皇榜昭告天下，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至王朝的每一个角落。
圣曜青年武道大会的消息，点燃了无数年轻武者的热血与野心。
武道大会沿用科举旧制，分为四试：
童试于各州县举行，筛选根基扎实者。
一时间，各州府演武场人满为患，拳风呼啸，刀光剑影。
能通过者，至少也是暗劲好手，其中不乏一些年纪轻轻便已达暗劲圆满，甚至触摸到化劲门槛的少年天才，在当地已堪称凤毛麟角。
乡试于各郡城举办，竞争更为激烈。
能在此脱颖而出者，几乎清一色是化劲修为，对武学已有自身理解，招式老辣，气息悠长。
他们是一郡之地的骄傲，背负着乡梓的期望，奔赴更高舞台。
会试则在九州州治所在的重镇举行。
到了这一层级，参赛者已是千里挑一，乃至万里挑一的俊杰。
其中，真正的妖孽开始崭露头角。
不乏年龄未至二十五，便已突破后天壁障，臻至天境的绝世奇才！
这些天境青年，气息磅礴，眼神锐利，举手投足间已有引动天地灵气之势。
他们或是隐世宗门的真传弟子，或是古老世家的嫡系血脉，亦或是得了奇遇、自身天赋卓绝的散修。
他们的出现，引得各方势力密切关注，被视为未来数十年间有可能冲击先天的种子。
最终，能通过会试，取得殿试资格，踏入帝都皇城演武场的，无一不是同龄人中的佼佼者，是真正的气运所钟之辈。
整个圣曜王朝的年轻一代，其精华几乎尽汇于此。
风云际会，龙虎齐聚帝都。
……
就在外界因武道大会而风起云涌之际，安宁镇，忘忧居内，却依旧是一派与世无争的宁静。
晚饭时分，王掌柜慢悠悠地扒拉着碗里的米饭，忽然像是想起什么，沙哑地开口，声音不大，却让桌上所有人都听得清楚：
“外面那个什么武道大会，闹得挺凶。”
齐疯子正跟一块红烧肉较劲，闻言头也不抬：
“关咱们屁事？一群小娃娃过家家，有啥好看的？”
刘瞎子细嚼慢咽，没有表示。
哑巴张则停下了筷子，清澈的眸子看向王掌柜，仿佛在等待下文。
王掌柜浑浊的老眼扫过坐在角落、安静吃饭的李剑直，又瞥了一眼正因为不能去凑热闹而撅着小嘴的桃夭夭，以及努力降低自身存在感的尸仙童子。
“小直子。”
王掌柜的声音依旧平淡，“你卡在先天巅峰，也有些时日了。”
李剑直抬起头，空洞的眸子望向王掌柜，没有任何表示，但显然在听。
“闭门造车，终是下乘。”
王掌柜放下碗筷，用粗布擦了擦嘴。
“真正的‘寂灭’，需观遍红尘万丈，体会众生百态，于极致的‘有’中，方能领悟极致的‘无’。你的道，不在这方小院。”
他又看向哑巴张：
“老哑巴，你觉得呢？”
哑巴张微微颔首，指尖在桌上轻轻划过，留下几个无形的字迹：
时机已至，入世炼心。
王掌柜点了点头，对刘瞎子道：
“瞎子，给他弄张脸。总不能顶着这张‘生人勿近’的脸和一身快把人冻僵的气息去跟那些‘小娃娃’玩。”
刘瞎子放下碗，那布满疤痕的眼窝“看”向李剑直的方向，沉吟片刻，道：
“可。我以‘千幻灵丝’混合‘定魂玉粉’，为他特制一张‘幻面’。此面具非人皮，乃心神之力与灵材熔铸，戴上后可根据佩戴者心念与实力根基，自动易容，实力越强，精神越纯粹，易容后的样貌便越趋于……和谐顺眼，不易引人怀疑。”
他顿了顿，补充道：
“不过，此物乃一次性消耗品，材料难寻，功效最多维持六个月。六个月后，会自动消散。”
“六个月，足够了。”
王掌柜看向齐疯子，“齐疯子，你闲着也是闲着，带他们一起去帝都转转。看着点小直子，别让他一不小心把会场给‘寂灭’了。”
“顺便，带上小桃子和……那个谁。”
他指了指尸仙童子，“让他也出去透透气，别整天在院里发霉。”
“我？”
尸仙童子清风猛地抬头，一脸错愕加惊恐。
跟这群怪物一起去帝都？
还要参加那什么武道大会？
他只想找个地方躲起来好好研究怎么破解体内的封印啊！
桃夭夭却瞬间欢呼起来：
“好呀好呀！可以去帝都玩啦！齐叔最好了！”
她立刻跑到齐疯子身边，扯着他的袖子摇晃。
齐疯子被桃夭夭摇得没办法，又听说有热闹可看，还能“看着”李剑直，顿时也来了兴致，把最后一块肉塞进嘴里，含糊道：
“行吧行吧！老子就勉为其难，带你们这群小屁孩去见识见识世面！不过说好了，路上都得听我的！”
王掌柜没理他的疯话，对李剑直道：
“此去，无需刻意争胜，亦无需隐藏实力。随你本心行事，看看这红尘万丈，对你而言，究竟是‘有’是‘无’。记住，六个月。”
李剑直沉默地点了点头，那双空洞的眸子里，似乎有了一丝极细微的波动。
翌日，刘瞎子便将一张薄如蝉翼、触手冰凉、散发着微弱灵光的“幻面”交给了李剑直。李剑直接过，依言将其覆在脸上。
那面具如同活物般，迅速与他面部肌肤融合，一阵微弱的光晕闪过之后，他那张原本普通却带着极致寂灭感的脸，已然变成了另一副模样。
依旧算不上多么俊美无俦，但眉宇间的冰冷死寂已然淡去，取而代之的是一种略显苍白、带着几分书卷气的清秀，眼神虽然依旧没什么神采，却不再令人望而生畏，更像是一个体质偏弱、不太爱说话的文静青年。
就连他周身那无时无刻不在散发着的寂灭气息，也被这“幻面”巧妙地收敛、掩盖了大半，若非绝顶强者刻意探查，几乎难以察觉。
“哇！李师兄，你变得好看啦！”
桃夭夭围着李剑直转了一圈，拍手笑道。
尸仙童子偷偷瞥了一眼，心中暗惊：
这忘忧居的手段，真是鬼神莫测！
连那恐怖的寂灭气息都能伪装！
齐疯子打量了一番，满意地点点头：
“嗯，这样顺眼多了，像个正常……呃，像个稍微有点特别的普通人了。行了，小的们，收拾东西，跟齐爷出发！目标——帝都！”
于是，一行四人，一个狂放不羁的血袍绝顶，一个活泼灵动的生机少女，一个内心崩溃的表面童子，还有一个戴着面具、内里是寂灭帝王的清秀青年，离开了安宁镇，踏上了前往帝都的路途。
忘忧居，再次恢复了往日的宁静。
王掌柜继续侍弄他的菜园，刘瞎子打磨着他的玉石，哑巴张推演着无人能懂的天机。
仿佛只是将家中几个不太安分的“孩子”，打发出去见见世面。
然而，谁又能知道，这支看似古怪的组合，将会在那汇聚了天下英杰的帝都，掀起怎样的波澜？
李剑直的入世炼心，又将在这红尘万丈中，碰撞出怎样的火花……
风云已动，忘忧一脉，正式入局。