北狩行宫虽尊崇舒适，但对于一个心已飞向广阔天地的孩子来说，无异于黄金鸟笼。小天子对那日微服出宫的见闻念念不忘，镇北城的繁华有序、市井的鲜活生气、乃至城外灾民营中那些亟待救助的百姓，都如同磁石般吸引着他。更重要的是，那位被万民称颂为“小孟尝”的镇北王，他治理下的这个世界，比他想象的更加复杂，也更有意义。
于是，在一个春光明媚的午后，小天子再次故技重施。这次他准备更充分，甚至偷偷弄来了一套普通医馆学徒常穿的青色布衣。在福伯无可奈何、张阿牛等人暗中护卫下，他如同一条滑溜的小鱼，再次混出了戒备森严的行宫，汇入了镇北城的人流中。
他没有再去热闹的市集，而是凭着记忆，走向了城西那片相对偏僻、设有临时灾民安置点和简易医棚的区域。那里，有他上次匆匆一瞥看到的、萦绕在心头的景象。
城西的灾民安置点，秩序比小天子想象的要好。北地的官吏和招募的义工在忙碌地分发粥食、登记造册。但最吸引小天子目光的，是那片用简陋布幔围起来的医棚。
空气中弥漫着草药和一丝若有若无的腐臭气味。棚内挤满了人，大多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，带着病容。几位郎中（有北地官医，也有自愿前来帮忙的）正忙得脚不沾地，号脉、施针、分发药汤。一个穿着洗得发白长衫的老郎中，须发皆白，正小心翼翼地为一个腿部溃烂的流民老汉清理伤口，脓血沾到了他的衣襟上也浑然不觉，只是专注地安慰着：“老哥，忍着点，清理干净了，上了药，慢慢就好了……”
小天子站在棚外，扒着布幔缝隙，看得入了神。他看到一个小女孩发着高烧，蜷缩在母亲怀里瑟瑟发抖，母亲无助地哭泣；看到一个少年捂着腹部，疼得满头大汗，却咬牙不吭声；也看到那个老郎中处理完伤口，又立刻转向下一个病人，连口水都顾不上喝。
这时，一个约莫五六岁、瘦得皮包骨头的小男孩，被他的奶奶抱着，急匆匆跑到医棚前，孩子脸色青紫，呼吸微弱。
“郎中！郎中！救救俺孙子！他……他吃了不该吃的东西，卡住了！”老奶奶声音凄惶，几乎要跪下。
一位年轻些的郎中过来查看，脸色凝重：“是气道异物！情况危急，需立刻施救！” 他尝试了几种方法，却效果不佳，孩子的情况越来越危险。
小天子看得心都揪紧了，他忍不住挤了进去，脱口而出：“他……他很难受！你们快救他啊！”
那年轻郎中额头见汗，无奈道：“小公子，此法凶险，需极精准的手法，一个不慎……”
就在众人束手无策之际，那白发老郎中闻声赶来。他只看了一眼，便沉声道：“让我来！” 他让老奶奶将孩子倒提起来，用一种奇特的手法，有节奏地拍击孩子的背心。几下之后，只听“哇”的一声，一小块未曾嚼烂的、坚硬的野菜根从孩子嘴里吐了出来！孩子的脸色迅速由青转红，哇哇大哭起来，哭声却让所有人都松了口气。
老奶奶喜极而泣，抱着孩子就要给老郎中磕头。老郎中连忙扶住，温和道：“老人家，使不得，孩子没事就好。以后可得仔细些，饿极了也不能乱吃东西。” 他擦了擦额头的汗，这才注意到旁边穿着学徒衣衫、眼睛瞪得圆圆的小天子。
“小娃娃，你倒是心善。”老郎中笑了笑，带着疲惫。
小天子看着那劫后余生、哇哇大哭的孩子，又看看眼前这位其貌不扬却技艺高超、救人性命的老郎中，心中仿佛被什么东西狠狠撞了一下。他喃喃问道：“老……老先生，您真厉害！您救了他一命！”
老郎中摇摇头，看着医棚内众多的病患，叹道：“医者，治病救人，本是分内之事。只是……人力有时穷，药石有时尽。你看这满棚之人，大多并非绝症，却因战乱流离，缺医少药，小病拖成大病……若能早些得到医治，何至于此？” 他的话语中，带着深深的无奈与悲悯。
这番话，如同种子，落入了小天子心中那片被宫廷教育荒芜了的田地。他第一次如此直观地感受到，“救人”，是一件如此具体、如此重要、又能立刻带来改变的事情。
小天子心事重重地回到了行宫，连晚膳都吃得很少。他脑中反复回放着医棚里的景象：病人的痛苦，家属的绝望，郎中的忙碌与无奈，以及那个被救回来的孩子响亮的哭声。
是夜，他辗转反侧，最终，他再次做出了一个大胆的决定。他没有找福伯，而是直接对值守的张阿牛说：“我要见镇北王！现在！”
张阿牛吓了一跳，但看着小天子异常严肃和坚定的表情，不敢怠慢，立刻层层通传。
已是亥时，李清风仍在书房处理政务。闻报小天子深夜求见，他略感诧异，还是宣了。
小天子走进书房，依旧穿着那身青布学徒衣衫，小小的身躯在宽大的王袍面前显得格外稚嫩，但眼神却亮得惊人，带着一种前所未有的决然。
李清风放下朱笔，看着他：“陛下深夜来访，所为何事？可是行宫有何处不适？”
小天子摇了摇头，他走到书房中央，仰头看着李清风，没有绕圈子，直接开门见山，声音清晰而坚定：
