景阳钟八十一响的余韵，如同沉重的铅块，压在每一个聚集在承天广场的官员心头。宫门依旧紧闭，城楼之上禁卫军肃立的身影在跳跃的火把光晕中显得格外森然。深夜的寒气无孔不入，侵袭着官袍，却远不及心底滋生的寒意刺骨。
最初的死寂过后，压抑不住的窃窃私语如同潮水般在人群中蔓延开来。官员们按照文武品级，自然而然地分成了几个群落，彼此交头接耳，脸上写满了惊疑与不安。
文官队列的最前方，总揽政务的文信侯荀岳，此刻亦是眉头紧锁，素来沉稳的面容上罕见地透出几分茫然。几位与他交好、品级较高的官员悄悄围拢过来，压低声音询问：
“文信侯，这……这究竟是何故啊？陛下深夜击钟八十一响，事前竟无半点风声？”
“是啊荀公，您总领朝政，陛下若有如此重大决断，您总该知晓一二吧？”
“莫非是北疆……抑或是南方有变？可兵部、枢密院皆未接到紧急军报啊！”
荀岳缓缓摇头，花白的胡须在寒风中微颤，声音带着一丝沙哑：“诸位，老夫……亦不知情。今夜陛下于麟德殿宴请新近归附的十三家代表，席间气氛融洽，陛下还兴致勃勃地以对联选拔了秘书处第一秘书的人选……一切如常，并无任何异兆。”
他此言一出，周围几人更是面面相觑，惊疑更甚。宴请商贾与新附家族？选拔秘书？这怎么看都不像是需要敲响八十一记景阳钟的大事！
“难道是宴席间出了什么变故？”有人猜测，“听闻那十三家中，有前朝遗族，亦有江东巨贾，莫非……”
“慎言！”荀岳立刻打断，目光锐利地扫过说话之人，“陛下圣心独断，既召我等，必有深意。妄加揣测，徒乱人心！”
话虽如此，但他紧握的拳头和微微急促的呼吸，还是暴露了他内心的极不平静。他比任何人都清楚这八十一响钟声的分量，绝非儿戏。陛下行事，虽常出人意料，但如此破格之举，背后定然隐藏着石破天惊的缘由。他脑海中飞速闪过各种可能，却又一一否定，最终只剩下一片空白与隐隐的不安。
与文官这边尚能维持表面克制的低语不同，武将队列那边，气氛则要火爆和焦虑得多。
这些将领，大多是最早跟随李清风从北地崛起的老人，尸山血海里杀出来的交情。他们对李清风的忠诚，是刻在骨子里的。这突如其来的最高规格钟声，在他们看来，只有一个解释——陛下出事了！
“他娘的！到底怎么回事？宫门为什么还不开！”一个粗犷的嗓门炸响，如同平地惊雷，引得周围文官纷纷侧目。只见一位身如铁塔、满脸虬髯的壮汉正烦躁地踱步，他身着常服，外面却胡乱套了一件半旧的皮甲，腰间挎着的正是制式“破军”横刀，正是陷阵营统领刘莽！
他性子本就火爆急躁，此刻更是如同热锅上的蚂蚁。他一把揪住旁边一位同样焦急的将领，瞪着眼问道：“老张，你离皇城近，可听到什么动静？有没有喊杀声？有没有兵马调动的迹象？”
那姓张的将领被他摇得晃荡，苦着脸道：“刘大哥，没有啊！我一路跑来，城里静悄悄的，除了咱们这些赶来的，屁的动静都没有！”
“那陛下……”刘莽眼睛都红了，“不行！老子得进去看看！”他说着，竟真的就要往宫门方向冲。
“刘莽！休得胡闹！”一声低沉的呵斥传来，安北军都督宇文肱大步走了过来。他同样身着常服，但神色相对冷静，一把按住刘莽的肩膀，“宫禁重地，岂容你擅闯？陛下既然敲钟聚臣，自有圣意！安静等着！”
“等？等到什么时候！”刘莽梗着脖子，额上青筋暴起，“宇文大哥！你是知道我的，陛下要是有个好歹，我……我他妈……”他急得语无伦次，猛地回头，对着身后吼道：“老子的亲卫队呢？都给老子过来！”
随着他的吼声，只见承天广场边缘一阵骚动，竟真的涌过来数十名身着便装、但个个眼神精悍、腰佩利刃的汉子！他们显然都是刘莽麾下的陷阵营精锐，被他以私兵的名义带了过来！
这一下，不仅文官们骇然色变，连武将队列中也响起一片倒吸冷气的声音。
“刘莽！你疯了！”宇文肱脸色骤变，厉声喝道，“带私兵冲击皇城？你想造反吗？！”
“放屁！”刘莽怒吼，“老子是怕有人害了陛下！老子是来保驾的！”
“胡闹！简直是胡闹！”富平侯钱广也闻声赶了过来，气得浑身发抖，指着刘莽的鼻子骂道：“你这莽夫！还不快让你的人退下！陛下洪福齐天，能出什么事？你带着兵刃聚在宫门外，是想授人以柄，给陛下添乱吗？！”
廷尉柳明渊也沉着脸道：“刘将军，速速遣散家兵！此乃皇城禁地，聚众持械，形同谋逆！你若一意孤行，休怪本官依法行事！”
几位重臣连番训斥，刘莽却只是红着眼睛，呼哧呼哧地喘着粗气，死死盯着那紧闭的宫门，脚下如同生了根，一动不动。他带来的那些亲卫，见主将如此，也都按着刀柄，沉默地站在原地，与周围惊恐退开的官员们形成了对峙之势，气氛瞬间紧张到了极点。
宇文肱见他油盐不进，心中又急又怒，他知道刘莽这浑人一旦犯起倔来，九头牛都拉不回来。他压低声音，几乎是咬着牙说道：“刘莽！你他娘的长点脑子！陛下是什么人？那是带着咱们从尸山血海里杀出来的！谁能轻易害得了他？你想想拒北城，想想咱们那些新式军械！陛下若真有事，宫里会这么安静？禁军会毫无动作？你带这点人过来，顶个屁用！反而会让别有用心之人抓住把柄，说你意图不轨，到时候你让陛下如何自处？！”
刘莽浑身一震，宇文肱的话像是一盆冷水，稍稍浇熄了他心头的焦躁之火。他看了看周围那些文官惊惧又带着指责的目光，又看了看自己那些同样紧张却依旧忠诚的亲卫，再望向那寂静无声的宫墙，拳头捏得咯咯作响。
“可是……宇文大哥，我……”他声音沙哑，带着一丝不甘和后怕。
“没有可是！”宇文肱斩钉截铁，“让你的人，立刻退到广场外围候命！你，跟我在这里老老实实等着！我相信陛下！”
刘莽胸口剧烈起伏了几下，最终，还是对李清风的绝对信任和宇文肱的冷静分析占了上风。他猛地一挥手，对身后亲卫吼道：“都听见没有？滚远点等着！没老子的命令，谁也不许动！”
那些亲卫如蒙大赦，连忙收起兵刃，迅速退到了广场边缘的阴影里。
一场可能引发严重误会的风波暂时平息，但空气中弥漫的紧张与焦虑却丝毫未减。文武百官，无论是心思缜密的荀岳，还是暴躁冲动的刘莽，此刻都只能怀着满腹的疑问与担忧，在这寒夜中翘首以盼，等待着那扇宫门的开启，等待着那位行事越来越难以揣度的年轻帝王，给出一个最终的答案。
夜色深沉，承天广场上，火把噼啪，人心浮动，一场席卷朝野的风暴，似乎就在这寂静的等待中，悄然酝酿。