金秋的北地，天空是那种洗过般的湛蓝，高远而澄澈。阳光不再酷烈，变得温煦而慷慨，如同熔化的金子，泼洒在望北城外那一望无际、翻滚着金色波浪的田野上。
沉甸甸的谷穗压弯了禾秆，在微风中发出沙沙的轻响，那是这个时代最动听、最令人心安的交响乐。
丰收了！
整个桃源郡，尤其是新纳入统治、首次享受到李清风新政红利的区域，都沉浸在一片前所未有的喜悦与忙碌之中。郡守府提前颁布了严令，确保秋收秩序，军队抽调部分人力协助收割，严防奸人破坏。
在靠近黑石城的一处村庄，曾经在洛阳被李清风救下的老辅兵李老栓，如今分得了二十亩上好的水浇地。他带着孙子李小栓，以及几个同村的后生，正挥舞着由桃源郡农具坊打造的新式镰刀，热火朝天地收割着粟米。那镰刀锋利轻便，效率远超从前的破铁片。
“快！加把劲！赶在变天前收完！”李老栓直起有些佝偻的腰，抹了把汗，古铜色的脸上洋溢着满足的红光，“交了郡府的粮，剩下的，够咱们吃到明年夏天还有富余！小栓，等卖了余粮，爷爷给你扯身新棉布衣裳，再送你去镇上的学堂认字！”
李小栓如今个头蹿高了不少，脸上也有了肉，他用力地点点头，眼中充满了对未来的憧憬：“嗯！爷爷，我以后也要像李郡守那样，有本事，让大家都过上好日子！”
田野里，到处都是类似的欢声笑语。农人们看着那堆积如山的金黄谷物，眼中闪烁着泪光。多少年了，他们从未像今年这样，对未来充满了实实在在的希望。
郡守府的官吏穿梭在田埂间，不是来催租逼税，而是来组织运输、登记产量、宣讲下一步的冬小麦种植和水利修缮计划。一种叫做“归属感”的东西，正在这片饱经战乱的土地上悄然生根、发芽。
望北城内，更是万人空巷，喜气洋洋。街道两旁，新收的谷物被装袋码放，形成一道道金色的墙壁。空气中弥漫着新米的清香和丰收的甜腻。
商贩们的吆喝声都带着笑意，孩子们在谷堆间追逐嬉戏。郡守府下令，免除今年秋赋的三成，并开放部分官仓，以平价向城中贫民售卖新粮，更是将喜悦推向了高潮。
李清风在荀岳、钱广等人的陪同下，漫步在城外的官仓区。看着那如同山峦般不断增高的粮囤，听着仓吏兴奋地汇报着初步统计出的、远超往年同期的惊人产量，他那张平日里大多沉静如水的脸上，也难得地露出了发自内心的、舒缓的笑意。
“民以食为天。”他抓起一把金黄的粟米，任由它们从指缝间滑落，声音中带着一丝感慨，“手中有了粮，心中才不慌。这满仓的粮食，便是我桃源郡稳固的基石，是万千百姓安居乐业的希望。”
荀岳抚须笑道：“主公仁政，泽被苍生。如今北地渐稳，仓廪充实，民心归附，此乃王业之基也！”
钱广更是兴奋地计算着：“主公，仅新区增产部分，除去减免赋税，府库岁入亦将大增！足以支撑军需民用，甚至可拨付更多资金用于工坊扩建与道路修筑！”
李清风点了点头，目光却越过那金色的谷浪，投向了更北方，那里，草原的轮廓在秋日晴空下显得格外清晰。“丰收固然可喜，然居安思危，不可或忘。传令各军，秋收期间亦不可松懈训练，尤其是陌刀营与重骑，需尽快形成绝对战力。边防哨卡，加倍警惕！”
他的喜悦并未冲昏头脑。这来之不易的繁荣，需要最锋利的刀剑来守护。
然而，桃源郡这厢的丰收喜悦与勃勃生机，如同最刺眼的火炬，深深刺痛了草原深处那些依旧遵循着弱肉强食古老法则的雄鹰们，也点燃了那些潜伏在阴影中的毒蛇最后的疯狂。
金帐王庭，黄金大帐。
浓郁的奶腥气和一种焦躁不安的情绪混合在一起。单于阿史那·咄吉看着探马送来的、关于桃源郡秋收盛况及边境军力调动的情报，脸色阴沉得可怕。
下方，左贤王乌维、大祭司兀术，以及以塔塔尔为首的主战派将领齐聚，连之前态度暧昧的几个中部首领也到了，气氛比以往任何一次会议都要凝重。
“都看到了吗？”阿史那·咄吉的声音如同压抑着风暴，“南人（指桃源郡）获得了前所未有的大丰收！他们的粮仓堆满了谷物，他们的军队装备着恐怖的刀剑！而我们呢？我们最好的草场，正在被那些依附青河口的叛徒占据！我们最勇猛的儿郎，因为缺少盐铁和赏赐，开始抱怨！再这样下去，不用等到冬天，我们就要被李清风用粮食和刀剑活活困死、饿死在草原上！”