“镇北王，我今天又出去了。我去看了城西安置流民的医棚。”
李清风目光微动，没有打断他。
小天子深吸一口气，继续说道：“我看到很多人病了，受了伤，很痛苦。我看到一个老郎中，救了一个差点噎死的小孩。他衣服都脏了，很累，但是他把人救活了……那个小孩，又能哭了。”
他的语气带着一种奇异的感染力，仿佛在描述一个神圣的仪式。
“我还听到老郎中说，很多人本来不用受那么多苦，只是因为没人给他们治病，或者没有药……”
他停顿了一下，小手紧紧握成了拳头，仿佛在积蓄力量，然后，他抬起头，目光灼灼地看向李清风，说出了思考已久的决定：
“镇北王，我想好了。这个皇帝，我真的不想当了，也当不了。”
他的语气不再是孩童的任性，而是带着一种近乎虔诚的认真：
“你看，你那么厉害，能把天下治理得这么好，能让百姓安居乐业，能让军队纪律严明。你才是那个应该坐在最高位置上的人。”
“而我……我好像什么都做不好。那些奏章我看不懂，那些大臣说的话我听不明白。但是……但是今天，我看到那个被救活的小孩，我好像知道我以后想做什么了。”
他的眼睛亮得像星辰：
“我想学医！像那个老郎中一样，去救病治人！”
他似乎觉得这还不够，又用力地补充了一句，带着孩童式的执着和理想：
“我不想当皇帝了，我要当王爷！一个会救病治人的王爷！这样，我就能用自己的手，去帮助那些像今天看到的、生病受苦的人！这比坐在那个高高的、冷冰冰的位子上，听那些我听不懂的话，要有用得多！也……也快乐得多！”
这番话，石破天惊！比之前任何一次“让位”都更加具体，更加发自内心。他将帝位与一个“救病治人的王爷”放在了一起比较，并毫不犹豫地选择了后者。
书房内一片寂静。福伯（闻讯赶来，守在门外）吓得几乎晕厥。张阿牛等侍卫更是屏住了呼吸。
李清风深邃的目光凝视着小天子，久久没有言语。他在审视，审视这孩子话语中有多少是一时冲动，有多少是真正的觉悟。他看到了小天子眼中那不容置疑的真诚、那找到人生方向的亮光、以及那超越年龄的、对生命价值的朴素理解。
良久，李清风缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的复杂情绪：“陛下，可知学医之苦？需熟读典籍，辨识百草，精通脉理，更要耐得住寂寞，受得了污秽，甚至……要直面生死无常。”
“我不怕苦！”小天子立刻回答，挺起了小胸膛，“那个老郎中就不怕脏不怕累！只要能救人，再苦我也不怕！”
李清风又问道：“陛下，可知一旦选择此路，便再难回头？帝王之路，固然沉重；医者之路，亦非坦途。且，宗庙传承，江山社稷……”
“我知道！”小天子打断了他，语气异常坚定，“可是镇北王，你不是说过吗？天子之位，要交给能让天下人过得更好的人。你就是这样的人！我相信你一定能做得比我好一千倍，一万倍！至于宗庙……我想，让百姓们都能健康地活着，不用被病痛折磨，不用因为没钱看病而等死，这……这应该也是列祖列宗愿意看到的吧？” 他努力用自己理解的方式，表达着一种超越传统继承观念的想法。
李清风沉默了。他看着眼前这个孩子，他不再仅仅是一个需要控制的政治符号，而是一个开始思考自身价值、并愿意为之放弃至高权力的、活生生的人。这份纯粹，在这种乱世，显得如此珍贵，甚至……有些耀眼。
“救病治人的王爷……”李清风重复了一遍这个独特的称号，嘴角似乎勾起了一丝极淡的、难以言喻的弧度，“很有趣的想法。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是站起身，走到小天子面前，居高临下地看着他，目光锐利如刀：“既然陛下有此宏愿，那便让孤看看你的决心。从明日起，孤会为你寻访名医，安排功课。但你要记住，这条路是你自己选的，若中途叫苦叫累，半途而废，便休要再提什么让位之事，安心做你的天子，可好？”
这既是考验，也是给了小天子一个台阶和机会。
小天子眼睛瞬间爆发出惊人的光彩，他用力点头，大声道：“好！一言为定！我一定好好学！绝不叫苦！”
看着小天子那充满干劲和希望的小脸，李清风心中已然明了。这个孩子，或许真的找到了属于他自己的“道”。而他，不介意成全这份赤子之心，顺便，也为自己的宏图大业，再添上一笔“仁德”的注脚。一个自愿放弃帝位、立志悬壶济世的“王爷”，其象征意义和政治价值，或许比一个傀儡天子，更加深远。
夜色深沉，镇北王府的书房内，一场关乎帝国未来走向的谈话，就在这稚子坚定的话语与王者深沉的思量中，悄然落定。一个新的“救病治人的王爷”，似乎即将在这北地的天空下，开始他截然不同的人生。而那位真正的掌舵者，则冷静地调整着航向，驶向他心中那混一天下的彼岸。