郡守府的书房，再次成为了北地未来格局的策源地。炭火映照着李清风沉静而坚定的脸庞，也映照着荀岳、宇文肱、陈到、刘莽、拓跋野等核心文武眼中闪烁的锐利光芒。
盐铁专营引发的内部波澜已初步平息，在郡府强硬手腕与部分妥协（有偿赎买、允许参与下游经营）下，白守财、孙不二等为首的大商贾虽心有不甘，却也不敢真正与掌握刀把子的李清风撕破脸，只能偃旗息鼓，被迫接受新的游戏规则。内部隐患暂除，李清风的视线，终于可以毫无阻碍地投向更广阔的北方。
“北地三关之外，缓冲带已初步成型，草原大部暂受羁縻。然，三关之内，我桃源郡辖地之外，尚有大小十余股势力，或据城自立，或拥兵自重，或与南方诸侯暗通款曲。”李清风的手指在地图上划过桃源郡周边的区域，“彼等虽不成气候，却如附骨之疽，扰我边境，乱我政令，更可能成为外部势力插手北地的跳板。北地若不能真正一统，我等终是困守一隅，难有作为。”
荀岳颔首道：“主公所言极是。如今我军兵精粮足，士气正盛，新军已成，当以雷霆之势，扫清卧榻之侧！然，需讲究策略，或慑之以威，或诱之以利，或直接犁庭扫穴，需因势利导，分化瓦解，避免其拧成一股绳，负隅顽抗。”
刘莽早已按捺不住，霍然起身：“军师何必多虑！给俺老刘两万兵马，一路平推过去！看哪个不开眼的敢挡路！”他如今麾下不仅有本部悍卒，更眼馋那新成的陌刀营。
拓跋野也嗡声道：“没错！正好让陌刀营的儿郎们见见血！叫他们知道，啥叫真正的步战无敌！”
宇文肱相对谨慎：“刘、拓跋二位将军勇武可嘉，然用兵之道，并非一味强攻。需先遣细作，摸清各股势力虚实、内部矛盾、首领秉性，再定方略。”
陈到补充：“可令‘幽灵’先行渗透，散布我郡威德，亦可暗中扶持倾向我郡者，里应外合。”
李清风综合众人意见，决断道：“便依诸位之见！荀先生、陈到，情报先行，摸清底细，分化瓦解！宇文肱、刘莽、拓跋野，整军备战，随时听候调遣！首要目标，便是拿下盘踞在落鹰关以东、扼守通往中原要道的‘黑石城’！此城不拔，如鲠在喉！”
就在桃源郡磨刀霍霍，准备整合北方之时，那些散落在桃源郡周边的大小势力，也并非毫无察觉。李清风强势推行盐铁专营、大规模编练新军（尤其是那支传闻中人马俱甲、如同铁塔的重骑和手持巨刃的陌刀营）的消息，早已如同凛冽的寒风，吹遍了北地的每一个角落，让这些原本还能在夹缝中苟延残喘的“山头”们，感到了刺骨的寒意。
黑石城内，城主府大厅。
气氛比桃源郡守府书房更加压抑，甚至带着几分绝望的混乱。七八个来自不同城池、堡寨的头领或代表齐聚于此，他们有的身披旧甲，有的穿着绸缎，神色各异，但眉宇间都笼罩着一层驱不散的阴云。
“诸位！李清风狼子野心，已昭然若揭！”黑石城主石虎，一个面色黝黑、身材魁梧的汉子，声音嘶哑地吼道，“他先收盐铁，断了咱们的财路和兵器来源！又练强兵，那重骑兵，那陌刀兵，摆明了就是要对我们动手！我们再不自救，就要被他一个个吞掉了！”
一个来自小型铁矿堡寨的代表哭丧着脸：“石城主，不是我们不想自救，是拿什么救啊？桃源军兵强马壮，甲坚刃利，咱们这点人马，守城都勉强，野战更是送死啊！”
另一个据守河湾小镇的头领忧心忡忡：“听说李清风对流民极好，分田分地，咱们麾下的百姓，现在都人心浮动，不少人偷偷往桃源郡跑呢！这仗还没打，人心就先散了！”
“联合！我们必须联合起来！”一个自诩智谋的落魄文人模样的代表挥舞着手臂，“只要我们抱成一团，据城而守，李清风再厉害，难道还能一口气把我们全吃了？只要拖下去，南方韩公、田侯，乃至董太师，绝不会坐视李清风独霸北地！必会出兵干涉！”
“联合？说得轻巧！”石虎冷笑，“谁来当这个盟主？粮草怎么分摊？兵力如何调度？到时候桃源军打来，是你先顶上去还是我先顶上去？”他一句话就戳破了联合最大的痛点——各怀鬼胎，互不信任。
