晨雾如纱，笼罩着苗疆蜿蜒北出的崎岖古道。马蹄踏在布满露水的青石上，发出清脆的嘚嘚声，敲破了山林的寂静。
李逍遥控着缰绳，让马匹以平稳的速度前行。他时不时回头查看身后马背上用厚毯固定着的李无言。弟弟依旧昏迷，脸色苍白，但呼吸平稳，胸口那被太极玉佩光芒笼罩的封印也暂时没有异动。这让他紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
离了黎渊寨那相对熟悉的领域，真正踏入这通往中原的漫漫长路，一种前所未有的孤寂感和沉重压力便扑面而来。前路茫茫，危机四伏，他不仅要照顾重伤未愈、随时可能再次失控的弟弟，还要躲避幽冥教可能的追杀，更要寻找那虚无缥缈的救治之法和真相。
他摸了摸怀中黎渊寨赠送的粗糙地图和那块刻着守护符文的木牌，又感受了一下体内恢复了约莫四五成的内力，轻轻吐出一口浊气。无论如何，第一步已经迈出。
古道逐渐开阔，两旁参天的古木减少，出现了更多低矮的灌木和开垦过的田地痕迹。偶尔能遇到一两个背着柴薪或挑着山货早起的苗人，他们看到李逍遥这外乡人打扮、还带着一个病人的骑手，都投来好奇而警惕的目光。李逍遥只是微微颔首，并不多言，继续赶路。
日头渐高，雾气散尽，天气变得炎热起来。李逍遥寻了一处路边有树荫的小溪边停下，让马匹饮水休息。他小心地将李无言抱下马，靠在树根下，用清水湿润他的嘴唇，又检查了一下封印的情况。一切暂时安稳。
他自己也掬起一捧清凉的溪水洗了把脸，冰凉的刺激让他精神稍振。就着清水吃了些干粮，感受着体内内力在缓慢恢复，他不敢久留，再次将李无言安置好，上马继续赶路。
如此昼行夜宿，一连三日，都在相对荒僻的山道中穿行。所幸一路平安，并未遇到什么麻烦，李无言的状况也还算稳定。但李逍遥的心却不敢有丝毫放松，他知道，幽冥教的威胁如同悬顶之剑，不知何时就会落下。
第四日午后，山路渐平，远处隐约可见官道的轮廓。这意味着他们即将真正离开苗疆腹地，进入汉夷杂居、乃至逐渐以汉人为主的区域。
官道旁，一个小小的茶棚出现在眼前，简陋的茅草棚子下摆着几张桌椅，一个头发花白的老者正在灶台前烧水，棚子里零星坐着几个歇脚的行商和脚夫。
李逍遥犹豫了一下。连续赶路，人困马乏，也需要补充些干净的饮水。更重要的是，他想听听这些南来北往的行商脚夫有什么消息，或许能对中原局势有所了解。
他牵着马在茶棚外稍远的树下拴好，将李无言用毯子稍稍遮掩，确保不会引人注目，这才走进茶棚，找了个靠边的位置坐下。
“老人家，一碗粗茶，再帮我将这两个水囊灌满清水。”李逍遥放下几枚铜钱，声音温和。
老者应了一声，麻利地倒了一大碗浑浊的浓茶，又拿起水囊去后面接水。
茶棚里，几个行商正唾沫横飞地聊着天。
“听说了吗？前段时间渝州城那边出了件怪事！好几个大户人家一夜之间像是被抽干了精气，变成干尸了！官府查了半天，屁都没查出来，现在城里人心惶惶的！”一个胖商人压低声音道。
“嗨，这世道不太平呗。听说北边也不消停，好几个镖局押的贵重红货都被一伙来去如风的黑衣人给劫了，手法干净利落，像是江湖人所为，但又看不出路数。”另一个瘦削的脚夫接口道。
李逍遥默默听着，心中微沉。渝州城的怪事，听起来颇有些邪门，不知与幽冥教有无关联。而北边镖局被劫……他暗自提高了警惕。
