土地庙的鸡刚叫头遍，林九就被竹筐里艾草的窸窣声弄醒了。他坐起身，摸了摸怀里的青铜短刀，刀身贴着心口的地方温温的，像是揣着块晒过太阳的鹅卵石——昨晚把《蚩尤战天图》里“御木诀”和“聚阳诀”的衔接又顺了几遍，指尖到现在还留着引气时的酥麻感。
庙门“吱呀”被推开，王寡妇的后生狗蛋跑了进来，裤脚沾着泥，脸上还挂着汗：“九子叔！不好了！我哥铁蛋去后山拾柴，到现在没回来！我去后山找，看见他被藤蔓缠在老松树上，藤蔓都发黑了，还往他身上渗黑汁，我不敢靠近！”
林九心里一沉。后山的藤蔓是开春时长起来的，平时都是翠绿的，顺着树干爬，怎么会突然发黑？他抓起靠在门边的巫斧，又把竹筐里的艾草和糯米往兜里塞——青铜短刀在怀里已经开始发烫，暗纹隔着粗布都能感觉到在亮，是邪祟的阴气，比箱祟的更细，像针一样藏在藤蔓里。
“你别急，带我去看看。”林九跟着狗蛋往后山跑，刚到村头，就碰见李建国扛着柴刀往这边来，身后还跟着二柱和几个后生，手里都攥着艾草和火把。“刚听狗蛋娘说铁蛋没回来，就知道是后山出事了，咱们一起去。”
往山径走的路上，晨雾越来越浓，路边的野草上沾着露水，一碰到手就凉得刺骨。快到狗蛋说的老松树时，林九突然停下脚步——他能“看见”，前面的藤蔓都泛着黑气，像无数条黑蛇，顺着树干往上爬，缠在一个人的身上，正是铁蛋！他闭着眼，脸色发白，嘴唇发紫，身上的粗布褂子都被黑汁浸得发黑，一动不动，像是没了力气。
“铁蛋！”李建国想往前冲，被林九一把拉住：“别过去！藤蔓里的阴气会缠人，沾到就会往骨头里渗。”他举起巫斧，按照“御木诀”的法子，先引山径边野草里的阳气——指尖刚聚起暖意，周围的野草就微微晃了晃，一丝丝淡绿色的气顺着他的手腕往巫斧上爬，斧身的暗纹瞬间亮了，泛着暖绿色的光。
“二柱，你们点燃艾草，往藤蔓周围扔，别让黑气散出来。”林九一边说，一边往老松树走。发黑的藤蔓像是有感应，突然往他这边伸过来，藤蔓尖上还滴着黑汁，落在地上“滴答”响，把石头都腐蚀出了小坑。
林九早有准备，巫斧往前一挥，暖绿色的光劈在藤蔓上。“嗤啦”一声，藤蔓被砍断的地方冒出黑烟，黑汁滴在地上瞬间就干了。他趁机往前凑，看清了铁蛋的情况——藤蔓缠在他的胳膊和腿上，黑汁已经渗进衣服里，皮肤都泛着青，却还在往肉里钻。
“聚阳诀！”林九低喝一声，把周围老松树的阳气也引了过来——老松的阳气比野草的更沉，顺着巫斧的木柄往斧身聚，暖绿色的光变成了金黄色，像个小太阳，裹着铁蛋的身子。藤蔓一碰到金光，就“吱吱”响着往回缩，缠在铁蛋身上的藤蔓也慢慢松开，黑汁顺着藤蔓往回流，没一会儿就退回到树根里。
“快把铁蛋扶下来！”林九喊道。二柱和后生们连忙跑过去，小心翼翼地把铁蛋从树上扶下来，用艾草在他身上熏——艾草烟一碰到铁蛋身上的黑汁，就发出“嗤嗤”的声响，黑汁慢慢变成了灰，落在地上没了踪影。
铁蛋慢慢睁开眼睛，声音虚弱：“九子叔……我刚才拾柴，看见藤蔓挺好看，就想扯一根，没想到一碰到就往我身上缠，还往我肉里钻，浑身都冷……”
林九摸了摸他的胳膊，皮肤已经不凉了，却还透着点阴气：“没事了，回去用艾草水擦一遍身子，再喝碗姜汤，发发汗就好了。”他刚要转身，树根里的藤蔓突然又动了，这次不是往人身上缠，而是往一起聚，缠成了个模糊的人影，黑气从藤蔓缝里冒出来，裹着块蓝布碎片——碎片边缘沾着藤刺，灰扑扑的，连最后一点残痕都快没了，正是邪祟用阴气裹着藤蔓形成的藤祟！
