赵平接到了那道冰冷彻骨、带着浓重血腥味的命令。
当传令的“幽灵”队员用尽可能平稳的语调复述出“高于车轮者，杀无赦”这八个字时，连赵平这样久经沙场、见惯生死的悍将，握着命令的手也不由自主地微微颤抖了一下。他麾下的几名千夫长更是脸色煞白，有人下意识地倒吸了一口凉气。
“将军……这……”一名千夫长喉头滚动，艰涩地开口，眼中满是挣扎。他们是战士，习惯于在战场上与敌人刀剑相向，但将屠刀挥向那些手无寸铁、甚至可能还在牙牙学语的孩童，以及蜷缩在蒙古包里的老人妇女……这超出了许多人心中的底线。
赵平闭上了眼睛，脑海中闪过主力在青河口血战的身影，闪过李清风寒彻骨髓的眼神和那句“一切压力，有我担着”。他猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被强行压下，取而代之的是一种近乎麻木的决绝。
“执行命令。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的铁血，“主公有令，高于车轮者，皆可为兵！为了青河口数万弟兄，为了北地安宁，这个罪孽，我们背了！”
他目光扫过众将，一字一顿：“传令下去，自即刻起，我部放弃一切隐匿，以最快速度，向灰雁湖、向王庭方向突进！遇部落，依令行事！敢有违令不遵、心慈手软者——军法从事，立斩不赦！”
命令如山，尽管内心波涛汹涌，但严酷的军纪和对李清风的绝对服从，让这支疲惫之师再次行动起来，只是气氛变得无比沉重肃杀，仿佛每个人都背负上了一座无形的大山。
第一个遭遇的，是一个名为“白羽”的中型部落。他们依水草而居，牛羊成群，毡房星星点点，一派宁静祥和。黄昏时分，部落的牧民们刚刚驱赶着畜群归来，炊烟袅袅，孩子们在草地上追逐嬉戏，老人们坐在毡房前闲聊。
当赵平的骑兵如同黑色的潮水般从地平线上涌出，带着毁灭一切的气势冲入营地时，宁静瞬间被打破。
惊恐的尖叫、牛羊的嘶鸣、男人的怒吼、女人的哭喊……交织成一片混乱的乐章。
骑兵们挥动着马刀，眼神冰冷，如同杀戮的机器。他们首先冲散了任何试图组织抵抗的青壮男子，箭矢和刀锋毫不留情地将其砍倒。然后，便是那残酷的“车轮”标准。
有士兵真的找来一辆勒勒车的木轮，平放在地。高于车轮的孩子、少年、成人……无论他们如何哭喊、哀求、逃跑，都被无情地追上，砍杀。鲜血染红了碧绿的草地，染红了洁白的毡房。
低于车轮的幼童，则被驱赶到一起，他们吓得哇哇大哭，茫然无措地看着这人间地狱般的景象。赵平下令，将他们和部分低于车轮的婴儿，连同一些粮食，丢弃在营地边缘，任其自生自灭。这或许是这道残酷命令下，唯一一丝近乎虚伪的“仁慈”。
屠戮之后，便是彻底的洗劫和焚烧。粮食、牛羊、皮货、一切有价值的物资被带走，带不走的连同毡房一起，被付之一炬。冲天的火光映照着士兵们沾满血污却麻木的脸，也映照着那片瞬间化为焦土的昔日牧场。
赵平立马于燃烧的营地外，看着眼前的惨状，闻着空气中浓重的血腥和焦糊味，胃里一阵翻江倒海。他强迫自己不去看那些倒伏的尸体，不去听那隐约传来的、被抛弃幼童的啼哭。他知道，从这一刻起，他和他的五千弟兄，已经踏上了无法回头的修罗之路。
“下一个目标，黑石坳聚集点，加快速度！”他声音沙哑地下令，调转马头，不再回头。
消息，是封锁不住的。
一个接一个部落被屠灭、焚烧的消息，如同插上了翅膀，伴随着逃散的零星牧民和那冲天的黑烟，迅速在草原上蔓延开来。