塔塔尔猛地站起，须发皆张，怒吼道：“单于！不能再等了！南人刚刚收获，正是粮草最足、但也最为松懈的时候！他们忙着庆祝，军队分散协助收割！这正是长生天赐予我们的良机！集结大军，南下！抢光他们的粮食，烧光他们的田地，杀光他们的男人，让他们的女人和孩童成为我们的奴隶！用鲜血和火焰，洗刷我们的耻辱！”
这一次，连乌维都没有立刻出言反对。桃源郡的快速发展让他感到了真正的恐惧，那是一种超越个人享受的、关乎部落存亡的危机感。他抚摸着腰间那柄依旧华丽的、来自桃源的宝刀，眼神闪烁不定：“塔塔尔说得……不无道理。李清风羽翼已丰，若等他彻底消化了北地，下一个目标，必然是我们草原。只是……如何打？从何处突破？桃源军战力强悍，尤其是那陌刀和重骑……”
兀术也罕见地没有用神意来搪塞，他捻动着骨珠，声音低沉：“天神预示，这个秋天，将充满血与火。或许……这正是我们夺回被窃取力量（指青河口利益）的时刻。”
阿史那·咄吉见核心人物意见趋于统一，心中一定，猛地抽出腰间的金刀，狠狠劈在面前的矮几上，木屑纷飞！
“好！既然如此，我意已决！南下劫掠！”
他目光扫过众人，开始部署：
“塔塔尔！由你为先锋，率本部一万精骑，并征调各部勇士，合计三万铁骑，直扑青河口！不惜一切代价，摧毁互市，击溃守军，将那里的财富和货物，能抢则抢，不能抢则烧！”
“乌维！你率白狼部两万骑兵，策应塔塔尔，同时分兵扫荡青河口周边那些叛徒部落，将他们彻底抹去，以儆效尤！”
“其余各部，随我亲率中军，随后压上！目标，不仅仅是青河口，我们要趁其不备，叩关！试探飞云、落鹰二关的虚实！若能破关，则长驱直入，若不能，也要抢到足够的粮食和人口回来过冬！”
“同时，”阿史那·咄吉眼中闪过一丝狠辣，“派人去联系‘孤狼山’那些人，还有桃源郡内部那些对李清风不满的商人！告诉他们，我们大军不日南下，让他们在内部制造混乱，里应外合！”
一条由贪婪、恐惧和绝望交织成的南下劫掠计划，在草原黄金大帐中迅速成型。战争的阴云，随着秋风的呼啸，再次笼罩在北地的上空。
几乎在同一时间，潜伏在望北城的影十三，也接到了最新的密报。白守财、孙不二等人，在得知草原即将大举南下的消息后（他们通过自己的渠道也有所风闻），如同注入了一剂强心针，行动变得更加大胆和急切。
他们不仅加紧了与“孤狼山”等残余势力的联系，输送了大量钱粮武器，更开始在一些新收复的、根基尚浅的城镇，利用那些被收买的地痞和煽动起来的少数对政策误解的民众，制造了小规模的骚乱和抢粮事件，试图在桃源郡的后方点火。
所有的线索，所有的阴谋，似乎都指向了同一个时间点——秋收之后，寒冬将至之前。
郡守府书房，李清风看着影十三呈上的、汇总了草原异动与内部商贾、残余势力勾结的详尽报告，脸上没有任何意外的表情。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外庆祝丰收的万家灯火，目光深邃如渊。
“终于……都按捺不住了吗？”他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“也好。秋收已毕，粮草入库。正是……犁庭扫穴，一举定乾坤之时！”
“传令：各军结束休整，按第一号预案，进入临战状态！陌刀营、重骑兵前出至边境要点！”
“令影十三，严密监控所有目标，尤其是与草原联络的通道，务必掌握其确切进军路线与时间！”
“令荀岳、钱广，发布安民告示，稳定内部，同时启动战时物资调配！”
“这一次，我要让所有觊觎者，有来无回！”
丰收的喜悦尚未散去，战争的号角已然在北方的地平线上隐隐吹响。一场决定北地最终归属，乃至影响天下格局的大战，即将在这金色的秋天，轰然爆发。李清风与他麾下日益强大的桃源郡，已然做好了迎接一切挑战的准备。