“想跑？”林九举起巫斧，这次他把“御木诀”和“聚阳诀”拧在一起，暖绿色的光里裹着金黄，对着藤祟挥过去。藤祟发出尖厉的惨叫，藤蔓缠成的人影瞬间散了，却没彻底消失，而是分成了无数条小黑藤，往山径深处钻，像是要逃去禁地山洞的方向。
“二柱，用聚气诀挡！”林九喊道。二柱和后生们连忙照做，指尖都聚起淡淡的光，虽然不强，却在山径中间形成了一道光网，小黑藤一碰到光就“吱吱”响着缩回去，没一会儿就被林九的巫斧一一砍断，化作黑烟散了。
藤祟散了后，老松树上的藤蔓慢慢恢复了翠绿，只是刚才发黑的地方还留着点灰痕，像疤痕。林九从兜里掏出糯米，撒在树根周围：“糯米能吸残留的阴气，过几天再来看看，要是还有黑气，就用艾草熏。”
李建国扶着铁蛋往回走，铁蛋已经缓过劲来，能自己走了，只是身上的衣服还沾着灰，得回去换。“九子，这邪祟也太能藏了，一会儿在木箱里，一会儿在藤蔓里，下次会不会藏在土里？”
林九没说话，捡起地上的蓝布碎片——碎片已经没了阴气，摸起来和普通的破布没区别，他用火柴点燃，烧成的灰撒在树根下：“它在找能藏阴气的东西，后山的草木、石头、旧物，都可能被它利用，咱们以后来后山，不管看见啥，只要发黑、渗汁，就别碰，回来喊我。”
后生们跟在后面，七嘴八舌地说刚才的事，二柱还兴奋地说：“九子叔，我刚才聚气诀的光比上次亮多了，居然能挡住小黑藤！”林九笑了笑：“练得不错，再熟练点，就能自己对付小股阴气了。”
往村走的路上，晨雾慢慢散了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上形成一个个小光斑。铁蛋的娘早就等在村头，看见儿子没事，抱着他哭了好一会儿，又拉着林九的手谢个不停，从兜里掏出个煮鸡蛋塞给他：“九子，你拿着吃，补补力气，要是没有你，铁蛋就……”
林九接过鸡蛋，蛋壳还温着，他剥了壳递给狗蛋：“给你哥吃，他刚受了惊，得补补。”狗蛋接过鸡蛋，塞给铁蛋，兄弟俩你一口我一口吃着，脸上的慌色慢慢没了。
回到土地庙时，天已经大亮了。林九把巫斧靠在墙角，青铜短刀的温度也慢慢降了下来，暗纹不再亮了，只是摸起来更光滑了些。他坐在石桌前，掏出《蚩尤战天图》的残页，翻到“御木诀”那一页，指尖在篆字上划着——刚才引老松阳气时，他能感觉到，禁地山洞方向的阴气比之前更浓了，邪祟像是在攒劲，下次再来，怕是会用更厉害的祟物。
他把艾草重新捆好，放进竹筐，又把糯米装在布包里——明天得去后山藤蔓多的地方撒点艾草灰，免得再被邪祟利用。刚收拾完，刘婆子就挎着竹篮过来了，里面装着刚烙的玉米饼，还冒着热气：“九子，快吃点，刚才听铁蛋娘说你救了铁蛋，肯定没顾上吃饭。”
林九接过饼，咬了一口，玉米的香混着焦脆的皮，暖得胃里发沉。刘婆子坐在庙门口的石阶上，絮絮叨叨地说：“以后后山少去，邪祟总在那儿藏着，太危险了。要是缺柴，让后生们去村西头的树林砍，那边阳气足，邪祟不敢去。”
林九点点头，心里记着刘婆子的话。他知道，邪祟没那么容易被打败，后山的危险还在，但现在有李建国和后生们帮忙，有传承的力量，有巫斧和青铜短刀，他总能护住村民，守住这片山。
吃完饼，林九拿起竹筐，打算去后山撒艾草灰。刚到村头，就看见二柱和几个后生在练聚气诀，指尖都泛着淡淡的光，虽然不强，却很稳。“九子叔，我们跟你一起去后山撒艾草灰吧，也练练聚气诀，要是遇到小股阴气，我们也能对付。”
林九笑了笑，点头同意了。一群人往后山走，阳光洒在身上，暖烘烘的，巫斧在手里透着股踏实的暖意，青铜短刀在怀里温着，像是在陪着他一起守护这片土地。