这时，一个风尘仆仆、像是走了远路的信使打扮的人灌了一大口茶，喘着气道：“你们说的都是小打小闹！知道最近江湖上最轰动的事是什么吗？”
“啥事？快说说！”胖商人立刻来了兴趣。
信使左右看了看，声音压得更低：“‘天机阁’你们知道吧？那个传说无所不知、却又神秘兮兮的组织……据说，他们不久前放出风声，要在三个月后的‘七星连珠’之夜，在洞庭湖君山岛公开拍卖一份什么……什么‘幽冥秘录’残图！”
啪嗒！ 李逍遥手中的茶碗微微一晃，几滴茶水溅了出来。
天机阁！幽冥秘录！ 老祭司临别时的话语瞬间在他脑海中回响！
那信使没注意到李逍遥的异常，继续道：“好家伙！这消息一出来，整个江湖都炸锅了！听说那‘幽冥秘录’牵扯到一个惊天大宝藏，甚至是什么长生不老的秘密！现在各路人马，黑白两道，都在往洞庭湖那边赶呢！这一路上，怕是少不了腥风血雨咯！”
幽冥秘录？宝藏？长生？ 李逍遥的眉头紧紧皱起。这与他从老祭司那里听来的、关于天机阁可能知晓守护者秘辛的记载似乎有所不同，更像是一个诱人的陷阱。但这时间点未免太过巧合！他们正要寻找天机阁，天机阁就弄出这么大动静？
是机缘？还是阴谋？
就在他心神激荡之际，茶棚外传来一阵急促杂乱的马蹄声，由远及近，很快在茶棚外停下。
尘土飞扬中，五六个劲装结束、腰间佩刀的彪悍汉子走了进来。为首一人满脸横肉，一道刀疤从眼角划到下巴，目光凶戾地扫过茶棚内众人。
茶棚里的气氛瞬间凝固了。行商脚夫们纷纷低下头，不敢与他们对视。
那刀疤脸大大咧咧地在一张空桌旁坐下，一巴掌拍在桌子上：“老头！好酒好肉赶紧端上来！爷们儿赶时间！”
烧水的老者吓得一哆嗦，连忙赔笑：“几位爷……小老儿这只有粗茶和些饼子，实在没有酒肉……”
“妈的！穷鬼！”刀疤脸骂了一句，倒也没过多纠缠，目光却像鹰隼一样继续扫视着棚内的人，最终，落在了独自坐在角落、低着头喝茶的李逍遥身上。
李逍遥心中警铃大作。这些人煞气很重，绝非善类。他尽量收敛气息，让自己看起来像个普通的赶路人。
但那刀疤脸的目光却在他身上停留了片刻，尤其是在他放在桌边的、那柄用布裹着的长剑上多看了几眼，嘴角似乎勾起一丝不易察觉的冷笑。
李逍遥暗道不好。江湖经验丰富的他一眼就看出，这伙人恐怕不是普通的江湖客，更像是……专门找人麻烦的，或者说是……探子？
难道幽冥教的追杀这么快就来了？还是自己多心了？
他不动声色地将茶碗放下，手缓缓移向桌下的剑柄，体内内力悄然运转。
那刀疤脸似乎并没有立刻发难的意思，只是对同伴使了个眼色。那几个汉子也各自散开坐下，看似休息，实则隐隐形成了对茶棚的包围之势，目光都有意无意地瞟向李逍遥。
气氛变得异常压抑紧张。
行商脚夫们似乎也感觉到了不对劲，一个个坐立不安，那胖商人更是额头冒汗，想起身离开。
“都他妈给老子坐着！”刀疤脸一声冷喝，如同炸雷，吓得那胖商人一屁股又坐了回去，浑身发抖。
刀疤脸慢悠悠地站起身，朝着李逍遥的方向走来，皮笑肉不笑地道：“这位朋友，面生的很啊？从哪儿来？往哪儿去啊？”
李逍遥抬起头，目光平静地看着他：“山野之人，四处漂泊，讨口饭吃罢了。”
“哦？漂泊？”刀疤脸走到李逍遥桌前，居高临下地看着他，目光锐利如刀，“我看朋友器宇不凡，不像普通人啊。这兵荒马乱的，还带着家伙……是有什么急事？”
