愤退守洛阳，如同受伤的猛虎，更为危险。还有那不知所踪的内奸……我们必须知道，他们在做什么，想什么。”
他目光扫过众将，最后定格在陈到身上：“叔至。”
“末将在！”陈到踏前一步。
“从你麾下‘幽灵’中，挑选最机敏、最擅长潜伏侦察的好手，分成数队，南下。”李清风下令，“一队，潜入韩罡的南郡，重点关注其水军动向、粮草储备以及与江东势力的联系。”
“二队，进入田穰的东平郡，查探其盐铁生产、财政状况，以及……他与海外是否有勾结。”
“三队，目标洛阳，不惜一切代价，摸清董燎残部的兵力部署、军心士气，以及……贾胥的动向。”
“四队，散布出去，留意各路诸侯之间是否有秘密往来，特别是关于……天子动向的。”
“幽灵”，是一支特殊部队，人数不过三百，个个都是百里挑一的精锐，不仅武艺高强，更精通潜伏、伪装、侦察、破坏、小规模突击等特种作战技能。他们是桃源郡伸向外界最敏锐的触角，也是最致命的毒牙。
陈到眼中精光一闪，沉声道：“末将领命！定将南方诸獠的动向，悉数探明，报与主公！”
“去吧，小心行事。”李清风挥了挥手。
陈到肃然行礼，转身大步离去，安排南下事宜。
两条无形的战线，一条向北，用金银珠宝分化草原；一条向南，用精锐锐士探查敌情，同时为桃源郡争取到了最宝贵的——时间！
影十三的影卫，如同滴入清水的墨汁，悄无声息地融入了广袤的草原。他们利用精妙的伪装和早已建立的一些隐秘渠道，将桃源郡的“善意”和沉甸甸的黄金珍宝，送到了白狼部左贤王乌维那奢华的穹帐和黑水部大祭司萨满兀术那神秘的法帐之中。
面对晶莹剔透的琉璃镜，洁白芳香的玉华皂，烈性十足的烧刀子，以及那黄澄澄、足以武装数千精锐的金锭，即便是以勇悍着称的草原贵族，也难以抑制心中的贪婪。乌维抚摸着光滑的镜面，看着镜中自己那因纵欲而略显浮肿的脸，眼中闪烁着意动的光芒。兀术则对那批品质极佳的珍珠和蕴含“天地灵气”的琉璃器更感兴趣，认为它们能增强自己的法力，巩固其在部落中的超然地位。
影卫们恰到好处地暗示：金帐王庭那位年轻气盛的新单于，似乎有意削弱各部权贵，加强中央集权。若各部齐心南下，固然能抢到不少好东西，但最终分配权，恐怕还是掌握在单于手中。与其为他人做嫁衣，不如与富庶的桃源郡合作，各取所需……
猜忌和贪婪的种子，一旦播下，便迅速在草原各部首领的心中生根发芽。原本定于开春后的联合南下计划，在一次次争吵和相互提防中，变得遥遥无期。这个冬天，草原上的暗流，比往年任何时候都要汹涌。
而南下的“幽灵”们，也陆续传回了有价值的情报。
韩罡退回南郡后，果然在大力整顿水军，打造新式战船，同时与江东一些士族联系密切，似有联合自保之意。
田穰则在东平郡大肆敛财，利用开府仪同三司的权力，安插亲信，但其军队战斗力并未有明显提升，且与海外倭岛似乎有些不清不楚的贸易往来。
洛阳的董燎，损失惨重，军心浮动，正疯狂抓丁征粮，试图恢复实力，但其内部对贾胥的怨气似乎不小，认为正是他的计策导致了一系列失败。
至于那个内奸，“幽灵”们暂时还未发现明确的线索，此人隐藏得太深了。
一条条情报汇聚到李清风的案头，让他对天下局势有了更清晰的把握。
“主公，影卫和幽灵，初战告捷。”荀岳看着最新的情报汇总，脸上露出了欣慰的笑容，“至少为我们争取了半年到一年的时间。”
李清风站在郡守府最高的望楼上，俯瞰着脚下这座日益繁荣的城市，远处工匠坊的烟火，训练场上士兵的操练声，以及更远方那一片片新开垦的田地，构成了一幅生机勃勃的画卷。
“半年……足够了。”他轻声自语，眼神锐利如刀，“用这半年，我们要让桃源郡的筋骨，强壮到足以应对任何挑战！让草原的狼，南方的虎，都好好看着，这片北地，谁才是真正的主人！”
他转身，对身后的文武官员，下达了新的命令：
“传令！军工坊全力运转，优先生产强弓硬弩，甲胄刀剑！”
“农具坊加快新式农具推广，确保春耕顺利，粮食丰收！”
“流民安置加速，编练新军，由宇文肱、陈到负责操练！”
“道路建设继续向边境延伸，水泥产量再提升！”
“学堂、医馆，要在各县城普及开来！”
一道道命令，如同投入平静湖面的石子，激起了更大的波澜。整个桃源郡这部庞大的机器，在李清风的意志下，以前所未有的效率高速运转起来。
财富化为了力量，时间化为了根基。北方的威胁被暂时遏制，南方的窥探被有效监控。桃源郡，这个在乱世中奇迹般崛起的势力，正在利用这宝贵的喘息之机，默默积蓄着足以撼动天下的力量。未来的风暴或许更加猛烈，但至少此刻，希望的火种，正在这片土地上熊熊燃烧。