大厅内再次陷入争吵，主战、主降、主逃、主联（但怎么联？）……意见根本无法统一。有人提议向南方韩罡求援，有人觉得应该暗中联系草原部落，甚至有人偷偷盘算着是不是该派人去桃源郡“输诚”，为自己谋条后路。会议从白天开到深夜，除了增加彼此的猜忌和绝望之外，毫无成果。
就在北方这些小势力于争吵和恐惧中蹉跎时光之际，桃源郡的整合步伐，已然迈出。
第一个目标，黑石城。
宇文肱率一万步卒（内含陌刀营）及三千轻骑，陈到率“幽灵”先行渗透策应，兵临城下。
石虎还想凭借黑石城还算坚固的城墙负隅顽抗。然而，当城下的桃源军阵中，那八百名如同铁塔般、手持恐怖巨刃的陌刀手，在拓跋野的率领下，踏着沉重而统一的步伐，列阵于军前时，城头上的守军瞬间一片哗然，士气骤降！
那冰冷的金属反光，那凝聚如实质的杀气，那仿佛能劈开城墙的威势，让从未见过如此兵器的守军胆寒。
“投降！我们投降！”不等石虎下令，城内被“幽灵”策反的军官和早已心向桃源郡的百姓便发动了内乱，打开了城门。
石虎见大势已去，试图率亲卫突围，却被刘莽率领的轻骑轻易截杀。
黑石城，兵不血刃，易主。 陌刀营未发一刃，其威已慑服全城。
此战消息传出，北地震动！
桃源郡并未大肆杀戮，反而迅速接管城防，安抚百姓，宣布减免赋税，分发土地，推行桃源郡法令。对比之前石虎的横征暴敛，黑石城百姓几乎箪食壶浆以迎王师。
紧接着，桃源郡兵锋所指，或威逼，或利诱，或小规模战斗清除死硬分子，周边势力如同多米诺骨牌般纷纷倒下。有的望风归降，有的在稍作抵抗后便土崩瓦解，有的首领则带着细软仓皇南逃……
桃源郡的势力范围，以一种稳定而不可阻挡的速度，向外缓缓扩张。其强大的军力、高效的行政能力和对民生的重视，形成了一种强大的向心力，使得整合过程远比预想中顺利。
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桃源郡在北地的迅猛扩张，如同投入平静湖面的又一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至南方，引起了各路诸侯的剧烈震动与惊恐！
镇南公韩罡 接到一连串北地城寨失守、望风归附桃源郡的急报后，猛地将手中的玉如意摔得粉碎！
“怎么可能？！这才多久？！李清风他……他难道是天神下凡不成？！”韩罡脸色铁青，在厅内来回踱步，“重骑兵？陌刀营？他哪来那么多钱？哪来那么多铁？！还有那不成而屈人之兵的手段……此子，已成心腹大患！”
他再也顾不得与司马琛、张超扯皮天子的事情，严令加快水军战船建造，加速整合南方三郡内部，囤积粮草，并秘密派使者前往洛阳，欲与董燎商讨“共抗北地之暴起”。
东平公田穰 也被吓得不轻，他放下手中的账本，胖脸上满是冷汗。“这李清风……是怪物吗？打仗厉害，做生意更狠！现在连地盘都扩张得这么快！照这个速度，他迟早要打到我的东平来！”他再也无法安心赚钱，一方面加紧与海外倭岛的“合作”，试图获取更多珍稀资源和可能的援助，另一方面也开始整顿他那支久疏战阵的军队，虽然效果堪忧。
琅琊王司马琛 和 豫州牧张超 更是惶惶不可终日。他们掌控的天子，此刻仿佛成了一个烫手山芋。李清风势力膨胀如此之快，其兵锋若南下，首当其冲就是他们！两人之间的猜忌更深，都担心对方会拿天子做筹码与李清风交易。
甚至连 洛阳的董燎，在听闻北地剧变后，也暂时压下了找李清风报仇的冲动，转而更加疯狂地敛财扩军，同时加紧与草原某些部落的暗中勾结。贾胥的离间计也被更加重视起来，大量的细作和金银被派往北地和新整合的区域，试图从内部瓦解桃源郡。
李清风及其桃源郡的崛起速度，超出了所有人的预料。一股强大的压力，迫使着大雍天下的每一位棋手，都不由自主地加快了落子的速度。原本就混乱的局势，因为北地这头猛虎的骤然发力，变得更加波谲云诡，暗流汹涌。一场席卷天下的更大风暴，正在这惊恐与仓促的应对中，加速酝酿。