恐慌，如同最致命的瘟疫，以前所未有的速度席卷了兀术大军的后方。
“魔鬼！汉人派来了魔鬼！”
“他们见人就杀！连孩子都不放过！”
“快跑啊！回王庭！去找王子！”
无数的牧民拖家带口，舍弃了草场和牛羊，惊慌失措地向王庭方向，或者向他们认为安全的、兀术大军所在的方向逃亡。后勤补给线几乎瞬间瘫痪，原本负责运输粮草的部落民要么被杀，要么加入了逃难的人群。通往青河口的一些次要道路上，开始出现零星的、面黄肌瘦的难民，他们带来的恐怖故事，像毒液一样渗入北岸守军的耳朵里。
青河口，北岸，兀术中军大帐。
兀术正对着地图，与部下商讨如何应对南岸桃源军日益加剧的骚扰，以及催促后方加快援兵和粮草运输。就在这时，帐外传来一阵急促而慌乱的脚步声，以及卫兵试图阻拦的呵斥声。
“王子！王子！大事不好！”一名负责后方联络的万夫长未经通传，直接闯了进来，脸色惨白，声音颤抖，“后方……后方急报！多处部落遣人飞马来报，有大批汉军精锐骑兵深入腹地，正在……正在屠戮我们的部落！”
“什么？！”兀术霍然起身，案几都被带得一晃，“屠戮部落？哪里来的汉军？李清风的主力明明都在这里！”他第一反应是不信。
“千真万确啊王子！”那万夫长几乎要哭出来，“是白羽部、黑石坳……好几个部落都被……被屠了！他们说是打着‘李’字旗号的骑兵，手段极其残忍，高于车轮的男子……尽数屠戮，营地焚烧一空！现在后方已经乱成一团，很多部落都在往王庭跑，粮道……粮道几乎断了！”
帐内瞬间哗然！所有将领都露出了惊骇欲绝的神色。后方是他们的根本，是兵源和粮草的来源！一旦后方有失，军心浮动，粮草不济，这青河口还怎么守？
“李清风！你好狠毒！！”兀术瞬间明白了过来，一股寒气从脚底直冲头顶，气得浑身发抖，目眦欲裂。他万万没想到，李清风竟然派出了偏师，绕了如此远的路，直插他的心脏地带，而且用上了如此酷烈的手段！
“王子！必须立刻回师救援！”一名部落首领焦急地喊道，“不能再等了！我们的族人正在被屠杀！”
“对！回师！杀了那群刽子手！”
“王庭危矣！”
帐内群情激愤，几乎所有来自后方部落的将领都要求立刻撤军回援。
兀术脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他何尝不想立刻回师？但他看着地图上南岸那严阵以待的桃源军主力，深知一旦自己仓促撤退，李清风必定挥军渡河，衔尾追杀！届时，军心涣散的八万大军，很可能在撤退途中崩溃，那就是全军覆没的下场！
进退维谷！真正的进退维谷！
而与此同时，青河口南岸。
李清风站在了望塔上，远远望着北岸敌营隐约的骚动迹象，以及更北方天际那几乎微不可察、却被他敏锐捕捉到的几缕异常烟尘（或许是逃亡牧民点燃的篝火，或许是赵平部队焚烧营地的黑烟），嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
他知道，赵平动手了。
那柄插入敌人后心的匕首，已经开始搅动。
草原的悲歌，即将成为压垮兀术的最后一根稻草。
他淡淡地对身旁的荀岳道：“先生，看来，我们的客人，快要坐不住了。传令全军，做好准备。”
“是。”荀岳躬身应道，看向李清风的眼神中，带着一丝复杂，更多的，却是一种对算无遗策的敬畏。
山雨欲来风满楼，青河口的决战序幕，因为这来自后方的血腥变奏，被猛然拉开！