他的目光瞥向茶棚外树下那匹驮着“行李”的马。
李逍遥的心猛地一沉。他们注意到无言了！
“防身的破烂而已。”李逍遥淡淡道，体内内力已提至巅峰，随时准备暴起发难。
“防身？”刀疤脸嘿嘿一笑，突然伸手，快如闪电般抓向李逍遥放在桌上的手腕，“让爷看看是什么好……”
他话未说完，李逍遥手腕一翻，反扣向他的脉门！同时另一只手并指如剑，直刺对方腋下要穴！
速度快得惊人！
刀疤脸色一变，显然没料到李逍遥身手如此敏捷，猛地缩手后撤，同时一脚踢向桌子！
嘭！ 木桌被踢得粉碎，茶碗乱飞！
“动手！拿下他！死活不论！”刀疤脸厉声大喝！
茶棚内顿时大乱！行商脚夫们吓得尖叫着趴在地上。
那另外五名汉子同时拔刀，凶狠地扑向李逍遥！刀光闪烁，杀气腾腾！
李逍遥早有准备，身形如游鱼般滑开，避开劈来的几刀，剑指连点，纯阳剑气嗤嗤作响，精准地击打在最先冲来两人的手腕上！
“啊！”那两人惨叫一声，钢刀脱手落地。
但对方人数占优，配合默契，剩下三人刀势连绵，封死了李逍遥的退路，刀刀直奔要害！那刀疤脸更是狞笑着从侧面一拳捣来，拳风刚猛，显然内力不弱！
李逍遥伤势未愈，内力不足巅峰时期一半，又要顾忌不能波及外面昏迷的李无言，顿时陷入险境！他施展太极身法，在狭小的空间内闪转腾挪，剑指时而如绵里藏针，化解攻势，时而如雷霆乍现，逼退敌人，但一时间也难以脱身，更别说去保护外面的弟弟了！
必须速战速决！
李逍遥眼中寒光一闪，硬生生用肩膀承受了侧面一名汉子的一记刀背劈砍（对方似乎想抓活的），借力猛地扑向那刀疤脸，双掌齐出，太极劲力吞吐，似缓实急，直印对方胸膛！
刀疤脸怒吼一声，双拳交叉格挡！
轰！ 内力碰撞！刀疤脸被震得踉跄后退，气血翻腾，脸上闪过惊愕，似乎没料到李逍遥内力如此精纯深厚。
而李逍遥也借这反震之力，身形猛地向后倒飞，撞破茶棚简陋的茅草墙壁，落在了外面！
他的目标明确——必须先确保无言的安全！
然而，他刚落地，就看到一名原本守在棚外的汉子，正狞笑着举刀砍向拴在树下、毫无反抗之力的李无言！
“住手！”李逍遥目眦欲裂，不顾一切地扑了过去！
眼看那冰冷的刀锋就要落下！
千钧一发之际——
咻！ 一道极其细微的破空声响起！
一枚普普通通的铜钱，如同长了眼睛般，以不可思议的速度和角度，精准无比地打在了那举刀汉子的手腕神门穴上！
“啊！”那汉子只觉得手腕一麻，钢刀当啷一声掉落在地。
紧接着，一个懒洋洋的、带着几分戏谑的声音从官道旁的树林里传来：
“光天化日，朗朗乾坤，五六条汉子欺负一个带伤的和小爷我看上的好马……啧啧，真是不讲究。”
众人皆惊，循声望去。
只见一个穿着洗得发白的蓝色道袍、头上歪歪扭扭插着根木簪、看起来约莫二十出头的年轻道士，正斜倚在一棵大树下，嘴里叼着根草茎，手里还抛接着几枚铜钱，一副玩世不恭的模样。
刚才那枚救命的铜钱，显然就是他发出的！
那年轻道士目光扫过现场，最后落在李逍遥身上，尤其是看到他身后马背上被毯子盖着的李无言时，眼中似乎闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复了那副懒散样子，咧嘴一笑：
“这位兄台，看样子有点麻烦？需要帮忙吗？价格好商量，童叟无欺！”