这一日，北归队伍途经一座刚刚归附不久的中原县城。为补充给养，队伍在城外临时驻扎，只派出一支小队入城采买。或许是连日行军枯燥，也或许是那日溪边的野花和童趣触动了他，小天子竟鼓起勇气，向随行的北地官员提出想看看城里的集市。
这请求让负责护卫的将领和官员们犯了难。天子安危重于泰山，岂能轻易涉足鱼龙混杂的市井？但消息传到李清风那里，他略一沉吟，竟破天荒地准了。只下令加强戒备，由他亲自带着一小队最精锐的亲卫，换上常服，陪同小天子乘坐一辆不起眼的青篷马车，在采买队伍的掩护下，缓缓驶入城门。
县城不算繁华，但战乱稍平，街面上倒也有些人气。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，构成了一幅小天子从未见过的鲜活画卷。他几乎将整张脸都贴在车窗缝隙上，眼睛瞪得圆圆的，看什么都觉得新奇。
“福伯福伯！那个红红的，一串串的是什么？”小天子指着一个扛着稻草桩，上面插满晶莹冰糖葫芦的小贩。
“回陛下，那是糖葫芦，山里红果子裹了糖稀，小孩子们爱吃零嘴。”福伯忙答。
“零嘴？”小天子舔了舔嘴唇，他在宫里吃的都是精致糕点，从未见过这般粗犷的吃食。
这时，马车经过一个布庄门口，只见几个妇人正围着挑选布匹，叽叽喳喳讨论着颜色和价钱。一个穿着打补丁衣服的小女孩，眼巴巴地看着她母亲手里一块粉色的细布，小声说：“娘，俺想要这个做新衣裳……”
那妇人摸了摸布，又掂量了一下钱袋，最终叹了口气，拉着女孩走向旁边颜色暗淡、但更便宜的粗布区。小女孩瘪瘪嘴，却没哭闹，只是眼神黯淡下去。
小天子看得入神，忽然扭头问李清风：“镇北王，她们为什么不买那块粉色的布？是不好看吗？”
李清风骑在一匹普通的黑马上，跟在马车旁，闻言目光扫过那对母女，平静道：“非是不好看，是家境寻常，买不起。”
“买不起？”小天子对这个词很陌生。在他的认知里，想要什么，自然就有。
“是的，陛下。”旁边一个年轻亲卫忍不住插话，他叫张阿牛，北地农家子弟出身，性子憨直，“好布贵哩！俺娘当年为了给俺妹扯块红头绳，都得攒好几个鸡蛋钱。”
李清风瞥了张阿牛一眼，并未斥责。
小天子似懂非懂，又看到路边一个热气腾腾的包子铺，刚出笼的包子白白胖胖，香气诱人。“那个……好吃吗？”
张阿牛咧嘴一笑，露出白牙：“陛下，这肉包子可香了！俺们北地军营里也常做，一顿能吃五个！”他比划着，引得小天子咽了口口水。
李清风见状，对身旁亲卫示意。很快，几串糖葫芦、几个热乎乎的肉包子便被买了回来，用干净的油纸包着递进马车。
小天子先是小心翼翼地舔了舔糖葫芦，酸酸甜甜的味道让他眼睛一亮，然后大口咬了下去。又拿起包子，学着张阿牛刚才比划的样子，努力想咬一大口，结果烫得直哈气，逗得旁边的福伯和老成持重的宫女都忍不住掩嘴轻笑。
“慢点吃，陛下。”李清风的声音隔着车厢传来，依旧平稳，却少了几分往日的冷硬。
这时，前方传来一阵喧哗。原来是一个卖陶器的小摊，不小心被拥挤的人碰倒，陶器碎了一地。摊主是个头发花白的老汉，顿时捶胸顿足，哭嚎起来：“俺的窑啊！全完了！这可让俺怎么活啊！”
周围人议论纷纷，多有同情之色。
小天子放下包子，扒着车窗，小脸上满是担忧：“他……他为什么哭呀？东西坏了，不能再做吗？”
李清风驱马靠近车窗，解释道：“陛下，那些陶器是他辛苦所做，赖以生存之本。如今碎了，他便没了收入，或许就会挨饿。”
“挨饿……”小天子喃喃道，他想起宫里即使是最低等的宫女宦官，似乎也从未为吃饭发过愁。他看着那老泪纵横的老汉，又看了看手里吃了一半的肉包子，忽然觉得这包子有些沉甸甸的。
“镇北王，”小天子抬起头，看着马背上那个高大的身影，小声问，“你能……帮帮他吗？”
李清风看着小天子清澈中带着恳求的眼神，沉默了片刻，对身旁亲卫低声吩咐了一句。那亲卫立刻下马，走到老汉身边，掏出一些银钱塞给他，低声说了几句。老汉先是一愣，随即难以置信，接着扑通跪下，朝着马车方向连连磕头，被亲卫赶紧扶起。
小天子看到老汉不再哭泣，反而露出感激的笑容，自己也跟着松了口气，小脸上露出了开心的表情。他好像隐约明白了一点，这个叫镇北王的人，似乎真的能“平定乱世”，能让哭泣的人不再哭泣。
这次短暂的市井之行，在小天子心中留下了难以磨灭的印象。糖葫芦的酸甜、肉包子的滚烫、碎陶老汉的眼泪、还有那粉色布料前小女孩黯淡的眼神……这些鲜活、真实甚至有些粗粝的画面，远比洛阳宫中那些繁复的礼仪和空洞的说教，更深刻地让他触摸到了“天下”与“百姓”的含义。
车队继续北上，小天子不再总是沉默，有时会问福伯一些关于民间生活的问题，有时则会看着窗外广袤的田野和劳作的农人发呆。那辆青篷马车里，偶尔会传出他模仿市井叫卖声的稚嫩嗓音，虽然不伦不类，却让整个肃杀的北归队伍，悄然多了一丝人间的暖意与生机。而这一切，都被李清风看在眼里，他那深邃的目光中，似乎也在权衡着什么。